算了，这件事就顺其自然吧，我相信你若还活着，也会支持我的决定。
他再一次将手放上石碑。
但正是此刻，黑暗之中忽然传来轻微的响动。
沙之王勃然变色，向那个方向看去。谁在那个地方？他的声音冷冰冰的，几乎没有一丝感情。
黑暗之中空寂一片，但过了好一阵子，才从石柱后面走出一个脸色苍白的少女。阿菲法不安地看着自己的父亲，双手交握着，几乎将指节都握得失去了血色，她咬着嘴唇，眼底全然是担忧与害怕之色。
巴巴尔坦看着自己的女儿，冷冰冰的神色化开了不少。
但他的语气仍旧平淡：阿菲法，你怎么在这里？
卫兵们说你不在，阿菲法小声道：我猜你来这里看母亲了，父王。
找我有什么事么？
阿菲法低下头，却说不出话来。
她自从与方鸻相遇之后，心中像是着了魔一样，总止不住去想最近发生的一些事情。她心中仿佛感到一种深深的担忧，但却又不知道自己究竟在担忧什么，神思不属之下，才来到这个地方。
面前的这个男人是沙之王，但也是她的父亲，她是伊斯塔尼亚的公主，但也不过只是一个还未成年的少女而已。
巴巴尔坦放下手中的木雕，走了过去，看着自己的小女儿。他伸出手，抚弄了一下阿菲法的发辫，问道：我不允许你参加庆典，你是不是因此而怪罪我了？
父王，阿菲法不敢如此。
只是不敢，看来的确是这么想的了。
阿菲法抬起头来，眼泪汪汪地看着自己的父亲。
好了，别想那么多，巴巴尔坦轻轻叹了一口气：我不让你参加庆典，只是因为有一些担忧而已，你若执意要去，其实我也不会拒绝。至于你姐姐的事情，不用太过担心，她明白是怎么一回事，等过了这一阵子，一切都会好起来的。
他轻轻抚摸着自己女儿的后脑勺。我已经打算让阿勒夫接替沙之王的位置，你们姐妹与他关系一向不错，最近更要与之多来往一些。这之后，说不定就要由他来照顾你们了
仔细算算，从我登基以来已经过了快二十年了，时间走得可真快啊。
阿菲法看着自己的父亲，心中一股惶恐不安油然而生，小声道：
父王
巴巴尔坦却笑了一下，用手揉一下自己女儿的头发。
好了，地下阴冷，去睡觉吧，在这种地方待久了不好。
阿菲法只含着泪看着自己的父亲，看着不远处石棺上那木雕，轻轻点了点头。
爱尔娜小姐！？
奎斯塔克的工匠总会之中。
大厅明亮的玻璃穹顶之下，方鸻又惊又喜地看着不远处的巨灵裔女士，忍不住脱口而出道。
爱尔娜听到有人在身后喊自己的名字，还以为是过去工匠总会之中那些‘老同学’认出了自己，吓得下意识往一旁一躲她过去住在下水道之中的经历，可是在工匠之中鼎鼎有名，并传为人尽皆知的笑谈。
她这些年很少回奎斯塔克，多半正是因为这个原因
不过她回过头，却看到正向自己挥手的方鸻。巨灵裔女士眼中的警惕之色，一瞬间化为了惊讶，逐而又化为惊喜，艾德！她忍不住大步走了过来，一把握住方鸻的肩膀，有些惊喜异常地问道：你还活着？
艾德：？？？
不是，呸呸，爱尔娜脸一红，赶忙改口道：我是说，你没事吧？
这位坦斯尼尔工匠协会的会长女士迷迷糊糊的性子真是一点没改，方鸻忍不住会心一笑。两人的第一次会面其实并不愉快，他甚至都把这位会长女士给气哭了，不过误会解除之后，他却发现这位会长女士身上的优点。
坦率，认真而且为人真诚，在魔导构装上，对方毫不保留地教导了他不少东西，甚至在七海旅人号的建造上也出了不少力。
