Тем временем все свезённое горючее было разлито, мощные бензовозы взревели и ушли в юго-западном направлении. Люди в касках сматывали шланги, вставали в цепь, готовили залп. Лица у всех напряженные, ждущие.
И тут Оксана увидела троих.
Они приближались со стороны города.
Они были далеко и шли медленно, но она сразу поняла, кто это. О них думала. Конечно, их ждала.
Двое поддерживали под руки Будорагу. Он еле волочил ноги. Не поднимал головы.
Оксана хотела было побежать навстречу, шагнула, но почему-то не побежала, осталась стоять, и смотрела, как они всё увеличиваются и увеличиваются - обмороженные лица, клочья одежды, пар от дыхания... Живы!
Через полчаса они были у бугра.
Ученые тоже заметили, перестали говорить, лауреаты оторвались от ноты. Смотрели на них, изумляясь их потасканному виду, обмороженным заросшим лицам, впалым горящим глазам...
- Здравствуй! - попытался улыбнуться Комик.
- Здравствуйте, - медленно ответила она.
- Вот и встретились, — сказал Трагик и болезненно прикрыл глаза.
- Да, - сказала она.
- Он там? - открыл глаза Трагик и кивнул на вездеходы и суету.
- Там, — ответила она.
Будорага поднял голову. Он не понимал, где находится, но мутные его глаза прояснились на мгновение, когда он увидел Оксану.
Она подошла. Шарф сполз с его лица, и она увидела чёрные обмороженные щёки. Он мыкнул что-то, зашёлся кашлем и снова поник головой.
- Мы знали, что он объявится. Мы ждали.
- Он не мог не дать нам знать, он для нас их сюда привел, — добавил Комик, - он нас недописал.
Она кивнула. Спросила:
- Дать ему пить?
- Бесполезно, он не может глотать, - сказал Трагик.
- Господи, откуда вы? - спросил кто-то рядом с Оксаной.
Ему не ответили.
- Ты не пойдешь, - сказал Комик, пряча обезображенное лицо.
Знал, что не пойдет, потому и спросил утвердительно. Потому и Трагик знал ответ заранее.
Потому и она не ответила, попросила только:
- Спасибо передайте за... — она не смогла подобрать подходящего выражения, - за всё.
- Они тебя не будут долго, Ледник, не до того, — сказал Трагик.
Она поняла. Они попрощались глазами. Поудобнее подхватили осевшего Будорагу и пошли.
Люди у стены бросали работу, ломали живую цепь, смотрели на них, как на воскресших пращуров.
- А-га-а! Стоять субчики! - раздался победный голос Тушисвета.
Он бежал к ним с правой стороны. Следом за ним едва поспевал изумленный Втихаря.
- У-у-у! - кричал он.
Но они шли. Не реагировали. В двух шагах у огнеопасного моря их настигли, перегородили дорогу.
- Явились единицы! Не схоронил, значит, вас Ледничок? Жаль. - Тушисвет искренне улыбался.
- Жаль вас, ага, - засиял Втихаря.
Но тут же Тушисвет подмигнул ему, оба моментально изменились, подобрели, отошли. Они представительно смотрелись - в новых полушубках и новых шапках, в полосатых шарфах на лицах.
- Друзья, грядут перемены! Будет иначе. Скоро!
- Ага! - восхитился Втихаря. - Грядут. Только что сообщили. Хорошо будет. Потеплеет.
- Для вас в первую очередь, — убеждал Тушисвет, - откровеннее, друзья! Всё переменится, расцветет. Забудем старое!
- Действительно, граждане, мы вас вылечим!
- Кто? - медленно спросил Трагик.
- Кто менять будет? - догадался Тушисвет. - Мы все и будем.
- Больше некому, - пояснил Втихаря, - самые, что ни на есть.
- И вы, если захотите, — поспешил Тушисвет и упрекнул Втихаря взглядом.
Комик отвернулся. Трагик сплюнул. Будорага молча висел между ними.
- Но это же черный финал, - обиделся Тушисвет, - как вы не понимаете - это дезертирство! Герои так не поступают. Нужно выйти и открыто заявить свои претензии. Вас все выслушают с уважением. А так... Ну какой пример вы можете подать оставшимся!
- Сеют пессимизм! - в ужасе прошептал Втихаря.
- Надо работать, - продолжал Тушисвет, - всем вместе исправлять. А то хулиганство какое-то получается - вытворяете в одиночку чёрти что, кучкуетесь, а мы волнуемся, беспокоимся. Давайте творить открыто, мы поможем! И вам пособим, и автору вашему. В такой трудный момент усложнять ситуацию? Это что-то даже ненормальное...
- Аномалия, - хмыкнул Втихаря.
- Смешно, - сказал Трагик.
- Дико, - сказал Комик.
Будорага застонал.
- Так... - шагнул вперёд почерневший Тушисвет, - значит к шефу своему направились?
- Вот сейчас мы его, карлу, выкурим, - высовывался из-за его плеча вновь изменившийся Втихаря. - Разоблачим резидента, ставочку оформим!
- Дурак, - сказал Комик.
- Падлы, - сказал Трагик.
- Ни с места! - гыкнул Тушисвет, - назад! - И правой рукой полез во внутренний карман.