Постоянно вьющиеся искорки, вспыхнув неярким светом, погасли, окутав руки легкими, темными облачками. Метла, потеряв очертания и больше напоминая сейчас копье, зависла над левым плечом Лины.
— Криииг— тихонько позвала она, — А кого бить будем?...
Бастет вынула меч из ножен и встала в позу готовности к атаки. Послышался хруст веток под ногами за стволами зеленых гигантов. Быстрым и бесшумным движением она села на корточки, прикоснулась к земле, встала, держа в правой руке меч, левой нарисовала в воздухе знак, неслышно для окружающих произнесла Слово. Перед Воительницей в пространстве появился огненный знак... Он образовался в полуметре от нее, потом быстро увеличился приближаясь и как бы исчезая в ней. На стали загорелись тихим ярким пламенем иероглифы на мече. Защита и усиление Воина были поставлены.
Группа образовала кольцо вокруг Джона и китовраса. Несколько долгих минут Криг, приняв боевую стойку и прикрывшись щитом, вслушивался и всматривался в пространство. Вдруг из пустоты просвистела над головой стрела. Сразу за ней вторая, третья, четвёртая. Стрелы летели над головами, но с разных сторон. Птолемей вздрагивал, но молчал. На пару минут всё стихло и стрелы полетели с новой силой. Бастет как-то успела увернуться от первой порции стел, но последующий один дротик коварно вонзился в предплечье. Рука ослабла, ноги подкосились, потемнело в глазах... Но мечь был не потерян для Воительницы. Защита этого древнего оружия позволяла только его истинному владельцу владеть им. Чужак, намеривавшийся использовать меч в военных целях, не мог воспользоваться им. И только лишь добровольная передача этого Стального красавца и обучение "старым хозяином" могли дать возможность использовать меч по назначению. Но новые "хозяева" еще не знали этого и завладев оружием, являлись по сути "временными хранителями".
— Все живы? Никого не зацепило? — спросил гном, удобнее перехватывая топорик в руке. Ответа он не успел услышать. Снова свист и Птолемей вскочил, дёрнулся и упал. Он посмотрел на Крига удивлёнными глазами и глупо спросил:
— Меня убили, что ли? — и потерял сознание. В его бедре торчала маленький дротик. Свист раздавался со всех сторон. В кольчугу со спины что-то ударило. Одновременно вскрикнули Лина и Кира гном обернулся и увидел, как они лежали на земле. "Дело дрянь," — подумал гном. Он понимал, что шансов против такого оружия в окружении у них нет. Рядом охнула Бастед. Гном посмотрел на Джона. Тот продолжал лежать с закрытыми глазами. Но когда Кригу дротик вонзился в ногу, гному показалось, что Сантблед ему подмигивает.
Маленькие дротики быстро свалили всю компанию на лесную тропу как опавшие осенние листья.
Криг Батор очнулся в шатре со связанными руками. Рядом лежал связанный пират. В голове гудело. Пошевелившись и слегка подвигавшись, Криг понял, что по крайней мере кольчуга осталась на нём. "Могло быть хуже," — резонно подумал Криг. В это время он услышал голоса рядом с палаткой. Мужской голос сказал: "Да, ... так точно! Нет, тихо пока. Есть!". Полог шатра открылся в него вошла женщина. Она была одета в лёгкие латы, брюки и высокие сапоги. На плечах был красный плащ с золотым гербом. Её темно-каштановые волосы были собраны под небольшую корону. Она подошла к Джону, внимательно посмотрела на него и усмехнулась. Потом повернулась к Кригу.
— А, вы пришли в себя. Что ж, давайте знакомится. Я графиня Кристина Гавер, полковник армии Его Величества. А вы кто такие будите?
Криг с нарочитым кряхтением присел и с видом "как ни в чём ни бывало" начал беседу:
— Графиня? Да ещё и полковник в одном лице? Чем обязан такому высокому гостю? Вернее гостье. Прошу прощенья, что не могу поклонится — меня кто-то связал. А так очень даже рад, очень рад...
— Сударь, всё это очень мило, но вы не представились, — широко улыбнулась графиня .
"Так наверное хищник улыбается жертве", — подумал гном. А Кристина взяла стоявший возле одного из пологов шатра походную складную табуретку и села на неё. Это было очень кстати — графиня была женщиной высокой и у Крига уже стала затекать шея, когда он смотрел на неё снизу вверх.
— Позвольте представится: Криг Батор из клана Баторов. 30-й в своём роду. Наш клан был некогда великим в землях Гладриона. Наша родословная ...
— Достаточно, милейший, сократим церемонии. Что вы здесь делаете и на кого работаете? — в голосе полковника проступили ледяные нотки.
— Ах, леди Кристина, вы упускаете шанс узнать о тайнах нашего клана. Поверьте, он выпадает не каждому и не каждый день. Я и мои спутники ищем здесь, эм... наших друзей. Это две девушки. Одна из них похожа на эльфийку — чудесное юное создание с голубыми глазами. А вторая постарше будет лет 18— 20 среднего роста, карие глаза. Не встречались?