Вход в погреб нашелся в кухне за шкафом для кухонной утвари.
— Ну, прямо тайный дворцовый ход! — улыбнулась Терра.
— А в наших краях без тайной норки трудно прожить, — авторитетно просветила подружку Иса, важно взмахнув хвостом.
Погреб целительницы оказался весьма обширный. В прямоугольную комнату размером не меньше кухни и потолком выше роста Терры, вел пологий, без ступенек, склон.
— Это чтобы бочки и мешки проще таскать было, — гордо, словно она сама это придумала, сообщила кошка, — У Перши даже тележка для этого есть... Чтобы тайный вход лишний раз перед чужаками не светить...
— А я уже не чужая? — "подначила" кошку девушка.
— Перша сказала тебе можно доверять, — благосклонно мурлыкнула кошка и потерлась о ноги собеседницы, — Пошли быстрее, я кушать хочу! Только корзинку прихвати для продуктов...
Вдоль каменной стены погреба шли добротные крепкие полки, заставленные двумя дюжинами горшочков и кувшинчиков, с горлышками перевязанными тканью или запечатанными воском. Под полками разместились несколько бочек и кадушек разного размера с крупами, мукой, остатками соленых овощей и грибов. В нескольких грубо сколоченных ящиках виднелись прошлогодние корнеплоды...
— Продуктов сейчас тут мало... Почти все съели. Но через пару лун можно будет сезонную осаду выдержать, — гордо тряхнула хвостом пушистая хозяйка и облизнулась, — Какие вкусные окорока и колбаски присылает нам мясник из Дубовицы! А какие сухофрукты и орешки в меду привозят нам из Хрустального Ручья — селения на арибской стороне!! Му-р-р!
Иса от вкусных воспоминаний даже глаза зажмурила...
— Никогда бы не подумала, что кошки могут быть сладкоежками! — рассмеялась Терра и почесала кошку за ухом.
Курица и рыба нашлись в холодном ларе почти в конце погреба. Доски на стенках ларя и его крышка были тщательно подогнаны друг-к-другу, чтобы лед, положенный на дно долго не таял. Для этих же целей на стенки "холодильника" были укреплены пара специальных амулетов.
Мясные продукты лежали завернутыми в чистое полотно, пропитанное соленым раствором, что еще больше увеличивало срок их хранения. Тут же стояли крынка со вчерашним молоком и горшочек со сливочным маслом.
— Что будем готовить? — спросила пушистую гурманку Терра.
— Рыбный супчик вот с этими корешками, — Иса запрыгнула на ящик с ароматными корнеплодами, и хитро прищурив глаза, добавила, — И с яичной заправкой. Умеешь такой?
Терра улыбнулась, припомнив детские годы, как иногда, сбегая с нудных уроков по этикету или истории, пряталась на придворной кухне. А поскольку кухня и кладовые занимали чуть ли не половину огромного дворцового полуподвала, то искать её было бесполезной тратой времени. Чаще всего поварихи, находившие принцессу в самых небезопасных местах "сдавали" беглянку коридорным лакеям, а те уже "конвоировали" малявку к учителям. Но однажды Терра познакомилась с веселой, молодой, не замученной еще семейными проблемами поварихой по имени Велена. Молодая девушка, пока еще помнившая свои детские печальки и мелкие, с точки зрения взрослых, беды, позволила Терре оставаться на часок-другой рядом. В первые несколько визитов малышка просто сидела на стульчике рядышком с рабочим местом поварихи и заворожено наблюдала созданием своих любимых пирожных. Для неё было чудом как из совершенно невкусной муки (Велена позволила лизнуть), не очень вкусных яиц и простого, пусть и вкусного, меда Велена создавала воздушную вкусную-превкусную сказку. Чуть погодя, чтобы почемучка не отвлекала повариху вопросами "Что? ... Зачем? ...Как это делается?..", Терре стали поручать простые, но "...очень важные и ответственные задания...": перебрать крупу, оборвать с черешков мелкие ягодки, разложить начинку на раскатанное тесто для пирогов... Со временем задания усложнялись, но Терра не теряла интереса к кулинарии. В свободное от уроков время, в дождливую или очень холодную погоду, вместо того чтобы учится "благородному и великому... ", но такому скучному искусству вышивания бисером, она бежала к Велене. Конечно, за те пару часов в месяц, что принцесса проводила на кухне, Терра не стала искусной стряпухой, но такие простые блюда, как супчик, заказанный Исой, девушка готовить научилась.
Отобрав нужные продукты, дамы, двуногая и четырехпалая, вернулись на кухню и обнаружили отсутствие самого важного для супа продукта — воды. Терра уже подхватила ведерко, чтобы достать воды из колодца во дворе, но кошка её остановила:
— Там воды нет.