— Бесплатное хранение до трёх суток.
Гравийная дорожка обрамлена жёлтым кирпичём, со всех сторон — деревья и кусты с табличками, словно попал в ботанический сад. Несмотря на холодную весну, ветви были сплошь покрыты молодыми листьями и цветами, пару раз прожужжал мимо гулкий шмель. Как удалось сохранить этот кусочек тёплой природы среди этого холодного города? Чудо? Я прошёл дальше и увидел несколько беседок, плотно увитых цветущим плющом. И только тут заметил, что у каждого дерева, у каждого кустика имеется небольшой камень, разных оттенков и текстуры. Свернул к одному из них, присел. Земля вокруг камня была тёплая, а в нижней части едва заметно светился голубоватый туман. Они что, под каждое растение по Зерну засунули? Это ж сколько стоит такой сад?
— Воительница. Рада приветствовать Вас!
Знакомый девичий голос за стеной из плюща. Княжна Анастасия! Что она тут делает?
— Взаимно, — коротко ответил ей знакомый хрипловатый голос Вороны.
Вот с кем Оля планировала встречаться! Я хотел было шагнуть в беседку, но по дорожке кто-то прошёл мимо и я нырнул обратно за кусты.
— Вы хотели встретиться, княжна? Я здесь. Говорите.
Молчание. Я осторожно раздвинул пару листочков и заглянул вовнутрь беседки.
Внутри были только циновки, низкий стол и пара столиков поменьше, заставленных японской керамической посудой. В углу дымилась благовониями небольшая пирамидка-алтарь. Восточные ароматы дополнялись едва слышным запахом жасмина, цветки которого плавали в прозрачном чайничке с заваркой.
— Ворона, я не знаю с чего начать…
— Начните с самого главного, княжна…
Две девушки сидели напротив, Ворона спиной ко мне. В отражении волн её меча я увидел, что углы беседки пусты. А где охрана? Неужели Валич отпустил Анастасию одну?
Та взяла в руки чашку с дымчатым паром, отпила глоточек:
— Ворона, мне нужна твоя помощь… Я помню, как вы спасли меня там, в крепости, как проводили сюда. И понимаю, что и так должна тебе и Феде… Молчуну. Но, больше я так не могу.
Лицо девочки исказилось болью, она на пару мгновений отвернулась, достала платок и вытерла лицо. Оля неподвижно сидела на циновке, ожидая продолжения.
— Ты знаешь, что я обручена с молодым княжичем Игорем, Орловским. Но я не люблю его! Он очень недалёкий и неинтересный человек. И вообще, меня выдали за него ещё в младенчестве, и никто не спрашивал моего согласия! Я же не теленок, которого можно вот так, без спроса, пустить под нож…
— Дворец Орловских не похож на скотобойню, — ровно ответила Ворона, подливая чай по чашкам, — А княжич Игорь не похож на мясника.
— Я тоже утешала себя этими мыслями, — Анастасия опять вытерла уголок глаза, — И до недавнего времени они мне действительно помогали. Не я первая, не я последняя. В конце-концов, как говорила мне матушка, моя задача не любить княжича, а родить ему крепких здоровых детей. Но…
Девочка наклонилась поближе и зашептала чуть ли не на ухо воительнице:
— Потом я встретила Федю… Он такой… Такой мужественный, внимательный! Он такой красивый и бескорыстный! Понимаешь? И я чувствую, что люблю его, как никого и никогда не любила! И ещё горше становится, когда я понимаю, что нам с ним не быть вместе… Никогда!
Девочка не выдержала и разрыдалась. Она уткнулась в плечо Вороне, и та осторожно обняла княжну, поглаживая по голове. Я отодвинулся назад, в досаде закусив губу.
“Ну вот, товарищ лейтенант, сгубил сердце девочке? А теперь в кустах отсиживаешься? А ну, подъём марш и объясняться!”
Я осторожно вылез из зарослей плюща, поправил одежду и развернулся, чтобы подойти к входу беседки. И тут в переносицу упёрся какой-то холодный и круглый предмет. Я поднял глаза и увидел торжествующую ухмылку веснушчатого офицера-патрульного с едва заметным шрамом на губе. За ним стояла пара рядовых.
— Спокойнее, парень. Мы же не хотим побеспокоить гостей? Пошёл. Осторожно.
Я оглянулся на стену беседки и покорно кивнул. Разоружить такого непрофессионала довольно просто, но если случайная пуля попадёт в Ворону или княжну? Сбежать всегда успею!
Но, не тут-то было. Едва мы вернулись к калитке, как офицер накинул мне на голову мешок и стянул руки за спиной чем-то холодным и подвижным, словно промасленной верёвкой. Не ухватить пальцами, ни зафиксировать положение. Чёрт!
— Господа, я вынужден сообщить Колоде о вашем возмутительном поведении! — услышал я голос привратника, — в саду “Дзэн” нельзя никого арестовывать, это нейтральная территория! Здесь же Маститые свои сходки устраивают! Вы что, совсем берега попутали?