— Где топорик оторвал? — поинтересовался гном.
— А где взял, там уже нету! — хитро улыбаясь, ответил Птолемей.
— Ладно, не хочешь — не говори. Короче встречаемся возле ихнего шатра, — закончил гном и пошёл в кузню.
Ему ещё надо было болты забрать перекованные.
Кузнец молча, с уважением дал ему две связки болтов. Криг посмотрел на них и спросил:
— Почему стопятьдесят? Я ж сто заказывал?
— Распоряжение по армии — всем арбалетчикам выдать по пятьдесят стрел с алхимическим огнём.
— Это ещё что за ерундовина? — забурчал Криг
— Это жидкая такая смесь, как смола. В общем, когда в цель такая стрела попадает — она вспыхивает. И погасить её практически невозможно ничем. Это господин Алхимик придумал, — запинаясь, проговорил кузнец.
— А.… умно. Давай, — одобрил гном.
Забрав боеприпасы, он направился к палатке штаба. Там нашол спящего в тенечке Джона и пристроился рядышком ждать остальных.
Солнышко светило ласково и гном слегка закимарил, а когда приоткрыл глаза и увидел разглядывающего его кентавра.
— Ну чего уставился на меня, китоврасина? — заворчал гном, вставая, — Шас тебе покажут, куда смотреть. Вставай, Сантблед, тебя ждут великие дела!
Криг хлопнул пирата по плечу. Тот с величайшим чувством собственного достоинства открыл глаза, зевнул и осмотрелся.
— Пора брат, пора! Туда, где ... нам какую-нибудь гадость скажут, — мрачно ухмыльнулся Криг.
Бастет, Кира и Лина тоже появились из-за палаток.
— О, вот и вся компания в сборе! Ну, пошли, зайдём к этим химикам— алхимикам — приветствовал гном новоприбывших и зашёл в шатёр.
Там уже ждали эльф и девушка, которых гном видел здесь в прошлый раз. У эльфа, одетого в изящные доспехи, за спиной были два клинка. Его лицо было отрешённым и словно безразличным. Девушка держала в руках красивый резной посох, лицо её было также бесстрастным и сосредоточенным.
Шатер был полон людей: охрана, люди в накидках — подмастерья Алхимика, графиня полковник Кристина Гавер, генерал Гийом Гатерас и рыцарь в боевых доспехах, не знакомый гному. Алхимика пока не было. Оглянувшись вокруг, гном оценивал материал шатра, вооружение, размышлял о возможных пакостях, которые их могут ждать. В шатре стоял мерный тихий гул от переговоров между присутствующими и шума, доносящегося извне. Вдруг гул прекратился и за столом появился Алхимик.
— Здравствуйте господа! Прошу подходить ближе к столу — у нас есть что обсудить, — произнёс Алхимик своим сиплым голосом, — Во-первых, скажу вам прямо — шансов выстоять у нас не так уж много. Причины этому следующие — некроманты применяют убийственную для наших войск тактику — они связывают наши войска боем и обстреливают их градом отравленных стрел. Большая часть наших войск — это пикинеры. Они крайне уязвимы для таких атак. У нас есть возможность максимально ослабить координацию войск нежити, поставив защиту от магии перед лагерем. Но нежить некроманты толкают силовым полем — с этим ничего пока поделать нельзя. Так же серьёзную проблему представляют для нас прыгающие твари. Поэтому я предлагаю следующий план. Нам надо будет задержать армию нежити на максимальный срок. К нам уже идёт подкрепление — пятитысячная армия под предводительством самого короля, в составе: мечники, арбалетчики и рыцарская конница. Наша задача — выстоять до прихода этих сил. На передний край выдвигаются имеющиеся у нас мечники и перевооружённые пикинеры. За ними располагаются арбалетчики. Пикинеры находятся в резерве — будем вводить их в бой по мере надобности. Только отряд гвардейцев будет находится в седле до особого распоряжения... Нежить боится огня — мы подготовили несколько огненных ловушек — это позволит нам выиграть время. Также солдатам будут розданы кувшины с алхимическим огнём — действует на подобии огненного шара. Теперь о миссии наших союзников и вас капитан Руперт.
Неизвестный рыцарь слегка поклонился, давая понять, что он услышал сказанное. Волосы его были черны, как смоль. Он носил усы и тонкую бородку. Взгляд был цепким, осанка и манеры выдавали в нём человека благородных кровей...
— Вам выпадает героическая часть нашей обороны, — продолжал без эмоций скрипеть Алхимик, — Вы, наши союзники и ваш отряд, сер Руперт, займёте фронтальную башню и проход к ней. Ваша задача — удержать эту башню и наносить максимальный урон противнику. Наши войска будут поддерживать вас с флангов. В силу расположения фронтальной башни враг не сможет её атаковать большими силами. Но у вас есть все шансы нанести противнику серьёзный урон и доказать свою верность короне.