Все это было для меня в диковинку, но больше всего меня поразило существо с восемью конечностями, как у осьминога и туловищем человека, сидящее у барной стойки с пол-литровым стаканом пива, украшенным розовым зонтиком. До жути странное сочетание, и я даже не хотела знать, что это за создание. Когда мы наконец-то сели на свои места, Эндрю внимательно изучил мое лицо, после чего подытожил:
– Хм, неплохо держишься. Ты сильнее, чем кажешься.
– А ты что, ожидал, что я тут же начну плеваться огнем после увиденного? – Возмутилась я от такого тест-драйва.
– Или как минимум упадешь в обморок. По крайней мере, так было со мной в десять лет, тогда я впервые увидел демона в его истинном обличье.
– Когда за мной бежал демопес, я была на грани этого, – призналась я, бросая взгляд за окно, в котором отражалось все, что происходило по правую сторону от меня.
– Что? Когда это было? – Он явно впервые слышал об этом и был крайне удивлен. Я коротко поведала ему о первом странном инциденте, случившемся за пару дней до нашего знакомства, а он с каждым словом становился все серьезнее. – Этот Корнелиус... он поплатится за содеянное, когда мы его сможем найти.
– Как вышло, что вы его упустили?
– Мне пришлось выбирать между спасением тебя и Беллатрис или его поимкой. Выбор был очевиден. – К нам подошел официант с голубыми змеящимися татуировками на лице и выложил перед нами еду. Я вопросительно взглянула на Эндрю, заговорил он лишь тогда, когда официант удалился, пожелав нам приятного вечера. Напоследок я успела заметить его черные заостренные когти, скрытые тенью подноса. – Я заказал все заранее.
– Ты был уверен, что мы придем сюда? – Моя бровь поднялась настолько, что можно было бить все прошлые рекорды по скептическим выражениям, когда-либо отображавшимся на моем лице.
– Конечно ты ведь не можешь устоять перед моим обаянием, я прав? – Я промолчала, надувшись на него. Так мы сидели относительно недолго, но я старалась стоять на своем и потому тишина казалась невыносимой. – Ну ладно, ты победила. В честь твоего дня рождения разрешаю задавать любые вопросы. – Несказанная роскошь с его стороны, и в чем же был подвох? И что бы такого спросить?
– Почему ты решил остаться в этом городе, когда есть возможность уехать в развивающиеся и начать там новую жизнь, так же убивать демонов, но попутно строя свое будущее?
– Дело в родителях. Они не против переезда, но мне не хочется уезжать, зная, что в любой момент им будет угрожать опасность, от которой я не смогу их уберечь. Город и вправду дико раздражает, но мне есть ради кого здесь оставаться, – его проницательный взгляд заставил меня покраснеть от смущения. – Теперь мой вопрос. – Я взглянула на него с удивлением, а он пожал плечами, – таковы правила игры. Твой любимый цвет? – Меня почему-то рассмешил его вопрос. Действительно, какой? Голубое легкое платье и темно-синий кардиган, одетые на мне сейчас, выбранное мной платье для вечеринки.
– Ты действительно не знаешь ответа на вопрос? Посмотри мне в глаза, и ты найдешь там ответ. – Он задумчиво встретился со мной взглядом, потом посмотрел на цвет моего наряда, и на его лице промелькнуло озарение. – Ну вот, не так уж и сложно. Хм, а теперь. Что ты хотел сказать тогда в коридоре, когда показывал мне дорогу до кабинета?
– Нехорошо пользоваться моментом, – погрозил он пальцем, но все же ответил в точности повторив фразу, только на этот раз, завершив ее, – ты потрясающая, просто нам нужно время, чтобы понять, чего мы хотим друг от друга.
– И разве это так сложно? – Засмеялась я, отпивая молочный коктейль. После я приступила к мороженному, которое было на удивление сладким, с приятным фруктовым вкусом. Эндрю вцепился в свою колу и начал изучать меня взглядом, и все это время он был серьезен. Одному богу было известно, что сейчас творилось у него в голове.
Так мы просидели в кафе еще около часа. За это время посетители менялись, и я все не переставала удивляться тому, какие виды населяют Алиум. Перед выходом на меня посмотрел один мужчина, глаза которого были абсолютно красными с ярко-желтыми зрачками. Он пару раз моргнул и это зрелище заставило меня передернуться. Все бы ничего, если бы его веки закрывались вертикально, а не горизонтально. Едва мы оказались на крыльце, прогремел оглушительный раскат грома, от которого я невольно подпрыгнула, сопровождались эти звуки россыпью тяжелых капель, падающих на землю. Нам ничего не оставалось, как бежать под дождем до школы, прикрываясь кофтой Эндрю. В школе было тепло, и все же мокрая одежда доставляла уйму неудобств. Я уже была в предвкушении того, как сменю ее на чистую и сухую. Эндрю провел меня до комнаты, но уже по пути я почуяла неладное. Двери моей комнаты были открыты настежь, а в полумраке не было видно ничего. Я быстро зашла в свое жилище, и тут включился свет под сопровождение звонких воплей: