- Эй, найденыш, подымайся! Горячая полоса! Доставай Фрэнки пускай поработает на старика О’Коннелла.
Тот, кого торговец назвал найденышем медленно открыл глаза. Немного потупив спросонья, мужчина глянул в прорезь боковой бойницы. Однако вставлять в нее автомат не стал, нащупал на стене бинокль и поводил им по густым щеткам кустов. Черт его знает какой спокойный малый! Загадка, а не человек.
Также спокойно найденыш открыл потайной люк в ребристом полу кунга. Извлек на свет божий Фрэнка. Манекен в латанном перелатанном камуфляже отвлекал на себя вражеских снайперов. Ему уже несколько раз попадали в голову, так что приходилось придавать ей более или менее «живой» вид. И прозвище Фрэнки (сокращенное Франкенштейн) оправдывал на все 100%. Манекен занял свое место в задней фальшбашенке наблюдателя. Ловись рыбка как говорится!
Ухнуло в 30 метрах от них, и фонтан взрыва расцвел в стороне от мчавшегося по дороге «Мула». Секундой спустя у Фрэнка оторвало полголовы. Значит снайпер у нападавших имелся! Все-таки не дадут им мирно добраться до Гнилушки! Пулемет в башенке дозорного привычно застучал. Минжа проредил короткими очередями предполагаемую сидку снайпера. Краем глаза О’Коннелл видел как сыпятся на ребристый пол стрелянные гильзы. Сквозь грохот выстрелов и натужный рев двигателей виляющего под ударами гранатометов грузовика, старик четко слышал как матерится найденный им в Дикой Пустоши человек. Местный, значит. Уже что-то. Найденыш отвечал короткими и злыми очередями по мешанине зарослей. По условному сигналу китайца подавал наверх очередной «цинк» с патронами и снаряжал следующий. В общем, злой и шустрый еж попался в этот раз «шакалам». Обстрел также внезапно прекратился как и начался. Здесь всегда так. Не считая пары новых дырок в кунге , «Мул» отделался легко.
- Все живы?!!
Джон выжимал газ, поэтому приходилось кричать.
- Гнездо в порядке!
- Кунг в порядке!
- Водитель цел!
Вот и славно. Фрэнки опять не повезло, но работа у него такая. Пуля в нем - это шанс выжить для нас. Надо будет новую голову ему присобачить, старая уже никого не обманет. Хоть датчик подкачки заднего левого колеса и мерцал красным, компрессоры работали как надо, давление в шине поддерживалось, не смотря на повреждения. Грузовик уходил из сектора обстрела.
К переправе Хаймени подъехали затемно. Все-таки пробитое колесо сказывалось на скорости. Торговец жестом приказал остановить «Мула». Сейчас ближе к 10 вечера, а это не время для сентиментальности. Любое транспортное средство без предварительного осмотра будет обстреляно из блок-поста переправы.
О’Коннелл достал из бардачка фонарик и бережно нажал на кнопку включения. Бледный луч прорезал темноту. Три длинных вспышки. Верительные грамоты отправлены! Электрогенераторы мерно гудели под ногами, грузовик как затаившийся перед броском зверь мелко подрагивал.
- Умерли там что ли?
Наконец с блок-поста потянулся цепкий луч прожектора, скользнул по их машине. Метров 300. Досмотровая команда идти будет минут пять. Придется подождать.
Джон на всякий случай достал с крепления свой затасканный Кедр, оружие как злой черный котенок замерло на коленях. Так, на всякий случай. Если случилось невероятное и всех обалдуев главного паромщика покрошили «шакалы». Думать о таком повороте событий не хотелось. Вскоре из темноты вынырнуло пять человек. Трое заняли позиции вдалеке, на досмотр отправились двое. Шли вразвалку, один даже закурил. Яркий огонек сигареты неспешно плыл в ночи.
- Назовитесь!
Акцент. Говоривший был из германии. Значит пришлый. Свой брат. Так-то лучше.
- Караван 13.
- О’Коннелл?
- Да.
- Славно, я уж думал тебя нашинковали свинцом где-нибудь на диких территориях. Но, смотрю, живучий.
Торговец не мог вспомнить говорившего, хотя тот по фамильярному тону и общей расслабленности его прекрасно знал.
- Рано мне на покой.
