– Да какая разница, куда идти? – устало бросил Артём – его раненая нога начала ныть.
– Если ты не загнешься по дороге, – обратился к Артёму Алексей, – то у меня к вам обоим будет предложение...
– Не дождешься, еще тебя переживу! – пытался бодриться парень.
– Что за предложение? – тут же спросила Аня, отметив, что солнце этого мира находится на таком же расстоянии, как и на Земле, и оно одно.
– Раз мы смогли из игры попасть сюда, в Предреальность, и воспользовались своим оружием, то, думаю, нам с Соло надо вернуть его себе. Если, конечно, этот Вендиго шаман вновь не ожил и не забрал предметы в качестве трофеев, – невесело усмехнулся Алексей.
– А ведь правда! – тотчас оживился Артём. – Там кайло с мечом остались, да и амулеты хорошие. Хотя меч тварь сломала...
– Меч можно перековать, – подмигнул Алексей.
– Смотрите! – воскликнула Аня.
Три пары глаз устремились вдаль.
Из-за далекого холма показались обработанные поля, а дальше – большое количество крыш домов, многие из которых сейчас дымили длинными трубами.
– А вот и цивилизация... – напряженно вглядывался в постройки Алексей.
– Надеюсь, там есть какой-нибудь лекарь, – поморщился Артём.
– Давай-ка, дружок, повязку тебе сменим, – нахмурился Алексей.
– Да там все засохло, не оторвешь, – парень потрогал пропитанную кровью ткань и вновь наморщил нос.
– Я чувствую свежесть воды! – неожиданно сказала Аня и указала вправо, где на краю поляны, у деревьев, покачивались на ветру пики камышей.
– Ну что ж, болото тоже подойдет, – одобрил Алексей.
Пробираясь по высокой траве, все стали различать журчание воды, а Артём даже ускорил шаг – его уже давно мучила жажда.
Как оказалось, это было не болото, а речушка с заросшими камышом берегами.
– Постереги нас, – Алексей отдал короткий меч Ане и, зачерпнув ладонью прохладную воду, на всякий случай понюхал ее.
– Давай попробуй, а мы посмотрим, окочуришься ты или нет! – пытался веселиться Артем, снимая куртку, а следом и рубаху, теперь не имевшую левого рукава.
Алексей сделал глоток из ладони и улыбнулся: вода как вода. Он смочил свои короткие черные волосы рукой и повернулся к напарнику.
– Давай снимай свою окровавленную майку, прополощем, и бинты из нее сделаем, – предложил Алексей.
Артём снял футболку, в которой его избивали в казематах Грызя, и бросил напарнику.
После того, как отмочили засохшую перевязь и наложили новую повязку, все вдоволь напились и вернулись на дорогу. Теперь шагалось веселей, особенно когда со склона они видели, как постепенно приближаются постройки нового мира.
Аня вдруг вскрикнула от неожиданности, когда Алексей мгновенно развернулся и нанес смертельный удар неизвестной твари, непонятно откуда появившейся сзади.
– Присели! – прошипел Алексей, дергая напарников за руки.
Артём глянул на крупную, мохнатую, длинноногую тварь, чем-то напоминавшую его давнего противника Ры́слю, только у этой были длиннющий хвост и покрытая жестким ворсом вытянутая голова, похожая на акулью, но достаточно острая и зауженная. Широкая зубастая пасть располагалась снизу, как у морского хищника. Вместо носа две вытянутые ноздри, а маленькие, сейчас не видящие глазки находились, считай, у самого носа.
Но только когда прижались к дороге, Артём понял, почему поступила команда присесть: из того места на голове, где должно было находиться ухо твари, торчало древко стрелы с желтым оперением.
Человек следил за быстро ползущим хищником, зеленоватая шерсть которого имела пестрополосатый рисунок серого цвета. Низко пригибавшегося к земле ли́ссага мог выдать разве что слегка поднявшийся дугой длинный хвост. Но сейчас стрелять в зверя не было смысла: высокая, густая трава не давала четко прицелиться, зато, когда ли́ссаг выберется на дорогу, тогда он его и возьмет! Хищник не мог учуять, что за ним ведется наблюдение, ведь человек был обмазан специальным раствором, отгоняющим его дух.
Три путника в странной одежде с оружием в руках шли по дороге, о чем-то разговаривая, и они не подозревали, что опасный зверь сейчас кого-то из них лишит жизни.