Не дождавшись ответа, Фэн Сяньцзян утянул главу Ши за собой и продолжил вдохновлённо вещать, на ходу пиная небольшой круглый камушек:
— Ты же помнишь времена нашей далёкой юности, когда мы оба были учениками клана Ли?
— Ещё бы не помнить, — хмыкнул Ши Юаньчжун. — И… «далёкой юности»? Ты только что хотел назвать нас стариками? Кажется, кое-кто стал считаться взрослым всего пару лет назад…
— Ну это я так, для красного словца, — рассмеялся Фэн Сяньцзян. — В общем, незадолго до того, как ты был принят в ряды приглашённых учеников, среди ребятни вроде А-Мэй и А-Ин проводился первый экзамен по стрельбе из лука. Я по своему обыкновению помогал младшим — приглядывал за ними, объяснял ошибки, подбадривал — и как раз в тот момент, когда…
— «Помогал»? Ты в этом уверен? — вдруг прозвучало где-то за спиной.
Фэн Сяньцзян чуть не подпрыгнул от неожиданности и, круто развернувшись, впился сердитым взглядом в стоящую позади девушку, обмахивающуюся веером. Как и следовало ожидать, это была Ли Хэйсинь — красивая молодая госпожа родом из Юйшаня, племянница главы клана Ли. Давняя подруга Ши Юаньчжуна и Фэн Сяньцзяна, она внесла большой вклад в восстановление Байхэюаня, а потом и вовсе переехала туда со своей младшей сестрой Ли Сюин.
Для того, чтобы стать приглашёнными ученицами едва зародившейся школы, две молодые госпожи Ли покинули свой клан без разрешения, чем ожидаемо вызвали гнев семьи. Ещё бы: ведь Ли Хэйсинь, будучи незамужней девушкой, забрала из дома сестру и отправилась жить с двумя молодыми людьми, а на просьбу вернуться ответила категоричным отказом. Она с детства отличалась непростым характером и не боялась отстаивать свои решения, но в этом случае опасения клана Ли оказались напрасными — Ли Хэйсинь всегда была лишь подругой, почти сестрой, и вела себя соответствующе.
— Хэйсинь! Подкрадываешься, словно наёмный убийца. Я даже не слышал, как ты пришла.
— Я не подкрадывалась. Просто кое-кто слишком громко болтает, — иронично улыбнулась Ли Хэйсинь. — Подойди сюда целый полк — ты бы и его не услышал.
— Да ты одна похуже целого полка будешь, — чуть слышно проворчал Фэн Сяньцзян.
Игнорируя столь «лестное» замечание в свою сторону, Ли Хэйсинь хлёстко сложила веер и встала напротив молодых господ, пристально их разглядывая. Фэн Сяньцзян не удержался и тут же съязвил:
— Что, хороши, да?
— Даже если ты и хорош, Фэн Сяньцзян, — не осталась в долгу Ли Хэйсинь, — хвастовство тебя нисколько не украшает. Неужели мне стоит напомнить, как всё обстояло на самом деле?
Услышав это, Фэн Сяньцзян сложил руки на груди и как можно демонстративнее закатил глаза в попытке выразить недовольство пополам с возмущением:
— Началось…
Ли Хэйсинь невозмутимо продолжила:
— Гэгэ можешь рассказывать любые сказки, но я-то прекрасно помню, как «хорошо» ты обращался с младшими. С первых дней в Юйшане ты вёл себя просто ужасно и гнал от себя всех, кто смел приблизиться хоть на шаг, а когда я принесла тебе воды — оттолкнул меня и разбил кувшин.
— Ты же прекрасно знаешь, что я тогда пережил!
— Знаю, но это нисколько не оправдывает твоего поведения в течение целых трёх лет! — сжав веер, возмутилась девушка. — К чему было задираться и лупить меня? Мало того, что ты бездельничал, так ещё и умудрялся каждый день с кем-то ссориться или что-то ломать, а теперь бессовестно хвастаешь, каким белым журавлём в облаках[11] ты был!
— Не бездельничал, а занимался другими, не менее важными делами, — назидательно поднял палец Фэн Сяньцзян. — Иначе я бы не превосходил половину своих сверстников в боевых искусствах. Кстати, что ты там говорила про «задираться и лупить»? Сама ведь была совершенно несносным ребёнком и колотила меня почём зря! Ещё предстоит выяснить, кто из нас пострадавший.
— А экзамен? Из-за тебя я чуть не провалила его и получила самые низкие баллы среди всех учеников!
— Сама виновата — нечего было швыряться в меня яблоками накануне. И вообще, после того случая на экзамене я стал вести себя гораздо примернее...
— ...поэтому в итоге сбежал, прихватив мои конфеты и меч, который тебе сковали по приказу дяди, — припечатала Ли Хэйсинь.
Фэн Сяньцзян разочарованно вздохнул:
— Хэйсинь, порой мне кажется, что главная цель твоей жизни — разрушить мой героический ореол до основания. Неужели нельзя было хоть немного подыграть? Вот поймаю тебя и надеру уши!
— Тронешь хоть пальцем — пощады не жди! — звонко воскликнула Ли Хэйсинь, на всякий случай всё же отбегая на безопасное расстояние. — Лучше тебе не рисковать своим красивым лицом.
— А тебе — не болтать своим длинным языком!