Том 1 Глава 1 Большой тракт. Караван 13
Большой тракт. Караван «13»
Сколько себя помнил О’Коннелл всегда любил весну, это время дарило избавление от зимних холодов, которые он всегда олицетворял с тленом и смертью, и сулило надежду на перемены к лучшему. В этом году весна наступила необычно рано, и снег отступил под яростными атаками солнца уже к середине марта. И это было хорошо, ибо грузовик не месил бесконечное море грязи, а уперто гнал себе на восток к неприступной Цитадели города. Скорость – это безопасность и новый товар. А товар- это деньги, точнее их эквивалент. В новом мире не осталось ничего от прежнего уклада. И все, что имело хоть какой-то смысл в прошлом, сейчас было не более чем горькими миражами. Грань их подери! Кстати, о ней проклятой.
- Джон, сколько в прошлый раз Хаймени содрал за проход?
Водитель, не отвлекаясь от дороги, закурил дешевую подделку под кент.
- Один рожок обычных за машину. Если топливом, то 2 канистры. Если аккумулятором можно было переправу и на месяц вперед проплатить.
- Ха! Аккумулятор, а шнурки ему не погладить?
Джон усмехнулся
- Ты сейчас почти без акцента говоришь. Даже и пришлым не назовешь.
- Это во мне торгаш взял верх. Короче, слишком дорого, надо искать другие переправы.
О’Коннелл не был прирожденным торговцем, но и начинать новое дело с нуля ему было не впервой. Он всегда осознавал - чтобы оставаться на плаву надо соблюдать баланс. И лишние траты этому никак не способствовали. Через Гнилушку (так называли эту реки все пришлые) было 15 разных по степени удобства переправ. Хаймени контролировал самый удобный и безопасный проход. Грань там никогда не мигрировала, эту проходку ценили. Но и драли за услуги немало. При неудачном раскладе это сулило убытки. Впрочем, жаловаться на март торговец не стал. Они уже сделали семь ходок туда и обратно в Дикие пустоши. Хорошо наварились на «шакалах». Даже поработали почтальонами у рейнджеров, просто повезло ехать в дыру на Черной зоне, а у тамошних вояк сломался БТР. В общем, дела шли как надо! О’Коннелл даже представил себе свою новую конторку в центральном квартале. Его торговый караван хоть и ходил под числом 13, но был на редкость удачливым. Впрочем, осторожность брала верх даже в мечтах. Мысли о расширении площадей и переезде в более престижный район он запихал куда подальше. Ну их! Не стоит злить мисс фортуну, она баба капризная. Старик сплюнул и постучал по прикладу автомата. Тоже ведь приелась местная привычка. Все русские, которых он встречал так делали. Удача дело такое.
Сейчас он пересекает ничейную территорию. И любой «шакал», любой отморозок с оружием или кое-что похуже (торговец слышал байки про ходячих мертвяков, но ни разу их не видел сам) могло окончить все радужные планы в один момент. Надо быть настороже. До безопасного города еще как до Луны пешком. Или раком, как говорят местные. Надеяться на случайный патруль рейнджеров или группу скаутов дело неблагодарное.
По крыше кабины постучали три раза. Джон сверился с картой. Кивнул, значит, идем по графику. Это хорошо! За это можно себя наградить. Торговец достал трубку и мешочек с мелко нарубленным табаком. Он сам выращивал его и сушил с кусочками яблок и груш. Получалась ароматная смесь. Пока набивал трубку, глаза машинально осматривали местность за стеклом.
О’Коннелл пытался угадать по какой метке их дозорный в самопальной обзорной башенке на крыше кунга делал отметку о прохождении? Вырванная с корнем вышка сотовой связи. Похожая на гигантскую ржавую сковородку башня от танка. Или сухая жердь с черепом какого-то животного на верхушке, придурков в диких землях хватало. Пейзаж за окном был инопланетным языком, но дозорный – виртуоз своего дела и все свои метки знал наизусть. Жаль, что контракт с ним разовый, больно хорош был китаец в этом непростом ремесле. Однако Рауль (была такая чуйка) своего Минжа ни за что не отдаст. Чертов французик! В этот раз машина конкурента была на приколе, и его дозорный остался без работы. Однако чем черт не шутит, надо подумать как переманить ценного работника. Плевать на этику! Не крестить же детей ему с Раулем. Мысленно О’Коннелл сделал отметку об этом, детали он обмозгует позже.