«Спасибо, братик. Если на обед дадут ростбиф или филе, то я обязательно поделюсь им с тобой.» — поблагодарив меня за подобную щедрость, она открутила крышку и быстро выпила весь десерт из упаковки, стараясь высосать все остатки. И пока она наслаждалась угощением, я смотрел на нее, продолжая думать о своем. Мои глаза заметили знакомый номер, «высеченный» чернилами на ее руке.
«98» — число, доставшееся моей сестре-близнецу. Я всегда задавался вопросом на счет того, почему ее считают моей старшей сестрой, но мой старший брат — Девяностый — сказал мне, что близнецы не могу носить одно и то же число. Потому ей поставили это клеймо первой. Это может звучать странно, но среди всех моих братьев и сестер… Я чувствую, что с ней я связан сильнее, чем со всеми остальными. Мы не стесняемся друг друга, всегда помогаем во всем и везде, заступаемся за любые оплошности и даже делимся секретами, которые наши братья и сестры никогда не услышат. Это можно объяснить только тем, что мы — близнецы. Тем не менее, в нашей большой семье… мы не были единственными. Мы лишь пятая пара близнецов в семье, среди которых: Двенадцатая и Тринадцатая, Сорок шестой и Сорок седьмая, Семьдесят первый и Семьдесят второй. Единственными близнецами, которые отличались от всех остальных, были трое наших братьев — Пятьдесят четвертый, Пятьдесят пятый и Пятьдесят шестой. Не будь бы клейма на руках, то никто бы не смог обратиться к нужному брату с первого раза. Пожми одному из них руку, и ты сразу узнаешь число… И они привыкли к этому.
«Что будешь делать сегодня? Опять читать?» — Слова Девяносто восьмой показались мне странными. Пока я раздумывал возможные ответы на ее вопрос, я провел рукой по сафиритовым пластинам в коридоре, медленно меняющих свой цвет с белого на желтоватый.
«Хороший вопрос…» — произнес я, вдумчиво разглядывая пластину. В свои семнадцать лет я уже должен помогать своей семье и выполнять их работу, но я не знал к кому обратиться по подобному вопросу. А если работы для меня не найдется, то я точно буду бегать из комнаты в комнату, выискивая себе занятие по душе. — «Попробую помочь братьям с работой, если таковая найдется. Только… к кому обратиться по этому поводу? Не хотелось бы лезть к братьям и сестрам с подобным вопросом и мешать им.»
«К Девяностому, конечно же!» — она ответила уверенно и четко, дернув меня за рукав рубашки. — «Он ведь ответственный за наш ряд, разве нет?» Я чувствовал себя идиотом. Моя сестра едва знала про это, но… Как я до этого не додумался! Приподняв брови, я ухмыльнулся, разглядывая ее довольную улыбку.
«Да… Тут ты права. Спасибо.» — после этих слов, оторвав от нее свой взгляд, я вздохнул, стараясь вспомнить места, в которых обычно проводит время Девяностый. — «Тогда я пойду и нанесу ему визит. Может он и прицепит меня к чему-нибудь… дельному.» В знак согласия, сестра кивнула мне, медленно убегая дальше по коридору с довольным видом.
«Если найдешь время, то можем посоревноваться в чем-нибудь! На обеде решим, ладно?» — она старалась говорить как можно громче, оглядываясь в мою сторону, а я не отрывал от нее взгляда до тех пор, пока она не исчезла за углом. Я вновь устремил свой взор на сафиритовые плиты, пытаясь разглядеть в них свое отражение. Стараясь разглядеть знакомые очертания своего лица, я не заметил, как моя сестра вновь вернулась ко мне, поцеловав меня в щеку. Пока я удивленно смотрел на нее, стараясь понять причину подобного поступка, она бежала обратно, быстро скрывшись за углом. Не знаю, что на нее нашло, но… Мне лучше найти Девяностого.
Девяностый — мой брат, что разбудил меня и оказался первым человеком, с которым я поговорил сегодня утром. Он является ответственным за ряд Девятых, в котором присутствуют моя сестра и я. Конечно… подобное разделение семей не совсем… нужно, но Первый сделал нашу жизнь легче подобным нововведением. Наша семья разделяется на ряды, в котором есть член семьи, ответственный за свой ряд. Те братья и сестры, у которых вторым числом является Ноль — те и являются ответственные за свой ряд, отмеченный первым числом. Десятая ответственная за первый ряд, Двадцатый за второй ряд и так далее. Те, у кого первым числом является Ноль — ответственны за всех в своем ряду, коим является второе число, выдавая решения и командуя своим рядом. Это значит, что Девятая всегда следит за действиями нашего ряда и Девяностый всегда должен прислушиваться к ее советам и просьбам. Может мы и семья, но мы должны быть цивилизованными и ответственными за всех своих близких и родных. По крайней мере… так говорил Первый.
