Двери открылись и вошол Джон Сантблед.
— Присаживайся Джон, — Кристина жестом указала на кресло с другой стороны камина, — Я хотела поговорить с тобой о важном поручении. Я хочу с тобой отправить письмо в замок Гобор. Ты показал себя храбрым и смелым мужчиной. Теперь я хочу проверить твою преданность. Если нам повезёт и моим планам суждено сбыться, то я стану королевой Герлиада. Всем, кто поможет мне в этом, будут оказаны значительные почести. При чём такие, о которых, возможно, тебе, Джон, даже не приходилось и мечтать, — графиня загадочно улыбнулась.
— Но к делу, — лицо Кристины вновь стало серьёзным, — Я поручаю тебе доставить депешу в замок Гобор. Это очень важная депеша. И ты будешь рисковать жизнью, если возьмешься за это поручение. Согласен ли ты и чего ты хочешь в награду за его выполнение?
Джон откинулся на кресле. Он не спешил с ответом. Да и к чему ему было спешить? Он давно не был в таком изысканном обществе дамы, очень давно не принимал ванну и уже очень давно он не чувствовал, как богиня удачи целует его прямо в губы...
Выдержав театральную паузу, Джек произнёс:
— А что будет, если цена, которую я запрошу, будет очень высокой? Видите ли, графиня, — продолжил Джон, ещё поудобнее усаживаясь в кресле, — я уже не желторотый юнец, достаточно опытен и мне посулы в "полцарства" возможно, в будущем, не интересны. А вот всё царство и гарантировано, — Джон хитро улыбнулся, — это могло бы быть интересным вариантом. Вы мне сразу понравились, графиня. Ещё в тот момент, когда впервые зашли к нам попинать меня изящной ножкой. Ваш прелестный овал лица, ваши изящные пальцы, ваш проницательный и сильный взгляд ... Я сразу почувствовал, как между нами пробежала искра, — голос пирата был мягким и почти интимным, — И именно поэтому я ни на секунду не задумался, спасая вам жизнь в первый и во второй раз.
Джон замолчал, ожидая результатов своей «атаки». Молчала и графиня. Она, конечно, видала наглецов, но такого... А, после своей театральной паузы Джон продолжил:
— Вы сейчас раздумываете, не слишком ли я большой кусок пирога решил отхватить? Хорошо, я вам так отвечу. Я так живу. Всегда. Моя ставка — всё или ничего. Либо мы с вами вместе восходим на престол, либо ... ищите себе другого компаньона, — пират с ленивой небрежностью откинулся на спинку кресла.
Но знал бы кто, каким было напряжение во всем теле Сантбледа!!
Графина нервно мерила комнату шагами, раздумывая над предложением Джона, не переставая удивляться его одновременной наглости и смелости. Кристине, бедной дворянке из древнего королевского рода, не раз приходилось давать отпор таким типам. И не это пугало графиню. Её удивило и пугало то, что первым порывом было сразу же согласиться на предложение Джона и ... Но графиня и претендентка на корону не могла позволить возобладать эмоциям. Кристина встала, глубоко вздохнула. "С другой стороны можно сыграть и так..." — она улыбнулась своим мыслям и ответила:
— Ну что ж Джон Сантблед, ты был со мной откровенен. Но откровенность за откровенность. Я не уверена, что мы выживем в этой борьбе за власть. Но мы сделаем так: если я стану королевой, а ты, если останешся живым, — королём.
Кристина, с трудом сдерживая эротические желания, медленно подошла к Джону и поцеловала его так как умела только она – страно и порывисто. Он потянулся к ней, но графиня тут же отпрянула.
— Пока это всё, — произнесла она твердым голосом, — остальное получиш, когда корона будет нашей. Возьми депешу на столе и отправляйся! — графиня отвернулась, подошла к окну, и, дождавшись пока Джон хлопнул дверью, в изнеможении опустись в кресло. "Ей богу, лучше мечом махать, чем в любовь играть." — подумала Кристина — «Но играю ли я?».
***
Графиня Гавер приняла посла Морино в зале у камина. Перед этим Терру чуть не сбил с ног выскочивший, словно ошалевший странный мужчина, которого Криг, кажется, именовал Джоном Сантбледом. "Ага, — подумала Терра, — Если этот "дружок" тут, значит, графиня знает о нашей компании. Хорошее или плохое? Скорее хорошее, иначе парень вышел бы под конвоем... Неплохое начало…"
— Я уже несколько раз слышала Ваше имя леди Терра, — начала графиня после стандартных приветствий, — Капитану Руперту Вы представились как принцесса, а солдат, давший нам лекарство от зомбирования раненых, назвал Вас целительницей. Кто Вы на самом деле?
— Я и то и другое, миледи, — улыбнулась Терра, — В нашем измерении даже королевских детей обучают разнообразнейшим профессиям: от садовода до дипломата — каждого по способностям. Но мне льстит и весьма радует то, что Вы вспомнили мою маленькую удачу с лекарством. Я снова принесла Вам противоядие. На этот раз от армии демонов и послевоенной разрухи.