Сотня клинков вышли из ножен почти одновременно. Группы стали уплотняться, ощетинившись мечами друг против друга. Клыкастый тоже вытянул меч и быстро подошёл к трону, став спиной к Великому Князю. Рядом с ним выстроилась шеренга личной гвардии, с немолодым воеводой во главе. Они переглянулись, и Клыкастый махнул рукой старому знакомому:
— Воевода Белкин, рад, что мы в одном строю!
Тот осклабился и кивнул в ответ.
На какое-то мгновение наступила тишина. И тут Иван Великий захохотал:
— Посмотрите на себя, насколько вы жалки! Да как только не умру я, вы же мигом перегрызёте друг другу глотки!
Из полумрака на опустевший помост вышел толстяк в сюрко с кабаньем мордой на крови. Он посмотрел вокруг и покачал головой:
— Друзья, родичи… Убить старика — дело нехитрое! Да вот только кто ещё знает, кроме него, где хранится наше общее золото? А без золота, сейчас, да ещё в войну, править невозможно.
Трое претендентов на престол переглянулись, но прятать мечи не стали. Княжич Полянский крикнул Ивану:
— Ты же на ладан дышишь, от тебя гноем разит за версту! Уйди сам! Обещаем, не тронем ни тебя, ни твоих ближников. В Обители полно места, доживи там свой век спокойно! И дай нам, наконец, исправить всё, что натворил этот бероевский выкидыш!
Княжич Егор развернул свой меч против него:
— Повтори, что сказал про моего брата? Я тебе язык вырежу!
И тут кто-то пустил арбалетную стрелу в смелого юнца. Тот легко уклонился, отбив болт в сторону:
— Родичи, мочите их!
И начался хаос.
Несколько арбалетчиков-кабанов выстрелили в гвардейцев, которые легко отвели стрелки своей Силой. Но в таком маленьком пространстве применять арбалеты или луки — затея так себе. Гвардейцы, как один, зажгли свои мечи ярко-жёлтым пламенем и сделали синхронный шаг вперёд, прикрываясь “Шкурой медведя”. Гудение их полупрозрачных щитов разбилось о встречные росчерки тёмных заклинаний. И началась всеобщая драка.
Как обычно в сече, время стало двигаться урывками. Клыкастый отбился от боярина-заозерца, вовремя уйдя под щит гвардейца. Обратным движением он успел распороть противнику икру, и тот с воплем исчез в полутьме. И тут же рой разозлённых "мухосов" пролетел над шлемом и вонзился в подножие трона. Оттуда сверкнула синяя молния, разрезав чей-то силуэт в группе Рысей. Дикий вопль утонул в звоне мечей и гуле ударов о щиты и наручи.
— За Кабанов! Вперёд!
— Ааа, сууу…
— Бе-ро-е-вы!!! Бе-ро-е-вы!!!
— Заозерье!
— Рыси, держимся вместе!
— Гвардия, шаг вперёд!
— Ха-хххаа! Хурррааа!
Вокруг били молнии, шипели заклинания, брызгала до купола кровь. Клыкастый снова отбил в сторону чей-то хлыст Силы и почувствовал, что своей энергии почти не осталось.
Гвардейцы оттеснили воеводу назад, за свой плотный строй. Он рыпнулся было вперёд, но чья-то рука удержала его снизу, он чуть не рубанул туда, но в последний миг удержал меч у знакомого лица:
— Шут!
— Идём со мной, и без тебя разберутся.
Трон уже был пуст. Слуги в ужасе бежали, побросав регалии, одеяла и подушки. Пригнувшись, они с карликом вышли за фигуру медведя, где отодвинутая в сторону шкура открыла тёмный зев подземного хода:
— Сюда!
Трещали факелы в стенах, позади продолжался бой, его отголоски проникали и в подземелье. Шут как-то ориентировался в многочисленных ходах, порой по щиколотку залитых студёной водой, порой наполовину заваленных камнем или забитых узловатыми корнями деревьев. Наконец, яркий солнечный свет ударил по глазам и они вышли на шелест волн.
Прямо у берега, в небольшой бухточке, стояла парусная яхта. Великий князь уже расположился в кресле на верхней палубе, десяток гвардейцев окружали его, а молодая рабыня, сидя на полу, растирала своему владыке босые пятки.
— Славное дело, а, Клыкастый?
Князь Иван захрюкал, сдерживая довольный хохот. Воевода непонимающе опустил меч:
— Так это… Всё было подстроено?
Великий князь заржал в голос, и рабыня испуганно отползла в сторону:
— Ну конечно же! Я только твоего прибытия и ждал, чтобы начать эту бучу. Ах, какие они все дураки! Опять обыграл их! И на четыре кулака, опустил я дурака! Ха-ха-ха!
Клыкастый посмотрел на серьёзную физиономию Шута и огляделся. Они находились на дальней стороне острова, и за спиной не было ничего, кроме широкой глади озера. Где-то на горизонте темнела полоска земли, а перед ними была только тропка в небольшую пещеру и довольно редкий лесок, отделявший берег от трёхметровой стены дворца. До которого было рукой подать.
— Здесь небезопасно, Ваше Сиятельство! Мало ли, кто победит в драке! — Клыкастый глянул на князя и увидел в его глазах то, чего раньше не замечал. Безумие. Великий Князь хохотал, но в глазах его плескался дикий, ни с чем не сравнимый ужас.