— Ладонь влево… большой палец вверх… шунба… — сосредоточенно повторил Чжу Лин, переставляя пальцы должным образом. От волнения его руки начали мелко подрагивать, и юноша покрепче сжал эфес меча, чтобы скрыть то, как сильно он переживает.
— Неплохо, но не нужно держаться за меч как утопающий за протянутую ветку, — поучительно заметил Фэн Сяньцзян и, заметив несчастный взгляд Чжу Лина, добродушно рассмеялся. — Да не бойся ты так, А-Лин! Я же не какой-то монстр, собирающийся съесть те…
На этих словах он осёкся. Шутить на тему съедения монстрами в присутствии Чжу Лина явно не стоило, но пока Фэн Сяньцзян думал, как будет выкручиваться из неловкой ситуации, младший ученик, тактично не заметивший его промаха, погромче переспросил:
— Так сколько всего существует правильных хваток?
— А, на самом деле их довольно много, — спохватился Фэн Сяньцзян, — но большой популярностью пользуются лишь семь. Сегодня, чтобы не запутать тебя, мы будем использовать одну; в следующий раз — другую, и так далее, пока не выучим все семь.
— Понял, — кивнул Чжу Лин. — А что дальше?
— Дальше — положение тела во время тренировки и боя. Что с твоей спиной, А-Лин?
И Фэн Сяньцзян шутливо хлопнул пустыми ножнами по спине ученика. Чжу Лин подскочил, как испуганный заяц.
— А? Что с моей спиной?
— Ничего, — улыбнулся Фэн Сяньцзян. — Просто выпрями её. Опусти локти, подтяни грудь и расслабь поясницу — это способствует свободному передвижению ци и обретению контроля над телом. Смотри, что получится, если всё сделать правильно…
Встав в простую подготовительную стойку — одна нога выдвинута вперёд для опоры, локти чуть согнуты — Фэн Сяньцзян расчертил мечом в воздухе несколько плавных кругов, и вдруг, ускорившись, принялся наносить резкие рубящие удары, со всех сторон осыпая ими невидимого противника. Раз, раз, раз — клинок то с лёгким свистом взмывал вверх, то молнией нёсся откуда-то сбоку, выделывая совершенно немыслимые кульбиты. Лицо мечника, между тем, оставалось совершенно спокойным — лишь на губах играла едва заметная ухмылка. Каждое движение давалось ему с удивительной лёгкостью и естественностью. Чжу Лин горестно вздохнул — ему до такого ещё учиться и учиться.
— Видишь? — сказал Фэн Сяньцзян, закончив своё показательное выступление. — Всё начинается с малого. А теперь приступим к разучиванию основных движений.
***
По прошествии часа или двух, когда солнце огромным раскалённым шаром повисло прямо над головами, Чжу Лин попросил передышки. С его покрасневшего лица градом катился пот, ноги подкашивались от усталости — да так сильно, что, не выдержав, парнишка сперва опустился на одно колено, а потом и вовсе свалился наземь. Став учеником клана Ши, Чжу Лин привык во всём проявлять необычайное усердие, но в этот раз он явно перестарался.
Фэн Сяньцзян в свою очередь выглядел так, словно только что закончил читать книгу, а не провёл изнурительную тренировку. Одним спокойным движением он сложил Аньвэй в ножны и окинул распластавшегося на траве ученика сочувствующим взглядом:
— Думаю, с тебя уже хватит.
— Сейчас… Мне нужно было…перевести дух… — тут же подскочил Чжу Лин. Он до сих пор боялся, что его сочтут слишком слабым, а потому — недостойным дальнейшего обучения. — Вот и всё. Можем продолжать.
Фэн Сяньцзян отрицательно покачал головой:
— Нет, на сегодня достаточно. Если продолжишь так сильно выматывать себя — прогресса не будет.
— Но, шисюн, я правда не устал…
— Послушай, А-Лин, — терпеливо вздохнул Фэн Сяньцзян, присаживаясь рядом. — Я вижу, как ты стараешься, но всё время допускаешь одну и ту же ошибку. С самого начала тренировки ты беспрекословно следовал моим указаниям — и, скажу, как учитель я очень польщён — но прикладывал для этого слишком много усилий. В большинстве твои движения были верными; единственное, чего им не хватало — лёгкости. Без лёгкости вся твоя работа идёт насмарку. Тебе может показаться, что я преувеличиваю её значение, но в настоящем бою жизнь зависит не столько от усердия, сколько от распределения сил, а если ты будешь тратить столько на каждый выпад, к концу битвы их не останется ни на атаку, ни на оборону.
Чжу Лин пристыжённо опустил глаза:
— Я учту свои ошибки. В следующий раз такого не повторится.
— Не расстраивайся. Это лишь первая тренировка, и ты уже прекрасно проявил себя. Со временем скованность уйдёт и тогда ничто не помешает тебе раскрыться во всём великолепии.
Ободряюще похлопав Чжу Лина по плечу, Фэн Сяньцзян поднялся, собираясь уходить, но тут его посетила удачная мысль: