— ОНИ нас довольно хорошо изучили. Наверняка разработали консенсус.
— В чью пользу? А НАМ это надо: менять свою жизнь с учетом пожеланий какой-то слизистой мрази? А если ОНИ на самом деле желают нам зла, ты подумал? Превосходящие нас в развитии на столетия! Вероятность между этими вариантами в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят. И вот вторую возможность на тормозах спускать никак нельзя! В случае инопланетного доброжелания мы еще можем поразмышлять, там, посмотреть, куда что покатится... Но если ОНИ пришли со злом, медлить мы не имеем права. Мы проиграем свою планету. И пока остается возможность ИХ агрессии, не букеты мы должны готовить, а ружья! Одно дело, если бы здесь были представители силовых структур. ЕГО можно было бы изловить, допросить, там, переговоры какие устроить... Но здесь только мы. И ОНО. С неизвестными нам способностями. Ловить? Обманывать и ждать военных? А даст ли ОНО нам возможность ловить и ждать? Нет, у нас будет одна секунда. И только она. Бывают моменты, когда кто-то должен взять на себя ответственность. Сам. На себя. Возможно, придется ответить потом перед обществом, но не факт. Сам — перед собой. Этот момент отделяет Человека от дрожащей твари. Нам не повезло. Мы попали как раз в такую ситуацию.
Павел взглянул на друзей: Серый слушал угрюмо, Борис — растерянно.
— Но как же... — прошептал он тоненько. — Это же как?..
— А ты в маску загляни, поймешь, — посоветовал Павел. — У него же рожа из червей!
— Но все равно!.. Это что же ОНИ о нас подумают!
Павел не нашелся что сказать. Зато нашелся Эдик:
— Если ОНИ этакий добрый сверхразум, да еще исследуют нас не первое тысячелетие... то поймут. Если же агрессоры, то мы правы по всем статьям.
— Подытожим, — сказал Серый. — Нам известно, что пришелец один, что ОН прямоходящий гуманоид...
— С чего это? — возразил Павел. — Может, ОН без рук, без ног? И вообще лежал в этом кресле мордой вниз?
— Хорошо, оставим. Нам известно, что ОН ушел. Куда?
— ОН будет стремиться сохранить инкогнито, — сказал Эдик. — Значит, к городу пойдет вряд ли.
— ЕМУ же надо тарелку чинить!
— Вряд ли у людей есть для этого материалы.
— Мы не можем знать, — злорадно подсказал Борис.
— Более вероятно, что ОН вызовет подмогу по рации. И будет ошиваться в ожидании помощи по тайге... Ну, хорошо, такой тезис: тарелка ЕГО демаскирует. Возможно, она — единственный способ вернуться домой. Таким образом, собирается ли ОН ее чинить или уничтожать, далеко ОН не уйдет.
— У НЕГО три часа форы.
— Вот и не теряем времени! .
— А если ОН решит спрятаться среди людей? — спросил Павел.
— Синий и скользкий? — хохотнул Серый.
— Нет, — смущаясь, объяснил Павел, — может, у НЕГО скафандр какой есть, как человек. Или ОН невидимым становиться может...
— Тогда тем более ЕМУ идти незачем, — вставил Борис.
— Или вообще облик менять, — закончил Павел.
— Телевизором прикинется, — предположил Серый.
—Может, и телевизором;..—задумчиво сказал Эдик.—В общем, надо кого-то у тарелки оставить. Вряд ли, конечно, ОН сюда в течение суток-других сунется, но...
— А там и военные прилетят, — с облегчением сказал Борис.
Эдик прищурился в его сторону:
— Ты уверен?
— В смысле?!
— Ну, что военные прилетят.
— Так ведь летчик...
— А ты уверен, что он достиг земли живым?
— Но самолет...
— Самолет упал черт-те где за горизонтом. Вместе с черным ящиком. А искать станут именно черный ящик, а потом уж — пилота. Пост у тарелки необходим. Возможно, в конце концов, все здесь окажемся, ждать. Значит так, остается Борис.
— Ты чё, с ума сошел?! Нигде я не останусь!
— Лупень, тебе самое безопасное поручают.
— Вот и оставайся сам!
— Я останусь, — сказал Серый.
Эдик посмотрел на него и кивнул.
— Второго дать не могу. Сам понимаешь, искать цепью будем...
— Я понимаю.
— Ракетница цела?
Серый кивнул и вытащил из-за спины стартовый пистолет. Эдик оглянулся на остальных:
— Оставляем по одной ракете, остальное — Серому, — и уже ему: — расчетное время возвращения — через три часа. Прячься рядом с поляной. Если появится — отбеги и стреляй в воздух. Мы увидим и придем. Если ОН опять куда двинет, иди за НИМ и периодически стреляй.
— Так вы и увидите, — усмехнулся Серый.
— Я сам за небом следить буду. И все будут.
—Да ладно... стрельну. Только ты же знаешь, как я с этим обращаюсь, — он указал глазами на пояс с ножом — самодельным тесаком с ладонь шириной, острым, как бритва. — Пусть ОН мне только подойти даст! Подкрадусь или поулыбаюсь, типа...