Они проползли метров триста, залегли за бугром, уткнулись в мёрзлое крошево травы. Чуть отдышались, заулыбались и стали совещаться.
- Теперь не уйдёт. Сейчас на своих будет выходить, вызывай.
- Ага, Отец, Отец, я Пасынок, приём!
- Сообщи район и пусть немедленно выходят.
- Сообщил.
- Мы, конечно, попытаемся сами, если что.
- Ага. Наворачивает, карло, — потекли у Втихаря слюнки.
- Пусть — напоследок.. Ему уж такого не придётся.
- А если желудок больной, то быстро сдаст.
- Да. Наверное, дети есть, семья. Вот будет слёз родственникам, - шепнул Тушисвет.
- Ага, — хихикнул Втихаря, поправляя тряпичные лоскутья на вспухшей голове, — дописался на свою шею. Пожил. Критикан. Изыскатель! Писатель, видишь ты!
- Пис-с-а-тель! — ликовал Тушисвет. — Поплачут его рукописи, труды-ы!
- Ы-гы! Штыбзя! Долго он нас за нос водил. На кого напал! Уважай государство! Думал, умнее всех, дураками нас, небось, считал, а мы ему — здрасьте! вы нас не ждали, а мы уже пришли!
- Хо-хо! — поперхнулся слюной Тушисвет, —любит, наверно, волюшку, горевать будет, плакать по ночам.
- Факт! — извлёк Втихаря из кармана замшелый кусочек сухаря. — Дописался. Мы и не таких ищущих видали, а сам-то, небось, такой же, как все, — из костей и мяса.
- Фрукт! Будет отпираться, а мы ему факты — раз, правила - два, разговорчики
три, вовлечённые — четыре! И маши, Глот, ручкой.
- Пиши письма! — проглотил сухарь Втихаря.
- Т-с-с!
Человек у костра отставил банку, глотнул из фляги, залил остатками жидкости костёр, встал, взял сумку, оглянулся. Двое поплотнее прижались к земле.
- Эй!
Двое не шелохнулись.
- Эй там, за бугром! Лежите?
Двое вздрогнули и похолодели.
- А ну-ка, подъём! Пора! Ал-ле! Ап!
Подвластные неведомой силе, лежащие резво вскочили, вытянулись, насколько позволили полушубки и ватные штаны.
- Так-то лучше, а то простудитесь.
И человек развернулся, пошёл прочь.
Двое пришли в себя и тотчас вновь потеряли над собой контроль: ярость залила им внутренности голов, им было страшно подумать, как и кем они опозорены!
- Х-гад! — прохрипел багровый Тушисвет.
- У-у-у!.. - только и сумел произнести Втихаря.
И заталкивая на бегу правые руки во внутренние карманы, они ринулись по ледяной маревой пустоши наперерез человеку. Молча. И исступлённо.
Тушисвет вырвался вперёд, держа в вытянутой руке короткий предмет власти. Еще десять-пятнадцать секунд — и он бы сшиб с ног идущего, он бы его придавил, вжал в землю, и тогда уж наступил бы на его, Тушисветовой, улице праздник. .
Но тут-то и произошло нечто совершенно невозможное.
Человек вдруг быстро растворился, исчез, его не было.
Не успев вовремя затормозить, Тушисвет на предельной скорости врезался в невидимое препятствие, охнул, ойкнул, схватился за голову, надломился пополам и рухнул, выпустив из руки гладкий предмет власти.
А Втихаря повезло. Он успел сообразить, что оказано серьёзное сопротивление, потому-то он предупредительно осадил, резко ударил по тормозам, с ходу в падении выпустил в белый свет из предмета власти семь звучных и прочных достижений человеческого прогресса, упал как надо, занял круговую оборону, приготовился и напрягся по всем правилам; но через минуту-другую понял, что произошло как раз то, что воспалённый мозг начисто отказывался анализировать. Дело совсем тупиковое.
Тогда он быстренько приподнялся, петляя и делая высокие прыжки, добрался к стонущему Тушисвету, поднял и поволок его за бугор, к тому месту, где они всего пять минут назад так интимно и улыбчиво совещались.
* * *
Учёным было дано экстренное спец. задание срочно переключиться на исследование подлой маревой пустоши, произвести там необходимые замеры, расчёты, взять анализы всего, что там имеется. Случай беспрецедентный.
Версия: Ледник - захватническое оружие внеземной цивилизации.
Цель захвата: овладение всеми насущными богатствами человечества и планеты, включая человека и его шедевры.
Тот самый коварный субъект, что скрылся за прозрачной стеной, и иже с ним — шпионаж, склонный к тому же к насильственному вербованию, негнушающийся использовать насилие и бандитизм.
На маревой пустоши действительно была обнаружена удивительная прозрачная стена. Анализы и замеры ничего существенного не дали.
Стена уходила высоко вверх. С подозрением на бесконечность. Она не поддавалась никаким физическим и химическим воздействиям.
Безработные военные пробовали пробить ее мощными тягачами, потом выстрелами из дальнобойных орудий.
Тягачи врезались в нечто и не сдвигались вперёд ни на миллиметр, ревели, глубоко вкапывались в вечную мерзлоту, вхолостую крутили гусеницами.