«Проснитесь и пойте, братья и сестры! Очередное утро станет началом прелестного дня!» — эта фраза, исходящая из динамиков, успела превратиться для меня в отвратные звуки сирены. Голова раскалывалась от знакомого, звонкого голоса, но я уже успел привыкнуть к подобному «будильнику», пропуская его мимо своих ушей. Капсула раскрылась, и как только яркий свет ударил в мои глаза, заставив меня вытянуть руку вперед, закрываясь от света — я полностью пробудился от своего сна. Снова я вижу знакомые лица и знакомые цифры на своей руке. Доказательство того, что я все еще жив и здоров.
«Опять не выспался, братец?» — знакомый голос прозвучал за моей спиной. Мой старший брат похлопал меня по плечу, улыбаясь мне с бодрым видом. Все еще не понимаю, как ему удается высыпаться…
«Ты знаешь причину. Только ночью я могу спокойно насладиться чтением книг» — я убрал руку брата со своего плеча, медленно шагая рядом с ним. Мне очень хотелось зевнуть, что я и сделал, прикрывая рот рукой, и этот жест лишь показывал мое сегодняшнее состояние. — «Сервера библиотеки все еще работают в подобное время, вот и пользуюсь моментом…»
«Твоя любовь к чтению впечатляет, братец. Тем не менее, тебе могут запретить доступ к ним в ночное время, если о твоем недостатке сна узнает наш любимый Старший брат.» — его добрый, но строгий тон, сопровождаемый легким щелчком пальцев, заставлял меня прислушаться к его словам. Взъерошив мои волосы, он подтолкнул меня вперед, взглянув назад, на остальных. — «Постарайся не злить его, братец. И не опоздай на сбор!»
Я шел по знакомым коридорам, разглядывая сафиритовые пластины на стенах и потолке. Блеск чистоты, легкий перламутровый оттенок и медленно меняющийся цвет пластин, становящийся все ярче и ярче… Только утром можно увидеть подобные цвета. И пока коридор менял свои цвета, я медленно шел вперед, вздрагивая от неожиданного появления моих братьев и сестер, приветствующих меня со словами: «С добрым утром, братец!». Никто не хотел опоздать на сбор, потому никто не задерживался для разговоров со мной, медленно продвигаясь по коридору. Автоматизированные двери открылись, позволив мне взглянуть на своих братьев и сестер, чистящих свои зубы, толпящихся и теснящихся за одной длинной раковиной. Только я встал у раковины, взглянув на свое отражение в зеркале, как в мое лицо хлынула вода. Я лишь стоял, зажмурив глаза, слушая легкое хихиканье сестры, которая нажала на кнопку подачи воды.
«Давай, братец. Не спать! Нам еще на сбор успеть надо!» — довольный и энергичный тон моей сестры никак на меня не повлиял. Я лишь нажал на кнопку подачи воды, заставив воду хлынуть из зеркала на мое лицо. Этого было достаточно, чтобы освежить меня. Оставалось только пройтись по своим зубам автоматической зубной щеткой и дезинфекатором, и только потом направиться в зал.
Все мои братья и сестры собрались в зале, выстроившись в ряды по десять человек. Только один ряд возвышался над нами, стоя на округлой площадке, и Старший брат, оглядев весь зал от угла до угла, взял планшет со стойки, покосившись на ряд позади себя.
«Перекличка.» — Его грубый голос прошелся по залу тихим эхом, пока он сверялся с планшетом, водя по нему пальцем. После небольшой паузы, он начал перекличку. — «Первый. Вторая. Третья…»
Пока мои братья и сестры откликались ему, я глядел в пол, прикрыв глаза. В моей голове летали мысли, идеи, теории. Я вспоминал прочитанную недавно книгу, раскручивая в своей голове, словно аудиозапись на повторе, одну единственную фразу — «Мир есть иллюзия, в которую мы верим.» Когда-то давно, я прочитал эту фразу в одной книге, доступ к которой мне запретили после первых минут чтения. Теперь эта фраза стала для меня некой загадкой, которую я никак не могу понять. И пока я задумывался над этим, мои глаза разглядывали черные цифры на тыльной стороне моей ладони. Клеймо, которое я ношу со своего рождения…
«…Девяносто девятый!» — Громкий голос Старшего брата заставил меня вздрогнуть. Я так глубоко погрузился в размышления, что забыл про перекличку. Уловив на себе взгляды моих братьев и сестер, я встрепенулся, слегка подпрыгнув, подняв руку вверх.
