***
Впервые за свою жизнь Торнар пожалел, что среди его друзей нет ни одного законника или дипломата. До сегодняшнего дня он окружал себя только беззаботными, богатыми, безответственными гуляками. С ними было хорошо развлекаться до утра, придумывая десятки различных развлечений от вполне безобидных до очень жестоких и опасных, сидеть за картежным столом или мчаться верхом в лесной чаще на охоте. Но эти кутилы были совершенно бесполезны в управлении королевством, которое Торнар не собирался никому отдавать.
И вот теперь сидя в любимом кресле с привычным бокалом вина в руке, принц пытался разобраться в письмах, написанных Террой в тюрьме. Если с письмом к бывшей статс-даме леди Айрин Торнар разобрался быстро и уже отправил его с пажом к этой леди, то письма в Палату Лордов и к принцу Эрамису ставили Торнара почти в тупиковую ситуацию.
«Предположим, на Эрамиса я смогу нажать, он разорвет помолвку с Террой и откажет ей в помощи с защитой в суде. Доказать, что отец оставил ей трон сестричка уже не сможет. А Эрамис не намерен жениться без шансов получить трон — ему Флорения нужна, а не страшненькая жена… А вот лордов шантажировать мне нечем. Многие еще поддерживают эту моль и помнят отцовское желание отдать ей власть. И обращаться за советом к Альфору не охота… Он и так уже почти хозяином дворца чувствует… А может плюнуть на все, выдворить Терру из страны, забрав титул и поместья в счет погашения «долга»? Дальше пусть сама выкручивается, как сможет…А за ней и Альфора в шею. Мол «в ваших услугах нет больше надобности»… А что место придворного мага не получит, так не моя вина, а завещание королевы. Нужно обмозговать этот вариант».
Не успел Торнар запить эти мысли очередным бокалом вина, как в гостиную, постучав лишь для любопытных глаз прислуги, вошёл Альфор. Привычно кинув на дверь простенькое заклинание от подсушивания, и прихватив по дороге из барного шкафа чистый бокал, маг по-хозяйски расположился в кресле напротив принца.
— И какую проблему запиваете на тот раз, Ваше Высочество? — спросил маг, с особым сарказмом выделив последние два слова.
— Да вот, — указал принц бокалом на письма, лежащие на чайном столике рядом с двумя уже пустыми бутылками.
— Судя по количеству выпитого это так называемые «Законные письма» из тюрьмы, — констатировал маг, без спросу наливая и себе вина, — Терра писала?
Торнар кивнул.
Альфор быстро просмотрел письма и вопросительно посмотрел на принца:
— Она только два письма написала?
— Нет, три. Было еще письмо для той старой интриганки Айрин. Но в нем ничего интересного не было. Только жалобы на меня, жестокого тирана, и приторные воспоминания о том как «…великодушная Айрин…» поила Терру в детстве молоком на ночь, и пела колыбельные. Еще просила пристроить её блохастую шавку и прыщавого пажа, если не удастся выкрутиться. Я отправил с пажом эти сопли старой перечнице. Наверняка Айрин уже и ответ сочинила.
Слушая объяснение принца, Альфор только хмурился и качал головой.
— Судя по сохранившимся письмам Терра не так глупа, чтобы тратить разрешенное письмо на «сопли» и пустые воспоминания. Там наверняка был какой-то шифр или скрытый текст который может прочесть только Айрин. А пустой болтовней Ваша сестрица его наполнила специально для Вас, чтобы Вы не вникая в смысл отдали письмо статс-даме.
У Торнара от этой информации вспотели ладони.
— Вот тьма! Если она не прячась написала письмо в Палату Лордов с просьбой встречного иска, то представляю, что она написала шифром!
— Ну, это мы узнаем очень скоро, — пробормотал маг, — Наша задача найти для неё адвоката до того, как это сделают лорды, Айрин или Эрамис.
— Ну, Эрамиса я приторможу, — усмехнулся принц, — Знаю я парочку его тайн для шантажа…
— Я тоже, — хмыкнул маг, и достал из кармана сюртука несколько мятых бумажек, — Если правильно использовать вот это, то сможем устранить из игры не только Эрамиса, но и Альтсмер.
Торнар даже о вине забыл, читая записки Эрамиса к Альстмер. Особенно его «порадовала» последняя, утренняя записка.
«О, Альстмер, богиня моей души! Когда я прочел, какие унижения тебе приходится испытывать, какие угрозы выслушивать от этого сумасшедшего тирана, я едва не послал ему вызов на смертельный поединок. И только осознание, что ты еще в его руках остановило меня. Но не долго тебе остаётся мучиться в руках у этого монстра. Сегодня в полночь я открою портал из твоей спальне ко мне домой. Возьми с собой только самые дорогие тебе вещи, но не более чем сможешь унести в руках. Все остальное найдется для тебя в моём замке.