- И то дело! Ладно, Самый малый вперед.- незнакомец вскочил на подножку. – Жека! Дикий, цепляйтесь сзади. Остальные прикрываете отход.
«Мул» послушно двинулся к переправе. О’Коннелл всматривался в скрытое капюшоном лицо.
- Не узнал, старик?
- Нет.
- То-то. А я привык платить по долгам. Гейдрих. Томас Гейдрих.
- Хоть убей не припомню!
- Ладно, играем дальше. Неделя после Шаффла. Поселок Зимний. Заброшенная звероферма и подыхающий от пневмонии доходяга.
- Ах…так ты выжил.
- Хоть ты и был полным ублюдком, бросив меня одного, но антибиотик и ИРП паек помогли выкарабкаться. Я это помню. И не виню тебя, сам бы так тогда поступил. Разве, что ни лекарства, ни еды тебе б не оставил.
Гейдрих сплюнул.
- Ты значит здесь.
- Ага но ненадолго. Работа тут нудная, оплата маленькая. Еще пару недель и найду местечко получше. Ладно, бывай, старик. Буду нужен, найди в городе Шептуна Банни, его заведение недалеко от центрального рынка. Я хоть человек и скромный, но кое-чем могу подсобить.
Наемник, а торговец уже не сомневался в профессии Гейдриха, легко соскочил на землю и скрылся в бетонном капонире. Странная все-таки встреча. Если честно, то старик почти и забыл тот эпизод, ведь в первые дни после Шаффла много чего страшного творилось. И помощь незнакомцу была всего лишь эпизодом в те полные отчаяния недели после катастрофы. Непростой тип, как чертик из табакерки. Есть и фьють – исчез!
- Знакомый?- водитель кивнул в сторону ушедшего.
- Нет, призрак из прошлого.
Да, а призракам лучше оставаться во тьме и не возвращаться к свету.
- Найденыш, что решил дальше?
- Он ушел еще до прихода патруля. – голос подал Минжа.
- Как так?
- Просто. Как только «Мул» остановился. Взял калаш, пару рожков. И был таков.
Вот те на.
- А чего не задержал?
- Это в мои обязанности не входит. И еще, мне показалось, что он не очень хотел пересекаться с кем-то из города. Мысли вслух, не более.
Уже не с Гейдрихом ли и его дружками? Кто знает. Дозорный с безразличным видом вертел на руке свой медальон на цепочке. Джон поглядывал на гневное мерцание приборной панели. И то дело! Нечего размусоливать. Не стоит углубляться во все это. Инстинкты подсказывали, что картина откроется нерадостная.
О’Коннелл оглядел свою команду.
- Значит так. Никого в Дикой Пустоши мы не подбирали. Ясно?
- Босс, могли бы и не говорить.- Джон усмехнулся.
- Мог бы не говорить – не говорил, но лучше скажу. Что-то мне эта суета на переправе не нравится. Так что фильтруйте базар, как говорят местные.
Минжа равнодушно исчез в глубине кунга, пошел дрыхнуть наверное. У Джона головняков с починкой шины и латания обшивки на пол ночи вперед. Пару часов можно было остаться одному и подумать. А подумать было о чем. Ведь в тот раз паренек никак не мог выжить. О’Коннелл вернулся через некоторое время, когда мысль о том, что доходяга и так не жилец, а лекарство и паек ему живому и пока здоровому помогут больше. Страх и голод заставили повернуть обратно. Старик не был врачом, но вид застывшего тела и остекленевших глаз говорил ему о смерти. Для верности он даже прислонил к синим губам осколок зеркала. Мертв! Постояв пару минут над трупом, О’Коннелл решительно разжал окоченевшие пальцы и забрал отданное. Каждому свое.
Удачи, тебе, найденыш! Она тебе пригодится. Судя по тому как всполошились «мертвые» из прошлого ничего хорошего это не сулит. И хорошо, чтобы ты свалил от этого места куда подальше. Дикие пустоши не самое приятное место.
Старик улыбнулся своим мрачным мыслям. Чертов Гейдрих, заставил вспомнить то, что он давным-давно забыл. Ладно, пора двигаться дальше.
Стоило навестить этого прохиндея Хаймени и переговорить насчет скидок как постоянным клиентам. О незнакомце с пустоши стоило забыть навсегда.