— Записки?! — заволновался Торнар, — От кого? Что было написано?
— Мы не смогли их прочесть, — замялся Аделер, — Первая сгорела за мгновение, едва фрейлина взломала печать. У бедняжки даже пальцы пострадали. Вторую отдали уже сопровождающему магу. Но едва он коснулся конверта, тот тоже сгорел. Маг сказал, что на конверты была наложена магия узнавания руки и никто другой, кроме принцессы, не смог бы прочесть их…
Торнар не мог больше спокойно сидеть. Он вскочил с кресла и стал метаться по кабинету, словно тигр по клетке. Принц догадался, зачем пытается связаться с Альстмер Альфор.
— Хендсон, скажите честно, Вам нравится ваша служба при дворе? — рубанул на прямую Торнар.
— Ваше высочество, для меня большая радость и честь служить Вам! — вскочив со стула, с патетикой, и почти честно ответил Аделер.
Правдой было то, что сама служба, как не странно, пришлась по душе мужчине с нестандартным мышлением и умением находить общий язык с подчиненными. Отряд личной охраны короля был давно сработавшейся и профессиональной командой, знающей своё дело. Аделеру оставалась лишь роль коммуникатора между охраной и охраняемым объектом. Это устраивало и Хендсона, и его подчиненных, с которыми неконфликтный и веселый граф довольно быстро нашёл общий язык. Но вот сам принц, как человек, не вызывал особого восторга у Аделера. Если можно было бы избежать каким-то иным методом службы в регулярной армии, Хендсон никогда бы не связался с непредсказуемым и неуравновешенным наследником трона. Но Торнар, к счастью, этого не знал и, милостиво позволив Аделеру сесть, продолжил:
— Спасибо за службу, Хендсон. Мне сейчас, как никогда, нужны верные люди с трезвой головой.
Аделер невольно улыбнулся, отметив наличие бутылки вина и полупустого бокала на рабочем столе и подумал: «В сравнении с твоими ночными возлияниями и привычкой опохмеляться с утречка, любой нормальный человек будет образчиком трезвой мысли…».
— Мне поставили сегодня ультиматум, — продолжил принц, не заметив промелькнувшей улыбки собеседника, — Я в течении недели должен короноваться. Иначе мои недруги вернут право коронации Альстмер или, в крайнем случае, Терре, если первая откажется.
— Это проверенная информация, не блеф? — почти по-военному уточнил Аделер.
— Увы, не блеф, — вздохнул Торнар, — Мне это известно практически из первоисточника и блефовать этот человек не будет.
— У меня есть десяток отчаянных парней. Мы можем укоротить слишком наглые носы и длинные языки…— осторожно предложил телохранитель.
— Не получится… Этот шантажист слишком силен и осторожен.
— Значит нужно короноваться…— резюмировал Аделер, — Поставьте на уши сыскарей. Объявите награду за возвращение регалий…
— Чтобы весь Нату-Алла надомной потешался?! Я и так едва сдерживаю распространение слухов … У меня и без этого репутация не особо хорошая после всех последних событий… —Торнар залпом осушил бокал с вином, — Хотя… Твоим отчаянным ребяткам найдется дело… Нужно сделать так, чтобы девица Терра не добралась до монастыря…
Аделер настороженно посмотрел на принца:
— Ваше Высочество! После суда Терра уже не является для Вас конкурентом на трон. Даже принцесса Альстмер, после отказа от трона в Вашу пользу, никакой угрозы не несет.
— Ну, не скажи…— прошёлся по кабинету принц, — Если меня…так сказать… уберут, то отказ Альстмер потеряет силу и все эта канитель с наследством начнется по новому кругу. Поэтому я считаю, что лучше устранить даже намек на возможность поменять голову под короной. И этим займёшься ты, Аделер…
Хендсон поёжился представив, что ему придется делать. Он в той или иной степени знал обеих девушек: с Альстмер слегка флиртовал, с Террой обменивался парочкой-другой фраз на особо скучных приёмах и посольских путешествиях. «Вот она лужа, из которой нужно тащить Торнара, — с ужасом думал он, — Это даже не лужа, а трясина… И нет никаких гарантий, что если я в это ввяжусь, меня тут не «утопят», как лишнего свидетеля… Нужно рвать когти. Но как?!»
— Ваше Высочество, в одной повозке с принцессой Террой….
— Девицей Террой, граф Аделер!! — процедил Торнар, — Девицей! Суд лишил её всех титулов, а в тюрьме присвоили фамилию по названию той дыры, где её подсунули матери. Теперь она Терра Ботлер…
— Простите, — коротко извинился Хендсон, и продолжил, — В одной повозке с девицей Ботлер будут находится еще четыре женщины… Они могут пострадать.
— Ну и что? — презрительно фыркнул принц, — Значит четырьмя воровками и отравительницами во Флорении станет меньше…
— А конвой? — с надеждой на человеческое милосердие спросил Хендсон.