— Почему?
— Родник засорился, — лениво лизнула лапу Иса, — Парни из Дубовицы после сенокоса обещали прийти и почистить. А пока Перша из родника воду носит.
— Далеко этот родник? — сразу же взгрустнула Терра.
Идти куда-то за водой ей сейчас так не хотелось!
Иса задумалась, как бы объяснить человечке расстояние до родника так, чтобы и не соврать, и не отбить у неё охоту идти? Кушать ведь страсть как хотелось, да и дома сидеть надоело... Кошка лизнула лапу, почти по-человечески почесала за ухом, оглянулась и выдала:
— До родника примерно как три раза через двор перейти.
Теперь уже озадачилась Терра. " Подворье Перши большое: стойло для лошади, навесы для трав, дровяной сарай, сеновал... От плетня до плетня шагов до ста получится, — прикидывала она в уме возможный путь до родника, — Значит триста шагов в одну сторону. Если с пустым ведром, то минут за пятнадцать дойду спокойно. Назад, с полным ведром, будет идти труднее, значит, минут двадцать потрачу... И там минут десять на отдых и все остальное"..
— А разбойники нас не тронут? — предположила возможную проблему Терра, — Перша просила далеко не уходить...
— П-фффф, — фыркнула кошка, — Страшнее кошки зверя нет! А говорливая кошка страшнее вдвое!! Я их голосом напугаю, когтями зацарапаю, а ты уже ногами допинаешь....
— Ладно, уговорила... — весело засмеявшись, поддалась на уговоры девушка, — Показывай дорогу, провокаторша...
К роднику шла вполне протоптанная, но не слишком широкая тропинка. Похоже, тут ходили только местные жители. Терра шла, помахивая небольшим ведерком из легкого дерева, и болтала с кошкой о всякой всячине. Лес дарил приятную прохладу, манил запахами грибов и лесного разнотравья. По дороге Терра попался куст уже зрелой медвяники и зеленые пока лесные орехи.
— Иса, а почему когда я шла по лесу одна... тогда, когда ты меня нашла, — у Терры перехватило горло от одного воспоминания того чувства голода и одиночества, что ей пришлось пережить, — то не встречала ни зрелых ягод, ни грибов?
— Ты бродила по другую сторону леса. Там все дубовицкие ребятишки шастают ...А тут только Перша грибы и ягоды собирает.
Так они и шли некоторое время, получая позитивное настроение и вдыхая целебный воздух леса, пока из-за очередного поворота тропинки не брызнул яркий солнечный свет, и не показалась большая солнечная поляна. В тени леса, на краю поляны, виднелась довольно высокая, в три человеческих роста каменная горка, явно рукотворного происхождения. По её пологой и широкой стороне бежала вода, создавая небольшой, но очень живописный водопад, впадающий в неглубокий, примерно по грудь, довольно большой пруд. Дно и берега пруда были выложены разнокалиберными камнями, отшлифованными водой и позеленевшими от времени.
— Какая красота! — восхитилась Терра и присев на плоский камень, погрузила руку в воду, — Вода просто кристальная. И теплая, как парное молоко... Искупаться бы...
— Фу-фу-фу... Мокро!! Противно! Замерзнешь... — расфыркалась кошка.
— Да ну, Иса, — рассмеялась Терра, — Денек жаркий и вода теплая... Кстати тебя-то я не приглашаю купаться. Посторожишь, мяукнешь, если кто-то появится...
Платье было снято мигом... Терра уже намеревалась сбросить и рубашку, но Иса подозрительно зашипела и вздыбила шерсть. За спиной кошке ответило глубокое предупредительное рычание. Терра медленно обернулась... И... Сердце пропустило несколько ударов. Под высоким деревом, в десяти шагах стоял большой, рыжий в черные пятна зверь. Поджарое тело зверюги было похожим на тело пустынной арибской кошки, а вот голова была волчьей.
— Волкопард... — одними губами прошептала Терра.
Сердце скользнуло куда-то в кончики пальцев на ногах и постаралось забиться в самый темный уголок. Девушка прекрасно помнила картинку из "Атласа магических созданий". Волкопард там значился как одно из самых опасных животных известных магам Нату-Алла. Почти абсолютная неуязвимость волкопарда к физическим и большинству магических воздействий, были "цветочками" в сравнении с его умением исчезать перед атакой. Жертва просто не знала, с какой стороны её ждет удар мощной лапы, вооруженной острыми когтями. И только маги владеющие заклинаниями водной или огненной стихии могли выстоять в схватке с волкопардом.
Кошка, заметив, что у подруги ступор, решилась на отвлекающий маневр. Словно ошпаренная кипятком, она пронеслась по кривой за спину волкопарду и мигом взобралась на дерево.
— Ш-ш-маууу! Повернись сюда мерзкая собачья морда! — заорала Иса пользуясь тем, что ветка, на которой она сидела, была недосягаемой для зверюги, — Убирайся отсюда щенок продажной кошки! М-мрр-р-ваууу! Шш-шш-мяууу!