Криг медлил с ответом. Не потому, что были варианты. Просто у него была привычка — не спешить принимать решения. "Ну хорошо, где они могут нас наколоть? Ну во- первых контроль. Явно они что-то каверзное задумали. Во вторых драка с нежитью — ох неблагодарное занятие .... Хотя конечно весёлое, но утомительное... В третьих ... если мы не согласимся — нас ликвидируют вообще. Ну шож ... придётся подраться."
— Хорошо графиня, я тоже принимаю ваше любезное предложение. И не потому, что вы мне угрожаете — просто вы поразили меня своим обаянием и я не в силах противостоять ему. Особенно вашей правой ноге...
— Достаточно, наглец, — ответила Кристина, с трудом сдерживая улыбку, — будем считать, что это да. Вас отведут в место, где вы получите соответствующие инструкции.
Когда с Крига Батора сняли тёмную повязку и его глаза привыкли к освещению, он увидел всех своих спутников, кентавра связанных и оглядывающихся по сторонам рядом с большим столом. Вокруг них было человек пятнадцать охраны в красной форме. Напротив стояли важные люди — знакомая гному графиня и здоровенный мужик в латах и красном плаще, который постоянно ухмылялся. Мужик гному сразу не понравился. А между ними сидела фигура в сером плаще с капюшоном. Эта фигура тоже сразу Кригу не понравилась. Осмотревшись Криг заметил ещё двух связанных — это был эльф и девушка с волосами, заплетёнными в косу. "Тоже наверное попались, как и мы" — подумал Криг.
Тем временем шушуканье охраны как по команде стихло, даже мужик перестал ухмыляться. Фигура в сером плаще заговорила. И от этого голоса становилось не по себе. Он был какой-то сиплый, глухой, скрипучий, без эмоциональный, почти механический.
— Я приветствую вас, невольные пленники королевских войск, — раздалось из под капюшона, — Мне жаль, что мы встретились с вами при таких печальных обстоятельствах. Меня можете называть Алхимик. Я состою на службе у Короны и отвечаю за, скажем так, магическую составляющую этой экспедиции. Теперь к сути предложения, которое я уполномочен сделать вам. Мы не можем быть до конца уверены в том, что вы не пособники некромантов. Доказать это вы можете только одним способом — выступить с оружием в руках против них вместе с армией Короны. Чтобы защитить себя от предательства, мы наденем вам на шею вот такие ожерелья.
Алхимик поднял рукой в перчатке изделие, больше напоминающее ошейник, с небольшим прозрачным камушком посередине.
— С их помощью мы сможем предотвратить ваше предательство, если у вас возникнет подобная мысль, — продолжал алхимик, — Поясню — ожерелье жёстко закрепляется на вашей шее. На нём находится магический амулет, который передаёт то, что происходит с вами на магический шар. Мои подручные смогут видеть, что происходит с каждым из вас. Если вы будете вредить Короне, попытаетесь сбежать или просто спрячетесь и попытаетесь переждать драку — мои подмастерья сделают вот так
Алхимик надел ошейник на палку, взял в руки какой то жезл и что-то на нём нажал. Раздался треск и палка переломилась в том месте, где висел ошейник и кусок палки вместе с ним упали на стол.
— Ваша голова отделится от туловища и на этом ваш путь будет закончен. Тоже самое произойдёт, если вы попробуете вскрыть замок ожерелья. Если вы с доблестью и честью послужите Короне, то я обещаю — вы получите все возможные бумаги для передвижения по землям королевства и вам будет оказана на местах всякая возможная помощь и поддержка. Что скажете? Сразу оговорюсь — особого выбора у вас нет. Если вы откажетесь — вы будете сегодня же казнены. И так, я слушаю вас.
Возникло некоторое молчание. Пленники переглядывались, вопросительно смотря друг на друга. Голос подал связанный эльф:
— Алхимик, я хочу знать, нам вернут наше снаряжение?
— Да, любезный эльф, конечно. Всё ваше оружие и снаряжение вы сможете получить после того, как на вас оденут ожерелья безопасности.
Криг Батор тоже подал голос:
— Господин Алхимик, если уж вы так жёстко контролируете нас, могли бы вы заранее выдать нам бумаги? В сущности вы ничего не теряете, а у нас на руках буду реальное подтверждение ваших слов. если уж мы идём умирать за вас — хотелось бы иметь за пазухой что-то ощутимое — вы понимаете меня...
Алхимик несколько секунд подумал и потом ответил:
— Хорошо, любезный гном, мы дадим вам сопроводительные бумаги вперёд. Думаю, так будет честно и для вас спокойно. Ещё вопросы?
Лина хмуро оглядывалась вокруг.
— Уважаемый… эээ... Химик, а если кому то из вас придет в голову после того, как мы вам поможем, сжать эти вот ошейники, чтоб мы больше не мешали вам? Я Вам не верю, простите. Некроманты и все, что с ними — есть зло и с ними нужно бороться. И в союзники нужно приглашать, а не принуждать. Ведь вам достаточно было попросить нас и мы бы помогли. А не...