[4] «Овца в стае тигров» (кит. 羊入虎群) — верная гибель; попал, как кур в ощип; оказаться в опасном положении.
[5] «Указывать на восток, рисовать запад» (кит. 指东画西) — говорить не по существу; уклоняться от темы; увиливать.
[6] Легенда о богине Чанъэ, вознёсшейся на Луну, и лунном зайце, готовящем эликсир вечной жизни.
[7] «Коршун ныряет, рыба летает» (кит. 鸢飞鱼跃) — у каждой твари свое место; каждый находит свое удовлетворение.
Глава 7. Превыше
На крики и звон оружия сбежались другие обитатели Байхэюаня. Ли Хэйсинь, растрёпанная и босоногая, без раздумий бросилась в самый центр сражения. Движения её были легки и молниеносны; но как бы хорошо девушка ни владела боевыми искусствами, люди клана Тан нисколько не уступали ей, и вскоре начали сильно теснить крутящуюся вихрем Ли Хэйсинь.
Следом подоспел Фань Хэн: взрывным ударом он отвлёк на себя сразу троих, и Фэн Сяньцзян поспешил к нему на помощь. Ши Юаньчжун, улучив момент, подобрался ближе к Ли Хэйсинь и торопливо заговорил:
— Шимэй, забери девочек и Лю Инь. Скажи слугам, чтобы уходили отсюда. Вам надо бежать.
— Поняла, — без лишних вопросов кивнула Ли Хэйсинь и, кое-как отбившись от нападавших, ускользнула к флигелю, где спали младшие сёстры. Оставшиеся на поле боя заклинатели продолжали осыпать друг друга градом ударов, но силы были уж слишком неравны, и, вероятно, это противостояние не продлилось бы слишком долго, не засверкай рядом новый клинок. Ослепительная вспышка света на миг привела сражающихся в замешательство, и под её прикрытием к ним присоединился ещё один человек.
Фэн Сяньцзян, первые секунды пребывавший в ступоре, ухватил эффектно появившегося Чжу Лина за шиворот и выдернул из гущи сражения, рассерженно зашипев:
— Куда ты лезешь, глупый мальчишка? Уходи с остальными! Тут тебе не тренировочное поле!
— Я так не могу! — запротестовал Чжу Лин. — Я не оставлю вас.
— Мне повторить ещё раз?! — рявкнул Фэн Сяньцзян и тряхнул его за плечи. — Сказали «беги» — значит, беги! Тебя же убьют!
— Нет, не уйду!
Лицо Чжу Лина выражало самую упрямую настойчивость, приправленную отчаянием. После встряски он лишь крепче вцепился в меч и упёрся ногами в землю, всем своим видом давая понять, что не собирается спасаться бегством. Фэн Сяньцзян закатил глаза:
— Ты…
— Сюйчжи, осторожно!
Вновь вспыхнула и звонко проскрежетала сталь — Ши Юаньчжун отбил несущийся откуда-то сбоку меч, едва не задевший зазевавшегося Фэн Сяньцзяна. Тот отпрянул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и невозмутимо поблагодарил:
— Спасибо, Юань-гэ.
— «Спасибо»?..
Не будь в руках главы Ши меча, он бы схватился за голову.
— Вы с ума сошли? Выяснять отношения в разгар битвы!
— Но он не слушает меня! — попытался оправдаться Фэн Сяньцзян. Чжу Лин, в свою очередь, занял оборонительную позицию и старательно делал вид, будто он тут ни при чём. Эти двое были совершенно неисправимы.
— Сохраняй концентрацию, — сквозь зубы проворчал Ши Юаньчжун. — А ты, Чжу Лин, раз принял решение остаться — будь рядом и прикрывай меня со спины. Не отходи ни на шаг, понял?
Обрадованный Чжу Лин торопливо закивал. Фэн Сяньцзян скептически фыркнул.
***
Когда Ли Хэйсинь в спешке вбежала в комнаты, занимаемые младшими ученицами клана, она увидела лишь пустые кровати и скомканные покрывала на них. Самих девочек и след простыл.
— А-Ин, А-Мэй?.. — пробормотала она упавшим голосом.
В ответ послышалась приглушённая возня, и из-под кровати вылезла перепуганная Ли Сюин. При виде старшей сестры её личико посветлело, и девочка с возгласом облегчения кинулась в распростёртые объятия:
— Я так перепугалась! Что происходит, сестрица?
— Это всё люди клана Тан, — торопливо обуваясь, ответила Ли Хэйсинь и огляделась по сторонам. — А-Ин, где твоя шицзе?..
— Я не знаю, — со страхом пролепетала Ли Сюин. — Когда я проснулась, её уже не было. Сестра, вдруг она…
— Мы найдём её, — решительно прервала Ли Хэйсинь. — Скорее, А-Ин. Мы покидаем Байхэюань.
***
Заклинатели из Ханьшоу с лёгкостью уловили момент, когда противник начал выбиваться из сил — и не преминули этим воспользоваться. Все их действия были продуманы заранее, поэтому разделить и вымотать немногочисленных защитников Байхэюаня не составило труда.
Особенно несладко пришлось Фэн Сяньцзяну. Казалось — или, скорее, так и было, — его посчитали самым опасным врагом, поэтому вскоре он сражался едва ли не десятком воинов и уже был легко ранен. Ши Юаньчжун, несмотря на всё свое желание, не мог прийти к нему на помощь — попав в окружение, он сам едва успевал обороняться и каким-то чудом прикрывать Чжу Лина. Справедливости ради, младший ученик оказался не таким уж бесполезным — он даже смог отразить пару неожиданных выпадов, направленных на него и на главу клана — но быстро выдохся и дальше сражался из одного лишь упрямства.