Всё складывалось как нельзя более удачно: вернувшись домой, Тан Синъи попросил благословения у родителей и, получив его, немедленно отправил сватов в Яньцуй, так что спустя неделю семья Тан уже принимала ответные подарки[4] и готовилась к приёму гостей. Пышную свадьбу справляли несколько дней, и пока молодые принимали поздравления многочисленной родни, Тан Цяньфэй и глава Су договорились о столетней дружбе[5] своих семей. Вместе с Су Чжэянь, которая и сама изучала заклинательское искусство, в городе на озере остался её наставник, а клан Су, в свою очередь, взял новых учеников по обмену от семьи Тан.
Когда до Яньвана добрались странствующие заклинатели, обещавшиеся помочь семье Тан с обучением молодёжи, Тан Цяньфэй развернулся вовсю: он расширил фамильное имение, нанял множество слуг и обустроил большое поле для тренировок. Попасть к нему в ученики было уже не так просто: видя, что сотни юношей жаждут пойти по пути совершенствования под его началом — или всего-навсего хотят наживиться, — Тан Цяньфэй ввёл для них особый отбор. Будущие заклинатели соревновались между собой в силе, ловкости и эрудиции; тот, кто показывал высокие результаты, сразу же присоединялся к числу учеников, а не особо талантливые претенденты могли работать на семью Тан в обмен на обучение, либо платить за него серебром. Немногие из проваливших отбор впоследствии достигали успехов в совершенствовании — зато они пополняли постоянно растущую свиту своих новых господ и обретали место в жизни. Те же ученики, что стали хорошими заклинателями и не покинули своего учителя, сформировали ядро будущего клана Тан.
…Несмотря на выросшее едва ли не втрое население, до поры до времени жизнь в Яньване протекала спокойно, но в один год озеро вышло из берегов и затопило прибрежную часть города. Больше всего тогда пострадали простые люди — их хозяйства были уничтожены, а дома пришли в негодность. Сотни горожан, оставшись без крова, пришли искать помощи у заклинателей. Чтобы восстановить плотину и найти приют для нуждающихся, семья Тан и её ученики пожертвовали немало денег и сил, но, несмотря на расходы, остались в выигрыше. Последние насмешки над совершенствующимися прекратились: теперь их почитали как благодетелей и мудрых учителей, а семья Тан, завоевавшая ещё больший авторитет, принялась заправлять делами города наравне с градоначальником.
Незадолго до этих событий небольшой клан Гань из Цзяньди, разорившись, сам попросился под крыло семьи Тан. К тому времени её школа включала в себя с десяток учителей и больше сотни учеников и других последователей, а владения занимали добрую часть Яньвана. Тан Цяньфэй не упустил шанса обзавестись новыми подданными и пообещал главе клана Гань содействие и поддержку в обмен на клятву верности всем отпрыскам фамилии Тан. Клан Гань находился в столь бедственном положении, что был вынужден согласиться на его условия — так помимо пресловутой клятвы верности семья Тан получила в полное распоряжение часть земель в Цзяньди и несколько дюжин человек. Справедливости ради, своих обещаний она не забыла: подписав договор с кланом Гань, семья Тан расплатилась со всеми его долгами и выкупила обширные охотничьи угодья, разрешив людям клана Гань бессрочно использовать их.
Присоединяя земли и кланы, Тан Цяньфэй никогда не оставлял вниманием родной город. Заново отстроенный после наводнения Яньван пробуждался. Вслед за заклинателями в него потянулись всевозможные ремесленники, торговцы и искатели лучшей доли. Город рос как весенний бамбук после дождя[6], и вскоре — не без содействия семьи Тан, — стал самым крупным и оживлённым поселением на севере провинции. Когда умер градоначальник, ни у кого не оставалось сомнений в выборе его преемника: люди хотели видеть на этом посту исключительно Тан Цяньфэя. Так Яньван по своей воле перешёл в распоряжение местных заклинателей. Примерно в то же время для большей солидности он был переименован в Яньванху, обзавёлся новой пристанью и пышными садами, а спустя ещё несколько лет напрочь избавился от остатков прежнего запустения.