Я нашел Девяностого не сразу. Он разговаривал с незнакомым человеком в белом халате… Не из нашей семьи. Никогда я не доверял подобным людям и всегда задавался вопросами по поводу них. По какому поводу они приходят сюда, общаясь с моими братьями и сестрами? Кто они? Увидев меня, появившегося на пороге игрального зала, человек в халате моментально прыгнул в сторону, исчезнув из виду. Раньше я удивлялся тому, что они буквально проваливались под землю, а сейчас я лишь раздумываю над тем, как им это удается. Исчезнуть на пустом месте… что нужно сделать для этого?
«Ох! Братец! Меня ищешь?» — Девяностый поприветствовал меня в своем обычном, добром тоне, помахав мне рукой. Мы даже за руку не здороваемся, так как знаем друг друга достаточно хорошо. В лицо. Я старался не задавать вопросов по поводу человека в халате, быстро переключившись на более важный вопрос.
«Я хочу помочь братьям и сестрам… чем-нибудь. Найти работу. Есть предложения?» — мои слова заставили его задуматься, разглядывая комнату в поисках ответа. Он массировал свой подбородок большим и указательным пальцем, бегая глазами от угла к углу, пока в его голову не пришла вполне разумная идея.
«Семье всегда понадобятся свободные руки, братец. Я постараюсь найти для тебя место, в котором ты можешь заняться более-менее интересным делом, нежели физическими нагрузками.» — я мог согласиться с ним, но мой интерес, в равной степени, лежал ко всем доступным занятиям. Физические или умственные нагрузки, знание тех или иных технологий, медицины или кулинарии… Мне было без разницы. — «Я поговорю с Первым и постараюсь…»
«Братья и сестры! Объявляю очередной, внеплановый сбор! Всем собраться в зале после обеда!» — голос в громкоговорителе эхом пролетел по коридорам, комнатам и залам, перебив Девяностого и сбив меня с мысли. Подобное случается не каждый день, и я, да и не только я один, был заинтересован тем, что нам могут рассказать после обеда. Только самые срочные и важные новости заслуживают подобного внимания.
«В общем, братец… Завтра я попробую прицепить тебя куда-нибудь. Развлекайся, пока есть возможность. А! И попробуй поговорить со своей сестрой — девяносто восьмой — по поводу этой темы. Ей бы тоже не помешало заняться делами.» — После этих слов, похлопав меня по плечу, он направился в коридор, после чего исчез за углом, оставив меня в игральном зале. Сейчас мне было не до игр, но других занятий для себя я не придумал. Я должен был как-то скоротать время и дождаться обеда. Интересно… Что расскажет нам Первый?
========== Часть 1: Хорошие новости приходят не сразу… ==========
Внеплановый сбор был нежданным дополнением к нашей повседневной рутине. Мои братья и сестры обсуждали это и старались угадать причину сбора. Разводили слухи и теории. Не было ни одного тихого уголка, в котором бы они не разговаривали об этом. Даже на обеде, сидя рядом со своими братьями и сестрами, я выслушивал их предположения. У них никогда еще не получалось предугадывать новости, которые прошли через уши Первого, да и сам Первый, не говоря уже про весь ряд Старших, не отвечал ни на какие вопросы за столом. Мне самому стало интересно узнать… что нас ждет? Сколь серьезная вещь, или даже событие, ждет нас? Судя по лицу Первого, сидящего за самым дальним столом, он… не был доволен. Либо днем, либо новостями. Раз уж нас настигнет серьезная тема, то она будет довольно плохой. Или же… я ошибаюсь?
«Как думаешь, братик?» — Девяносто восьмая, нежным, но звонким тоном, привлекла мое внимание своим вопросом, передавая мне упаковку с надписью «Ростбиф». Ее улыбка говорила мне о том, что она нашла в этом внеплановом сборе что-то хорошее. Возможно даже… в ее голове витают предположения о хороших новостях. — «Что нам расскажет Первый? У наших братьев и сестер не очень хорошее воображение… Но может у тебя есть какие-то идеи?» Раздумывая над ее вопросом, я открутил крышку от упаковки и сделал из него пару глотков. Остальные братья и сестры, сидящие с нами за длинным столом, услышавшие ее вопрос, обратили на меня внимание, прислушиваясь к моим словам.