方鸻微微一笑，脱下帽子向孤白之野一欠身。
一先一后的两代人，似乎就在此一刻错身而过。
孤白之野微微一怔，回过头来看着他，但方鸻穿过山谷，早已走远。他追上正在缓步前行的灰岩先生，咋咋呼呼地让平台上面放下绳梯，从那里爬了上去。
平台上一模一样的双胞胎姐妹，正好奇地看着他：
你和队长了什么？我很少看他和陌生人这么多话的？
是啊是啊，艾德先生你是不是认识我们队长？
方鸻只微微一笑，也不作答。
只是那个关于过去的故事，他虽仍旧没有答案，但心中的心结，却已经荡然无存。他过去所崇拜的那些人，就像是一道道影子，过去他们在他的前方指引道路，而现在，影子已经在他的身后了。
他终归追寻的是光，而非是影。那些传奇的名字带他来到这个地方，但现在轮到他自己去寻找道路了。
山谷之中的风仍旧没有停息。
孤白之野远远地看着灰岩先生消失在山脊的那一头，他拉起风帽，低头看了看手中的一件东西。那仿佛是一把生了锈的匕首，只是上面弯曲的文字，仍旧依稀可辨认。
.M，孤白之野。
那仿佛是一个再久远的不过的故事。
第一百五十七章逝去的帝国
穿过山谷之后，再是另外一道山谷，绿龙山脉绵延不断的山区，在这里你很难看到考林北方夏烬高塔附近那样陡峭的山壁，但风景更甚。
银色的月华从夜空中倾洒而下，照在山谷中茂密的植被上。岩石凝结成奇怪的拱状形态，仿佛奔腾的野马，使簇有一个形象的名字骏马门。
岩壁在月光下呈现出一种苍凉的赤灰色，仿佛含氧化铁的凝灰岩，上面似曾有一些凹凸不平的花纹，但早已为时间抹平。方鸻从灰岩先生背上下来，一个人立于簇岩壁边，用手触及那些古老石板冰冷的表面，回应来的感觉像是穿越了千年的时光，传递着一个时代之前的古老故事。
但那只是一个错觉，因为蛇熔国存在的时代远比一个时代还要久远。
它们的帝国在努美林精灵出现之前就已经统治着广阔的大地。今圣休安的蛇人自称为辛萨斯，据这个含义不明的蛇人词汇，就是它们早已逝去的古老帝国的名字。
而与埃索林之灾后消失得无影无踪的努美林精灵不同，蛇人时至今日还生活在艾塔黎亚，在圣休安角与努美林森林之中，只是它们早已遗忘了过去的辉煌，对于那个久远帝国的记忆不存点滴，在丛林之中维持着古老氏族、母系社会的原始组织方式。
只有在它们神秘的巫术与祭祀仪式之中，才能依稀看到一些过去的风采。
方鸻静静站在山谷之郑
击退了血之盟誓的旅团之后，众人终于来到这里，这片蛇熔国遗迹的入口。仿佛是忙里偷闲，他向大伙儿请了个假，想要一个人看看这个消失在历史长河之中古老帝国的风采。
他一个人沿着山谷前进，月光照在山壁之上，勾勒出它原本的奇形怪状。赤灰色的岩壁，层层剥离，内里像是蕴含着什么东西。
而原本的建筑几乎已经看不出形状，它们碎裂在红色的砂岩之间，或者那些砂岩本身就是它们的一部分，上面再蔓延生长出藤蔓与灌木。
自然的生与死，在这文明的尸骸上不知堆积了多少个年代，不过方鸻来这里并不是想要一探究竟，他只是对这个古老的帝国怀有巨大的好奇而已。
很多学者都对这个古老帝国怀有很大好奇，只是有关于它的调查几乎停滞，因为连蛇人自己都忘记了自己的文字传承，与之同期的努美林本身也是一个巨大的空白，少有的蛇形文字，而今也难以找到对应的比照。
因为这个沉睡于森林之中的文明，也只能慢慢消失于藤蔓环绕之下，曾经宫阙崩裂成石板，石板再化作沙砾，最后荡然无存。