七海旅团的众人早已认同了这位为人真诚的会长女士虽有时候会转不过弯来，但一旦接受了这一点之后，反而让人感到可爱。方鸻也早已把这位会长女士看作是可以深交的朋友，他不久之前从贝因走了一遭，来到奎斯塔克除了大公主之外同样是人生地不熟。
再加上自盲从者以来的一系列波折诡秘的事件，这些天下来都快让他有些神经衰弱了。
而此刻骤然之间见到友人，心中不由一下感到明快了不少。
工匠总会外不远处的一处咖啡馆之中。
说来咖啡馆这个东西，也是舶来物，由选召者带来的文化之一。但艾塔黎亚的野生咖啡，几乎可以当地球上的作物咖啡的祖先，根本不敷使用，而今商业化栽培正在兴起，但一时半会根本见不到成品。因此这些咖啡馆多半只是挂一个名头，或许本来也是选召者的产业也不一定。
不过这里的环境倒是相当不错，事实上方鸻还很少在伊斯塔尼亚见到环境不那么优美的地方这里的人似乎都相当会享受生活。
他手中捧着一个茶杯，正对爱尔娜女士关切的一个个问题，一会儿摇头，一会儿又点头。
很快，方鸻放下手中的杯子问道：爱尔娜女士怎么会在这里？
回来述职，提到这一点，爱尔娜小心翼翼地看了四周一眼，好像生怕有人认出自己来。半个多月以来通讯一直中断，坦斯尼尔联系不上工匠总会，眼下风暴已息，我只好自己回来述职了。其实早在半周之前，我就已经从坦斯尼尔出发了，只是走的陆路。
提到这场沙尘暴，方鸻不由问了一句：说来这次通讯中断也有够久的，伊斯塔尼亚历来如此么？
这场通讯中断了已快有一个月，一直持续到现在，他也是有够无语的难怪伊斯塔尼亚是边境地区，这谁受得了？
岂料爱尔娜听了他的问题，不由一愣。
伊斯塔尼亚？这位会长女士把头摇得好像拨浪鼓。错了错了，艾德你搞错了，这场通讯中断可不止有伊斯塔尼亚。
不止有伊斯塔尼亚？方鸻大吃一惊。等等，不是说由这场沙尘暴引起的吗？
难道沙尘暴还席卷了其他地区？
谁告诉你的？爱尔娜口气有些疑惑：一般来说是这样，但这一次却不是。这场通讯中断是从考林北方开始的，白城这些地方现在都陷入了瘫痪之中，公会还保留着一个月前最后的通讯函件，上面就提到了这件事。
当然，伊斯塔尼亚这边这场大沙尘暴或多或少也有影响，两方面的因素相加才形成了当下的局面。不过沙尘暴本身，也只是结果，而非原因，我听说，是以太之海的某些变化引起的。
对了，她反应了过来：这些事情是星与月议会的发现，你们外人可能还不知道。
方鸻听得呆住了。
意思是整个考林伊休里安此刻通讯都休止了？
他不由下意识想到了不久之前的星门事件，导致不少旅客滞留之事。唐馨与舅妈一家，还有艾小小与她父母也是因此而滞留在艾塔黎亚的，以太之海是以太界的另一个称谓，以太界会有什么变化？一千年来似乎从没听说过这样的事情。
他一时间不由有点方，下意识想不会是星门出了什么问题吧？
但想要联系上苏长风问一下，拿出通讯水晶又才想起通讯已经中断了。
但爱尔娜显然不知道他内心如此丰富的活动。
对了，这位会长女士看着方鸻，好奇道：当时我只是听大公主说，你在沙尘暴之中失踪了，那之后怎么样了？
方鸻微微一怔，这才反应过来。看来公主殿下并没告诉这位会长女士真相，不过想想也可以理解。
而他也不打算揭穿，只道：还好，没出什么大事。
安吉那在上，万幸如此，爱尔娜感叹了一句，她看着方鸻：还好你没事，这一次回来，其实我也打算委托工匠总会帮忙搜寻一下你的下落。工匠总会在各地都有分会，我原本想多一些人手，说不定总有消息，大家都很担忧你的事情