— Смотри сам. И осторожней. За деревьями следи. «Хищника» помнишь? Со Шварцем?
— Помню.
Борис побледнел:
— Слушай, а ведь правда, как мы ЕГО увидим-то?!
— Не ссы, это наш лес! Для НЕГО он — чужеродная среда. Увидим!
— А ну как из лазера шарахнет?
— А от этого, мой друг, никто не застрахован...
Они пошли, как и раньше, цепью, петляя меж стволов, поминутно озираясь друг на друга, назад — не пропустить сигнальную ракету Серого — и по ветвям деревьев. За каждым деревом мерещился Чужой. Постоянно вспоминались кадры кинофильмов: голубые лупоглазики, телекинезом разбрасывающие коммандос и танки, боевые треножники над домами пригорода, пресловутый predator с лазерным треугольником, слюнявый alien с башкой, высовывающейся изо рта, что-то осминожье-слякотное, тянущееся к нежной блондинке... Все это вдруг перестало быть пошлым и смешным. «Хорошо, я X-files не смотрел, — думал Павел, — и Star track. Это сколько бы пищи для фантазии...» Впрочем, хватало и так.
Заимку заметили издалека. Там жгли конский навоз — от гнуса. Эдик жестами приказал: тише. И пригнувшись двинулся в сторону запаха. Павел с Борисом, сопя и потрескивая ветками, пошли следом.
Заимка была обыкновенной — неопрятная землянка с покосившимся пологом, костровище, натянутая бечевка с сушащимся бушлатом, несколько бревен. На одном из них сидел дед в выцветшей армейской рубашке, армейских же штанах и сапогах и сортировал по пучкам какую-то траву, похоже, собираясь ее сушить. Минут пять они наблюдали из-за деревьев.
— Пошли, — наконец сказал Эдик, перебросил вертикалку за плечо и вышел на поляну.
Борис с Павлом последовали за ним. Дед поднял голову, замер, медленно отложил связку листьев. У деда была косматая седая борода и выцветшие синие глаза.
— Здорово, отец, — негромко сказал Эдик.
— Здорово, коли не шутишь...
Павел впервые слышал эту фразу живьем и удивился, насколько естественно она прозвучала из уст этого человека.
— А не видел ли ты, отец, чего странного?
— Это чего это? .
— Может, выходил к тебе кто?
Старик покосился на ствол ружья, выглядывающий из-за Эдикова плеча:
— Да вроде вы первые.
— А шум в тайге слышал? Часа три назад. Грохот.
— Слышал. Упало чего?
—Упало... — вздохнул Эдик. — Отойдем, отец, разговор есть.
Они скрылись в землянке. Борис присел на бревно, и Павел, подумав, устроился рядом, с блаженством вытянув ноги. Ступни гудели.
— Слушай, — обеспокоенно заговорил Борис, — а если ЕГО пули не берут?
— С чего бы?
— Ну, ОН же в скафандре наверняка.
— Кто знает, если тарелка хорошо экранирована, может, и без скафандра.
— Да, но ОН же аварию потерпел! Должен быть какой-то костюм!
— А ты в рожу бей.
— Это если ОН без шлема.
— Если ЕГО кислородная атмосфера не устраивает, то на кой ляд ЕМУ вообще Земля далась?
— Это, знаешь ли, спорно.
— Спорно, — согласился Павел, потом наклонился к Борису и заговорщицки предложил: — ты, главное, как ЕГО увидишь, сигнальную ракету стреляй. Да не в рыло, а в небо. Эд увидит, прибежит, тут-то мы и посмотрим, берет ли ЕГО пуля.
— Слушай, — перебил его Борис, — а ты знаешь, что Эд в дурдоме два месяца сидел?
— Это он от армии косил.
— Ну да, ну да... А если не косил? А мы тут ведемся...
— Не, Боря, ты ж его знаешь. Ну в каком месте он сумасшедший?
— А как сегодня говорил.
— И что? Ты не согласен?
— Ну... В общем, согласен...
— Вот видишь. Он сказал, а ты пропустил информацию через фильтр своего разума, здорового разума, да? И признал адекватной. Значит, он не псих.
— Но Гитлеру тоже верили...
— Во-первых, сумасшествие Гитлера не доказано. Психопатический склад личности и сумасшествие две...
— Кстати, — перебил Борис. — Если он в «дурке» сидел, откуда у него разрешение на оружие?
— А у него и нету. Это брата его ружье. Кстати, если уж брат ему оружие дал, значит Эд точно не сумасшедший.
В это время из землянки показались Эдик со стариком, и ребята замолчали.
— Значит, хуже фашистов, говоришь... — кряхтел дед.
— Хуже, отец, гораздо хуже.
— Э-хе-хей... Сначала димакраты, типерь еще этого не хватало...
— В общем, ты поосторожней, отец. Смотри в оба.
— Ну да, ну да. Так, может, все-таки пообедаете?
— Некогда. Отстаем сильно. Ну, бывай.
Проходя мимо друзей, Эдик молча махнул рукой. Они так же молча встали и двинулись в лес, растягиваясь в цепь. Вскоре запах горелого навоза остался за спиной, и гнус вновь вступил в свои права, стартуя из растревоженной ногами травы. Репелленты помогали мало. Павел непрерывно тряс головой, не забывая поглядывать в небо за спиной и придирчиво осматривать ветви деревьев. Следов пришельца не было. Надо было искать вокруг места падения, глядишь, усмотрели бы, где ОН в тайгу ушел. Павел вспомнил разломанные деревья. Нет, это вряд ли... Перехватил рукоять стартового пистолета. Посоветовав Борису стрелять вверх, сам для себя Павел решил: сразу — в рожу. Эдик прав, возможность будет только одна, и продлится она — миг. Может, ОНО мысли читает!