Том 1 Глава 1 Дикая пустошь. Алексей Комаров
Дикая пустошь. Алексей Комаров (скаут-одиночка)
Всегда смотри в лицо своей смерти, этот совет Алексей познал в первый же год после Шаффла. Неважно каким ликом и посредством чего или кого костлявая решит пойти с тобой на свидание. Болезнь. Пуля. «Шакал». Съехавший с катушек боевик клириков. Или может дикий зверь Великого поля или Черного леса. Скаут видел много отражений этой ненасытной старухи.
Совет был ценным, как и все, что делал или говорил старик Дженкинс. Ах, как Алексею не хватает этого ворчуна в рейдах! Словно без одной руки сейчас. Но старость не щадит никого. И Дженкинс очень сильно сдал за последнее время. Стоило пощадить его ослабевшее тело.
Скаут невесело покачал головой.
Однако толку-то горевать, сейчас были более насущные и приземленные заботы. Алексей неспешно вытащил из нагрудного кармана тусклую сферу. Металл был желтоватым словно латунь. Сколько ни смотри ничего особенного. Размером она была с грецкий орех. Что за муха укусила городского воротилу Пиявку бросить клич среди скаутов, вольных наемников и даже ЧВКашников? Сулили за этот артефакт немало. На арго путешествующих по Диким пустошам он назывался «Орешек желаний». То ли металлический шарик сам исполнял твои хотелки, то ли за него давали столько благ насколько хватало фантазии просящего. Так или иначе, в отличие от большинства алчных искателей Алексей знал место, где он нашел эту пустую оболочку. И вполне могло быть, что там же мог оказаться ее неактивированный собрат.
Однако с большей вероятностью, вся эта шумиха была не более чем игрой на ажиотаж. Чтобы через сито наивных балбесов выудить что-то реально ценное. Очень часто упоминания о своем хабаре Алексей слышал в сплетнях из Белого дома. Так называли остряки научные лаборатории городской управы Цитадели. А раз так, то и орешки эти на что-то очкарикам сдались.
Совет магистрата сборище на редкость прагматичных людей, которым и черт бы сгодился, если б его можно было использовать в обороне от многочисленных банд «шакалов» и изнурительной борьбой с отрядами Новой Надежды. Что уж тут говорить про непонятный артефакт из Дикой пустоши.
По карте он прикинул, что до места находки ему шагать около дня. И придется заночевать в полях, что тут же влекло за собой изрядное количество времени и нервов на поиски безопасной стоянки. Это в группе хорошо топать на рейды. Одного на обустройство лагеря. Второго на готовку. Двух-трех на периметр.
А одиночке наподобие его ой как нелегко. Спишь вполглаза, ешь вполпуза шутил покойный Нед Однорукий. Один из старейших скаутов Цитадели. Сгинул где-то на просторах Дикой пустоши. Впрочем, умер там, где любил быть. Можно сказать счастливчик. В мире после Шаффла редко кто доживает до преклонных лет или в той обстановке, где хотел бы. Костлявая тут наподобие доставщика пиццы, чей девиз скорость и разнообразие вариантов. Но не факт, что вариант вам понравится.
По пути скаут замечал следы людской активности в этих ничейных землях, где не действовали законы обжитых районов или заповеди клириков. Сила была краеугольным камнем хитрых взаимоотношений в местной экосистеме, и неудачников эта своеобразная эволюция выкидывала в сторону. Если ты слаб, ленив, глуп и бестолков, то ты труп. Если ты недостаточно силен, умен или активен, то ты также труп. Дарвинизм пустоши порождал циничных, живучих и беспринципных людей. И большей частью они составляли костяки мигрирующих банд, которых на территориях близких к Цитадели поголовно именовали «шакалами».
За 3 года рейдов Алексей научился избегать стычек с этими отморозками, по большей части потому что жалко было тратить патроны. Но если уж совсем припекало, то около дюжины бандитов в разное время пожалели о своей недальновидности. Правда, тогда с ним был Дженкинс, чей антикварный Вепрь гарантированно валил «шакалов» с 10 метров как косилка траву. Алексей же снимал врагов на подходе из не менее архаичной СВД или АК-12. Славное было время! Слаженный был тандем.