За те шестьсот лет, что провела Ийхования на дурацкой Земле, люди снова научились пользоваться оборудованием фейнов и исполинов, за короткий срок отстроив цивилизацию поистине планетарного масштаба. И попутно завладев некоторыми видами оружия массового поражения. Снова полились реки крови, вперемешку с пеплом жилищ, в тех войнах, которые также начинались по пустым и глупым причинам.
Пустые и глупые люди практически исполнили свое предназначение по самоуничтожению, когда вновь вмешались титаны. В свой последний раз...
На этот, последний, раз Землю уже не жгли. Ее топили. Подняли воды с океанов, притащили лед из окружающего космоса, изливали мегатонны жидкости прямо с небес, чрез врата. Все было направлено на то, чтобы затопить этих крыс подземных раз и навсегда. Третий удар был направлен уже не на людей, а непосредственно на их больших пособников. Ну и заодно людишек перетопили.
Высланные после несколько экспедиций альвов подтвердили – люди на планете еще бултыхаются, но вот с исполинами было все точно покончено. А скоро закончатся и сами людишки. Но вот если не-ет...
Их придется оставить в покое.
За это очевидное решение выступали уже несколько Домов, в том числе и Таэ-Кэметир, в котором, к тому времени появилась новая Старшая Мать. Титаны, конечно, оказались той еще занозой и неприятностью для Великой Империи, но все-таки живыми планетами разбрасываться было нельзя. А Эрдэ была все-таки планетой живой, и всё шло к тому, что она очень скоро станет мертвой – еще одной орбитальной бомбардировки она попросту не переживет. Все больше и больше Домов проголосовали за решение, которое оставляло людей в покое и разрешало им жить, если они выживут.
Убить цивилизацию, а тем более искусственную – в этом не было преступления против Матери. Но убить сам дом, в котором развивается та самая цивилизация, и который подарила сама Мать – это было бы серьезным проступком. Энфайнел не решились на такой неразумный шаг, даже после того, как получили первые сведения о том, что люди на Эрдэ в очередной раз все-таки выжили, и снова принялись за возрождение той самой цивилизации.
Правда, на этот раз влияния титанов на них уже точно не было, хотя остатки идей былых времен буквально пропитали все общество пигмеев. Но сильнее всех были идеи все той же Ийховании, которая не погибла, в отличие от своих предшественников, на Земле, а благополучно переместилась в свой звездолет, откуда женщина его уже не покидала. Она лишь однажды выслала с него собственноручно выращенного автолифа Ийхуса с целью повести легионы людей в последнюю битву друг против друга.
Те, правда, не особо поверили клону феи, и объявили охоту на Ийхуса. Но хитрая и не по-эльфийски коварная Ийхования сумела обернуть всю историю так, что в результате этого, на послепотопной Земле вдруг родилась кривая религия, которая жирными метастазами, в том или ином виде, распространилась по слабым умам внушаемых людей всех народов планеты. В успех тех верований не верила сама Ийхования, однако... всё получилось. Люди вновь ввергли себя в хаос беспросветной тупости, алчности и жажды крови.
***
Оба молчали. Каждый о своем.
На этот раз открытыми мыслями женщина и эльф не делились, а каждый думал в собственном закрытом уголке мозга о своих проблемах и бедах. И о бедах Империи, разумеется.
Одной из тем, поднятых на Совете, стала оборона сердца той Империи – трех центральных миров, на которых и проживал больший процент всей расы этих высокоразвитых существ. И на все три мира вели короткие, но быстрые дороги, которые замыкались лишь на одном транспортном узле – главном узле всей Империи.
На Гардарике.
На самом деле, в плане обороны, не считалось важным, есть ли тот узел, или нет: к любой планете можно было прыгнуть и без всяких врат. Другое дело, что выполнить такой «штурмовой» прыжок являлось задачей весьма нелегкой, а местами даже и не очень-то и выполнимой.
Ведь обороняющийся мир, на который и собирается совершить свое паломничество враг, будет иметь вполне достаточно времени для того, чтобы к этому паломничеству приготовиться. А, так как на самой планете нарастить силу куда проще, чем в далеком космосе, то агрессор будет всегда в проигрыше, если ввяжется в эту гонку.