«Здесь!» — мой голос прорезался в этот момент. Едва разборчивый, схожий с писком тон, быстро перешел в свое обычное звучание, но получившийся звук заставил некоторых сестер и братьев закашлять и захрипеть. Они едва сдерживали улыбки и смех, но Старший брат все видит. Он лишь вздохнул, медленно шагая в мою сторону, окинув взором меня и моих сестер, стоящих рядом со мной, сдерживающих смех.
«Опять летаешь в облаках, Девяносто девятый?» — его слова звучали строго, но тишина его тона не давала мне сказать и слова. Братья и сестры быстро успокоились и стерли улыбки со своих лиц, а я, пытаясь высказаться, не смог произнести и слова. Он уже знал, что я скажу, буквально прочитав мои мысли. — «Наш младший брат — взрослый человек, но ведет себя… как грудной ребенок.» Его слова заставили меня обиженно оглядеть всех стоящих рядом, словно ожидая усмешки или улыбки. Никто даже не взглянул на меня, и это лишь сильнее меня разочаровало.
«Прости меня, Старший брат. Просто я…» — я не успел оправдаться перед ним. Старший брат заранее знал, что я отвечу. Всегда знал, что я скажу.
«Читал книги в своей капсуле и уснул глубокой ночью?» — он обернулся ко мне, когда его вопрос полностью принял форму. Я мог лишь кивнуть ему в ответ. Вздохнув, он медленно начал шагать к лекторной стойке, разглядывая ряды своих братьев и сестер. — «Мы все гордимся твоими стремлениями к знаниям, Девяносто девятый. Не все твои братья и сестры обладают такой тягой к неизвестному, к чтению древней и современной литературы и изучению всевозможных наук. Некоторые даже боятся притрагиваться к Серверам библиотеки, или даже к планшетам. Тем не менее, это может стать проблемой, если ты будешь слишком сильно углубляться в пучину знаний, особенно в ночное время. Не отрекайся от здорового сна, Девяносто девятый.»
«Я… все понял. Спасибо, Первый.» — услышав меня, он ухмыльнулся, вновь встав на свое место, положив свой планшет на лекторную стойку. Мне было немного стыдно за то, что я потратил время моих братьев и сестер, заставляя их стоять на сборе дольше обычного. Тем не менее, все внимали к словам Первого, ибо у него были новости и предложения, которые нам всем необходимо услышать и обсудить.
Подобные размышления были глупыми, но я всегда задумывался на счет себя и своей семьи. Я — самый младший в семье. Младший брат с числом «99» на тыльной стороне ладони. На правой руке, если быть точнее. Отличаюсь я от своих братьев и сестер как физически, так и умственно. Каждый отличается друг от друга увлечениями, знаниями, характеристиками, телосложением и прочими деталями, но в целом… мы — одинаковы. Едины. У каждого из нас есть какой-то талант. Огромный плюс, которого никто не добьется. Но в нашей семье подобные плюсы не играют особой роли. Они, как и наше клеймо, не говорят о нас и нашем характере. Но в нашей семье это… не особо важно. Мы знаем друг друга с детства, и знаем очень хорошо.
Моя семья состоит из девяносто восьми человек, сорок семь из которых — мои сестры. Самым старшим в семье является наш брат — Первый. Самый «старый», умный и предприимчивый человек в нашей семье, уберегающий нас и помогающий нам. Как самый младший в семье, я обязан называть всех своих братьев и сестер «старшими» (что довольно глупо, так как все они старше меня), но никто не сможет достигнуть титула Первого. Каждый в семье обязан называть его своим Старшим братом. Тем не менее, помимо него есть еще один человек в семье — Вторая. Первая и самая старшая сестра в семье, если не считать ее сестру — Третью, которая родилась на пару минут позднее нее. Они не являлись близнецами, но это не значит, что они презирают друг друга. Каждый в нашей семье уважает и любит своих братьев и сестер. Это было правилом для нашей семьи, и нарушать его никто не должен был. Никто не хотел стать Плохим братом или сестрой. Получить подобный титул считалось ужасным наказанием…
«Эй, братик. Можно я у тебя десерт заберу? Ты все равно его не ешь.» — знакомый, нежный голос, заставивший меня пробудиться от своих мыслей. Довольное лицо и теплая улыбка, голубые глаза и короткие, светлые волосы… Буквально мое отражение в зеркале.
«Оу… Если хочешь — бери. Я не против.» — слова вышли из моих губ тихим тоном, но моя сестра услышала меня, не смотря на нарастающий галдеж всех наших братьев и сестер. Когда я протянул ей упаковку с десертом, она крепко обняла меня, аккуратно забрав десерт из моих рук.