Графиня Кристина Гавер покидала Дворец Совета довольная собой. Ей удалось уйти от предложения брака, который ей хотели навязать, ей удалось сделать так, чтобы вопрос выбора нового короля решал человек, с которым она знакома лучше, чем кто бы то ни был из местных дворян. И всё это — только лишь сыграв на жажде к славе и власти, которая владеет большинством дворян. Как всё просто ... Хотя она прекрасно понимало, что просто ничего не будет. Репутация ордена была известна в королевстве — это были люди высокой чести. И на войну с ними дворяне пошли только по велению короля и настоянию Алхимика. "Хорошо, что этого хорька больше нет" — подумала Кристина. Она села в коляску, напротив неё уселись телохранитель и паж. Рядом с ней расположился её новый кавалер Джон Санблед. Коляска тронулась. Пассажиры ехали молча около получаса. Вдруг ситуация резко изменилась: впереди раздались крики, и коляска остановилась. Свистнули срелы — кучер и лакей упали мертвые. Графиня пригнулась — вовремя! Засада. Телохранитель попытался прикрыть графиню и тут же рухнул, как подкошенный. Его обезглавленное тело осталось лежать на дверце коляски, заливая мостовую кровью. Джон оказался проворнее телохранителя. Он соскочил с коляски и проткнул одного из нападавших шпагой, легко проходящей между пластинами лат... На него кинулись двое с мечами, но и тут он увернулся. Повинуясь какому-то восьмому или девятому чувству, Джон пригнулся — над ним просвистел стальной диск десяти сантиметров в диаметре. Графиня между тем тоже времени не теряла. Разорвав юбку, и скинув бысренько бальные туфли, она, пригибаясь выскользнула из коляски. Одного из нападавших она обезоружила и завладела мечом. Но второй успел накинуть на неё сеть.
— Джон! Ко мне! — закричала графиня.
Мужчина метнулся через коляску к Кристине. За его спиной в борт вонзились два лезвия. Джек несколькими точными ударами обезвредил нападавших, и занялся сетью. Вдруг графиня резко толкнула Джека ногой в лоб. Джек опешил такого отношения и сел на пятую точку. Над Санбледом опять просвистел диск, и, как всегда, Джону повезло — он отделался только лёгким испугом. Атака прекратилась так же неожиданно, как и началась. Напавшие решили, что противник слишком силен и ретировались. Вокруг лежали только трупы наёмников, которые уже ничего сказать не могли… Кристине только и оставалось, что успокаивать мальчика—пажа, для которого это был первый бой, а Джону занять место в козлах. "Похоже, схватка за трон началась. Надо будет увеличить охрану... А Джон — молодец ..." — хмыкнула графиня. Хорошо, что было уже темно — вид у графини был не подобающий — почти без юбки, в крови, с мечом в руках — так графини по столице не ездят...
//Замок Гобор//
Генерал Лай Бирон прошёлся по своему кабинету. Он вспоминал времена, когда он сам был юн, верил в справедливость и служил короне Герлиада. Он вспоминал времена, когда он увидел настоящее лицо войны с грязью, кровью, вонью и жестокостью. Когда на его глазах по вине тупого самодурства командиров гибли его лучшие друзья, когда отряды гвардии попадали под огонь собственных катапульт через несогласованность действий отрядов разных дворянских семей. Он вспоминал интриги и козни королевского двора, который он покинул, разжалованный в лейтенанты. Как он обрёл веру и уважение в ордене. Как заново прошёл за несколько коротких лет все ступени карьеры. Это было так давно и так недавно ...
"Наверное всем в юности характерно хотеть большего от мира. Я ведь тоже стремился изменить этот мир. Оказалось — надо менять себя, тогда мир начинает меняться. Странная штука. Да..." Лай Бирон написал письмо графине Гавер и запечатал его печатью ордена. Потом задумался над тем, что Терре будет не просто с её характером вести переговоры с короной. "Мне так и не удалось объяснить ей, что армия чужого королевства, да ещё на крылатых конях может сильно взбудоражить двор Герлиада. И не важно, что войска Морино предлагают помощь — важно, что они захотят за неё потом. Этих предположений может быть достаточно, чтобы разгорелся конфликт на ровном месте. Тем более, что она поведет разговор о башне Варта. Вельможи могут расценить это как подготовку к будущему вторжению. Но будем надеяться на лучшее. Этой юной леди очень везёт. Да и графиня кажется надёжным партнёром. Возможно, она уже что-то придумала."
***
С первыми лучами солнца небольшой отряд Терры покинул замок Гобор. Она почти спокойно оставляла крылатую кавалерию в Гоборе. Их капитан был вполне удовлетворен разговором с генералом Бироном, и это вселяло надежду, что ребят тут не обидят. Терра и Хан, теперь ставший почти её тенью, ехали на крылатых лошадях. Получив от Лая письмо для графини Гавер, она рассчитывала, пока основной отряд будет ехать дорогой, по воздуху залететь в Аграйа и переговорить с графиней относительно башни. Все попутчики без исключений расспрашивали Терру о крылатых лошадях и о том, где такая красота водится.