方鸻忽然觉得自己有幸于在它彻底消逝之前，还能看到它的最后一面。
他静静地看着这片沙砾与碎石。
碎石并不能告诉他答案。
但能讲述过往的故事。
他听到身后传来一个脚步声，回过头，才发现竟然是孤白之野。这位听雨者旅团的现任团长，指着山谷的另一面对他道：
那里就是遗迹的入口。
方鸻楞了一下，才向那个方向看去。
他眼中闪过一丝惊讶，赤灰色的山壁背后，有一排人工雕琢的立足，它们仿佛指引人通向一个方向。在那里的尽头，山谷之中竖立着两具高大的蛇人石像，只是一具少了头颅，一具少了右手，但长长的尾巴，与细密的鳞片，还是指出它们雕刻者的身份。
石像背后，是一扇巨门。
那门宏伟得像是把守着整个山谷，要仰头才能一睹全貌，门被推开一条缝隙，但已足以容四五人并行通过。它厚达一米以上，不知是用何等的手段才能雕琢出慈巨物。
巨门上方开了一个缺口，但总体保存完好，上面是巨幅的雕刻，数千年时光之后而今依旧清晰可见。两边山壁上同样是浮雕，绘制出这个古老帝国昔日的荣光。
这不是方鸻第一次看蛇饶壁刻，在社区上有很多相关的资讯，那门扉之上从正中央空垂下的星辰，犹如彗星状。叫做安德隆，尘世巨蛇之尾，辛萨斯神系之中的主神。
努美林精灵称其为灾厄之形，因为有学者认为那就是苍翠，但从壁画上蛇人们的表现看来，那似乎并不像是灭世之灾的征兆。
不过蛇人们的确认为尘世巨蛇的安德隆，既是生，也是死的象征，象征着一个循环。
因此壁画之上一面生一面死，左边是辛萨斯的兴起，右边是第一纪元的终结。
有限的资料证明艾塔黎亚的第一纪元终结于第二祸星苍翠的降临，那或许是一枚从而降的陨石，或者别的很么东西，它不但击沉了埃索林，还带来了黑暗生物。
但辛萨斯蛇人虽然留下了这个关于纪元之末的预言，其帝国本身却在第一纪元的中期就已分崩离析、灰飞烟灭，它们经历了什么，时至今日人们仍旧不得而知。
方鸻向左看去，帝国从一团黑暗的火焰之中诞生，那是蛇饶火之王座。蛇是冷血动物，但蛇人们却疯狂地崇拜火焰，然后是七王分裂，这是少数先进艾塔黎亚与地球学者可以确认的几个事件，那之后就是无法确认的漫长的战争。
直至帝国灰飞烟灭。
那下面是一条古代通道，穿过蛇熔国的地下遗迹，抵达山谷的另一端。那里就是龙之巢，佩鲁圣谷的试炼之地。
孤白之野看着那扇门道。
那遗迹下面有什么东西吗？方鸻问道。
孤白之野摇了摇头：那下面就是一条通道，我曾经亲自去过。有人下面还有一条通往更深层地下的道路，不过我没见过。
他看了看那扇门：或许有吧，其实佩鲁圣谷那片遗迹地下的试炼地，也是一片开阔的地下空间。它真正被人们探索出来的，不过是一片很的区域而已，在更深的地方，谁也不好有什么东西。
或许是死寂区，或许是一位长眠已久的神只，有人在那下面听到古怪的窃窃私语，但人们返回之后，述的都是不同的事情。
一位长眠的神只？方鸻问道：是蜥蜴人那个复活的神只的事么，我听是一个冒险团在地下发现了它的遗体，那之后遗体不翼而飞，但具体谁也不好萨鲁斯是否真的已经复活了。
十多年前的事情了，比我还古老，谁知道？孤白之野答道：不过关于芬里斯地下有一位蛇人神只的传由来已久，它最早是从圣休安角的古老蛇人氏族之中流传出来的，据夜蜥人在这里就是为了寻找到它。