— Как твоё имя, звание, откуда ты родом? — спросил сер Людвиг спокойным голосом.
— Меня зовут Герда Ликург. Меня усыновил маг Дорин Ликург, когда нашёл меня во время своего путешествия по горам. Откуда я там взялась — я не помню. В то время мне было уже 12 лет.
— Понятно. Что вынудило тебя заняться чёрным искусством некромантии и обрушить своё колдовство на людей?
— Я хотела отомстить тем, кто убил моего приёмного родителя и моего сводного брата.
— Признаёшь ли ты себя виновной в этом? — спросил жрец.
— А в чём тут собственно должна быть вина? Если человеку наносят оскорбление, обиду, убивают самых дорогих ему людей, его священный долг — отомстить. Нет, я не признаю себя виновной.
Интонация Герды оставалась ровной. В ней ни на йоту не добавилось эмоций. Но в том, что она говорила, чувствовалась уверенность и сила.
— Месть — это порок, который разрушает человеческое душевное существо. А занятие некромантией вообще способно загубить её. Однако я ощущаю, что ты не заключали контракта на продажу души. Ты всё ещё человек. Как так получилось?
Голос сера Людвига стал глубже и грустнее. Словно он устал повторять старые, как мир, истины.
— Получилось так, что во время нападения на башню мой приёмный отец занимался опытами по проникновению в другие пространства этого мира. Он обнаружил место на Паладрионе, в котором сходятся все его измерения. Он как раз прибывал в контакте с этим местом, когда в башню ворвалась пьяная свита Гийома Гатераса. Они убили моего папу и брата. Но перед смертью отец успел переместить меня и брата в то место, которое он исследовал. Брат оказался там уже мёртвый. Бедный Рэй ... он ведь был совсем мальчишкой... Там я встретилась с моим учителем. Я оказала ему одну услугу, и он поклялся исполнить моё желание. Я пожелала вернуть к жизни брата и отомстить за него королевству. Учитель сказал, что это возможно только, если я стану некромантом. Я согласилась. Он оставил мне душу с правом распорядиться ею в любой момент по его усмотрению. Я согласилась. Он подарил мне амулет "Тюрьма душ" и обучил меня тёмному искусству некромантии. Так же он преподнёс мне в дар меч, который у меня подло украли. Этот меч могла держать в руках только я. Остальные, кто касался меча, умирали медленной смертью. Никто не мог нанести мне урон в бою, пока я держала его в руках. Закончив обучение, я вернулась на Паладрион и переделала башню Варта под некротическую магию. Там же создала Узилище душ, в которое собрала все жертвы королевской тирании. Их были десятки тысяч. Призвав их силой своей мести, я создала армию нежити, которую усилила демонами мести — их призвать позволило обилие мёртвых душ, которые хотели добровольно служить мне. Учитель предупредил меня, чтобы я не расставалась со своим мечом. Иначе меня победят, и мести не суждено будет осуществиться... Похоже, он был прав...
Герда слабо улыбнулась. Все присутствующие слушали её историю, ловя каждое слово — настолько она захватила всех.
— Что случилось с телом брата? — тихо спросил сер Людвиг.
— Учитель сделал для него специальный доспех, который постепенно оживлял его. Мне надо было постоянно подпитывать магию этого доспеха человеческими жертвами, чтобы он снова из зомби превратился в живого человека. Преступники и пленные были замечательным материалом. Мне оставалось ещё несколько десятков, и брат бы снова стал живым...
— Я вам скажу, что он никогда бы не стал тем братом, каким вы его знали! — резко сказал сер Людвиг.
— Это уже всё равно. Победив меня, ваша женщина убила его второй раз. Без моей поддержки он был обречён, — ответила Герда.
— Никто никого не убивал! — с некоторой долей ярости возразил сер Людвиг — Как вы вообще можете идти против уклада, положенного нам Высшими Силами? Смерть — это смерть! Из-за её грани нельзя вернуть уже ничего в том виде, каким мы его знали. Смерть разрушает бесповоротно, невзирая на то, как мы к этому относимся. Если смерть пришла — значит, пробил час и не нам решать, когда он пробьёт. Мы должны быть готовы к ней — это всё, что мы можем. Ты же возомнила себя подобной богам — распоряжаться жизнью и смертью других людей. Да как ты могла?
— А как могли боги быть так несправедливы ко мне? — Герда подняла голову и в упор посмотрела на своего обвинителя, — Как ваши боги посмели отобрать у меня самое дорогое? Это всё справедливо, по-вашему? Кто они такие, чтобы судить меня?
— Вы не знаете и не можете знать того, что знакомо богам и Высшим Силам. Они ведут нас по жизни и во всём, что происходит с нами есть Высший смысл.