Тряхнуло! Грузовик гневно взревел электродвигателями. К счастью, это не было ни миной, ни волчьей ямой. Размыло колею. Торговец даже вспотел от мысли, что стало бы секундой позже, будь это засада. Грань забери всех этих «шакалов», бандитов и прочих ублюдков. Только на себя и надеяться.
Минжа также настороженно поводил пулеметом туда-сюда. Но стрелять не стал.
За окном проплывали сгнившие металлические столбы с остатками колючей проволоки. Разметка полевых угодий. Жалкое зрелище!
- Первопроходцы?
О’Коннелл кивнул.
- Они самые, Джон.
Через 2 года после катастрофы еще объединенные силы переселенцев наметили 3 последовательных волны освоения Дикой Пустоши. Это еще до всякой дряни из района Арсеналов, до банд «шакалов» и прочей мутировавшей из-за раздолбайства русских военных флоры и фауны. Первые урожаи пшеницы давали надежду на освоение плодородных территорий. Но…
Все бросили. В спешке. Панике и суматохе. Говорят, первые выродки Дикой Пустоши пожрали сотни и сотни людей. Потом объявились многочисленные банды «шакалов». И цена такого хлеба стала слишком неподъемной. Теперь фермеры ютятся на жалких полосках еще нефонящего чернозема близ крупных городов или опорных пунктов военных. Эх. Старик проводил взглядом заброшенные дома, сараи. Длинный как жираф ветряк бессильно накренился. Все тлен. Шаффл, тварь ты эдакая.
Мысли потекли в какую-то непрактичную даль, а это в Дикой Пустоши равносильно самоубийству. Всяк сверчок, знай свой шесток. Вот жеж, язык сломаешь пока выговоришь, но старик упорно проговорил это десять раз под ироничное хмыканье Джона (на самом деле он Иван из местных, но Джоном его проще называть, тем более что и верно). Короче, лучше не загадывать. Иначе и до дурки недалеко, либо сразу прыгнуть в Грань. Ведь по сути выживать – вот единственное, что он и миллионы других людей по всему миру научились за эти долгие 11 лет. Выживать и не задавать лишних вопросов.
О’Коннелл сердито пыхнул трубкой.
А что еще остается торговцу в эти нелегкие времена, ведь ни одна из религий не давала ответа на главный вопрос- как люди вляпались в это? Да какие к черту попы, если ученые или те, кто называл себя так, что-то несуразно блеяли себе под нос на 2 простых вопроса. Что такое Шаффл? И что такое Грань? Впрочем, насчет ученых О’Коннелл и не был уверен, в своей прошлой жизни он их видел только по телевизору. И с кем на самом деле он трепался в кабаке у Вернера старик не знал. Но в третьем за этот месяц рейсе, ему довелось подвозить в отдаленное поселение пастора, и этот «святоша» с пеной у рта доказывал – все произошедшее есть степень доверия Бога к пастве. То есть жизнь после Шаффла- это мерило твоей веры. Каждый сходит с ума по своему!
Видел бы этот дурак, как выглядит распластанный на операционном столе человек со всеми хитрыми трубками и зажимами посреди глухого леса. Ничего так перформанс! И как неизбежно заканчивается наркоз. Послушал бы хрип и крики этого несчастного, которому нечем помочь. В тот раз О’Коннелл в ужасе бежал. И крики того несчастного еще долго болью отдавались в груди. Но будь на его месте, он сегодняшний, то рука даже бы не дрогнула дабы облегчить несчастному страдания. Вот так-то…
Нет, в простые ответы торговец уже не верил. Единственное, что за годы после катастрофы он понял - все перевернулось с ног на голову и перестало быть стабильным. И назад как было ничего не вернется. Да, сэр, в одну и туже реку дважды не ступишь. Сейчас вообще ни в одну реку не зайдешь, без страха быть поглощенным Гранью. Будь она неладна!
Неизбежными оставались только времена года. Весь остальной мир давно летел черти куда. Торговец грустно покачал головой в такт своим невеселым мыслям. Грузовик натужно преодолел очередной подъем. Местность стала труднопроходимой. Расход топлива увеличится.
Джон тут же глянул на индикатор заряда. Блеклая сенсорная панель тускло отсвечивала отметкой 65. До города должно хватить. На крайний случай можно перехватиться подзарядкой у ветряков Хаймени, но ценник там просто конский. Не хотелось бы.
- Наш «Мул» редко подводил. Доедем.
Водитель промолчал и пока выворачивал руль, успел подтянуть бронежилет, закрепленный на внешней стороне дверцы. Начиналась так называемая Горячая полоса, это когда несколько кланов «шакалов» никак не могли договориться кто тут главный, а поэтому грабили всех подряд. И без того иллюзорная система договоренностей с бандитами тут не работала. Местность как будто бы и не менялась, но густые поросли кустарника напрягали. В них так удобно устраивать засады.