– Это вы к кому?
– К Даулету, он на втором этаже живет. А вам что за дело? – ответил вопросом на вопрос Аскар.
– Родственник, что ли? – прищурилась старушка, открывая дверь магнитным ключом.
Аскар пропустил ее вперед, не удостоив ответом, и поспешил вверх по лестнице. Обитая черным дерматином обшарпанная дверь была приоткрыта. Из квартиры несло перегаром. Аскар нерешительно потоптался на месте, но, услышав за спиной старушечье шарканье, толкнул дверь и вошел внутрь. Брезгливо поморщившись, пересек пустую прихожую и оказался в просторной комнате, которую Даулет называл кабинетом. Освещалась она только через мутное от пыли и грязи балконное стекло. Дальняя стена где-то была увешана книжными полками, а где-то пустовала. Большой стол по центру комнаты частично был заставлен кипами книг, журналов и газет, поверх них лежали рулоны чертежей. Оставшаяся часть стола была покрыта толстым слоем пыли, на краю красовалась консервная банка с окурками, окруженная хлопьями табака и пепла. Возле стола – несколько покосившихся разномастных стульев. От продавленного дивана несло кислой блевотиной
Прикрыв салфеткой нос, Аскар проследовал к балконной двери и распахнул ее. Вышел на воздух и как следует продышался. Увидел Болата, лениво прохаживающегося вдоль дома. Не прикрыв дверь, Аскар вернулся в комнату и направился было к выходу. Он уже решил, что друг здесь не живет, когда вдруг заметил на стене фотографию. Маленький, со сщуренной от яркого солнца рожицей, Даука со своими родителями.
– Кто там? Толян, ты? – раздался знакомый голос из другой комнаты.
Аскар вышел из кабинета и приоткрыл дверь справа. На железной кровати лежал мужчина в одних кальсонах.
– Аскарик? – Даулет приподнялся и тут же вскочил с кровати.
Опухший и заросший щетиной, он все еще сохранил спортивную фигуру и легкость движений.
– Даука, здорово! – протянул руку Аскар.
– Аскарик, ты какими судьбами? – пожал его руку Даулет, стараясь не смотреть ему в глаза и держаться на расстоянии.
– Да вот, по срочным делам приехал, решил забежать.
– Ты с поезда, что ли? – спросил Даулет, вытаскивая сигарету из помятой пачки.
– Не, на машине. Всю ночь ехали.
– Так ты не один? Ну давайте проходите на кухню, я чайник поставлю…
– Не, брат, некогда, дела… Зашел поздороваться, только-только в город заехали, давай чуть позже.
– Телефон, дай мне свой телефон, созвонимся, – засуетился Даулет, – сейчас запишу… Ты надолго?
– Не знаю пока, думаю, на пару дней. А тебе как позвонить? Я тебя сам наберу.
– Так на домашний звони, я же дома, – Даулет указал на тумбочку, где стоял старый ярко-красный аппарат.
Аскар порылся в смартфоне.
– Твой номер у меня есть, вот – на двести двадцать три начинается.
– Точно, он! Позвони мне, – добавил Даулет, впервые несмело посмотрев другу в глаза.
Уже направившись к двери, Аскар обернулся и порывистым движением обнял друга. Далее, не произнеся ни слова, решительно вышел.
– В гостиницу, – буркнул он, усаживаясь в машину.
Затем достал из кармана вибрировавший все это время телефон и, взглянув на дисплей, быстро ответил:
– Мама, доброе утро! Как вы?
– Все хорошо. Как ты, сынок?
– Вот приехали в Алмату. Еду в гостиницу.
– К Даулету заглянул бы.
– Уже, мама, уже.
– Ну и правильно. Как он жив-здоров?
– Не очень, мама. Выпивает, дома бардак.
– Ох, беда. Ты помоги ему, сынок, чем сможешь. Нет у него никого. Дед его был добрый человек, отзывчивый. Иманды болсын! Помнишь, как отца твоего от тюрьмы спас? Алихан не захотел тогда вмешиваться, а дед Жакен помог.
– Ладно, мам, разберемся. Отцу привет!
– И еще, сынок, на Алихана особо не надейся. Он без выгоды шагу не ступит. Непростой он человек. Ну, удачи! Жолың болсын, балам!
В гостинице Аскар разделся и первым делом направился в душ. Встал под прохладную струю воды, встряхнулся, словно хотел отмыться от увиденного в квартире Даулета, и попытался переключиться на свои дела.
Выйдя из душа, он сразу набрал номер дяди Алихана.
– Кто? Сын Хадиши, говоришь? Знаю, знаю такую. Хорошая она, красивая, умная, из нашей породы. Только замуж за босяка вышла, – с ходу выдал Алихан. – Как она?
Аскару хотелось послать его или просто бросить трубку – но зачем тогда он проделал весь этот путь? Придется проглотить, вытерпеть – вдруг что выгорит. Да, старик уже не у дел, вряд ли поможет, но его сын, тоже родственник, между прочим, сидит в Астане в министерстве.
– Все в порядке, Алихан нағашы. Мама все там же, в ауле, в музыкальной школе преподает.