Ставка не сработала. Мертвяки не остановились, как обычно, а зачем-то попытались пересечь речушку.
Гаденькое позвякивание телефона намекало о скорой расплате.
-Ну, “Дед”, что-то мне подсказывает, ты проиграл. Хе-хе!
-Отвали. Я дурацких стендаперов сегодня не принимаю.
-Ладно, вечером тащи свою жопу вместе с долгом в наш блиндаж и без глупостей.
Гребаная нежить. В городе умники из лабораторий как-то ляпнули, мол, это последствия Шаффла. Ага, мать их так. Все в одну кучу. Зомбаки. Катастрофа и прочая хрень. Даром, что под защитой Цитадели, дармоеды. 11 лет не могут ни черта выяснить. Сюда бы их, на передний край. Ко вшам и прожорливой Грани поближе. Наверное, мигом бы решили как все вернуть на свои места.
Последние мысли дозорный проговорил вслух, напарник ухмыльнулся и покачал головой.
-Чего скалишься, Рейнольдс? Тебе весело?
Не смотря на агрессивный тон сослуживец шутливо поднял обе руки вверх, мол, сдаюсь.
-Нет, конечно. Чего же тут веселого?
“Дед” раздраженно закурил. Сколький как лягушка, гаденыш. В штабе, наверное, совсем сбрендили. Принять бывшего шакала в наш отряд. Это ж надо додуматься. Так посмотреть, божий одуванчик.
-Итак, время 14-05. Зафиксирован контакт с Гранью. 3 мертвяка попытались пересечь реку. Записал?
-Так точно.
Паренек отчаянно хочет казаться безобидным, но от него за милю несет кровью. Уж мне то, шелудивому псу, это ясно. Мы хоть и сами не ангелы, но глотки детям и старикам ради хабара не резали. Ладно, это пока я с тобой тут в демократию играю, улыбаюсь. До поры, до времени.
-Ох, не хотел же трогать. Вынудили гады- чвкашник со вздохом открыл левый нагрудный карман. Плоская фляжка, даже что-то плескалось на донышке. - Ну, за еще один тупой день в этом болоте!
-Так себе тост - напарник сплюнул.
-Зато правда, а ее, как известно, говорить легко и приятно.
Горькое послевкусие паленого виски обожгло небо и горло. Жаль. Последняя порция. Можно, конечно, разжиться у ребят из 4-го НП, но ценник мама не горюй. Ну его…лучше до города потерпеть.
-“Дед” я в туалет.
-Валяй.
Глядя на удаляющуюся спину, дозорный вдруг четко осознал, что был готов всадить этой переметнувшейся невесть отчего гадине пару пуль, так, на всякий случай. Баба обманет, товарищ предаст, а шакал останется шакалом. Кто кровушки вкусил, тот ее не забудет. Обязательно захочет еще.
Он что там утонул в сортире?
Рейнольдса не было уже минут 20. Что-то стряслось. Надо бы предупредить Башню, но, боюсь, за такой косяк мне вообще ни черта не дадут после возвращения в город. Ладно, я мигом.
“Дед” расстегнул кобуру пистолета. Мало ли. И спешно покинул НП. До туалета вела петляющая среди кустов тропинка, так что разглядеть, где шлялся напарник было трудно. На очередном повороте он увидел лежащее на земле тело.
-Твою ж дивизию.
Рейнольдс лежал, свернувшись калачиком.
-Эй, только не думай дать дуба.
Дозорный попытался перевернуть тело, но “покойник” неожиданно быстро и четко всадил нож прямо в его левый нагрудный карман. Точно в сердце.
10 минут спустя.
Дэн Рейнольдьс. Бывший шакал по кличке “Скальпель” осторожно пробирался с телом убитого им чвкашника обратно в окоп НП. Место, где он всадил нож в “Деда” было идеальным. Остолопы с соседних наблюдательных пунктов даже ничего не заметят.
-Не ты, так другого бы завалил.
Да, он сильно рисковал сейчас. Этот безмозглый неврастеник чуть не испортил все своим тотализатором. Благо, здешние рейнджеры совсем расслабились. В любом другом месте тут было бы не продохнуть от федералов.
Обмякший труп он тащил легко и непринужденно. Чего-чего, а этого добра он натаскался еще до Шафла в Анголе, куда судьба “солдата удачи” закинула его в мясорубку очередного передела власти. Вся эта глобальная катастрофа оказалась даже на руку. Еще б пару дней и от их отряда остались только ножки да рожки. Так, кажется, местные говорят. Аборигены тогда совсем ополоумели.
До расчетного времени еще 2 минуты. Инструкцию “Скальпель” помнил наизусть. После пересменки на соседних НП нужно убедиться, что их сектор временно находится без перекрестного обзора и нажать на кнопку передатчика. Ждать 20 минут. Если ничего не произойдет покинуть расположение отряда. Схорониться в ближайших лесах.
Рейнольдс искренне надеялся, что прятаться не придется. С автоматом и без поддержки тут будет сложно выжить. Проклятые Арсеналы просто рассадник всякой мутирующей дряни. Этих тварей даже бронебойные патроны порой не берут.
К счастью, ждать пришлось недолго. Его, конечно, предупреждали. Но видеть термооптический камуфляж вживую пришлось впервые. В тесном окопе вдруг словно из воздуха возникли два силуэта в тактических экзоскелетах. Лица была защищены баллистическими масками. Жуткое зрелище.
Дэн медленно показал свои пустые ладони. Один из них, видимо старший кивнул в сторону трупа.
-Мертв. Убрал по тихому.
Второй диверсант активировал камуфляж и медленно исчез из виду.
-Мне сказали, что вы возьмете меня с собой.
-Не нервничай. Все верно.
Звук выдернутой чеки оба услышали достаточно четко. “Дед” мертвенно-бледный, но никак не покойник криво улыбался.
-Подарочек.
Фляжка! Рейнольдс попытался выпрыгнуть из окопа.
2 часа спустя
Представитель Цитадели, сухопарый азиат с позывным “Адвокат” угрюмо сидел в зале совещаний Контрольной башни.
-Ну что?
-Упустили. - боец спецотряда по перехвату или “волкодав” на жаргоне федералов протянул отчет. - 3 отряда пустили следом.
Азиат отмахнулся, мол, бесполезно.
-Говори так. Некогда читать.
-Так точно. Объект Дэн Рейнольдс убит осколками гранаты при самоподрыве дозорного Кейна Ривза. Наши эксперты смогли идентифицировать, что до этого Ривз получил ножевое ранение в область сердца.
-Что с клириками?
-Судя по всему их было двое. Один из них ранен, так как был слишком близко к эпицентру взрыва.
-Почему не убит?
-Нами обнаружена часть экзоскелета, который, вероятно, и принял на себя весь удар. А также при экспресс-анализе образцов крови с дорожки следов выявлены стимуляторы класса S. Медики могли ошибиться, но с вероятностью 70% диверсант “Новой надежды” выжил.
Ясно. Значит у нас по тылам будут шастать два агента “Новой надежды”. Определенно Старик не обрадуется. “Адвокат” грустно вздохнул.
-Что-то еще?
-Да, сэр. При осмотре места происшествия найдено это.
А вот сейчас все совсем интересно. Азиат бережно взял прозрачный полиэтиленовый пакет с вещдоком.
-Ладно, считай, что мы только получили отсрочку смертной казни.
С этим Старик еще будет вменяемым. Будет чем с ним торговаться. Хотя сегодняшний инцидент - полностью моя вина. Слишком заигрался с перебежчиком-шакалом. Дал ему больше воли, чем следовало. За это не отвертеться.