Я посмотрел в окно, на крыше соседнего дома стоял силуэт.
Слишком неподвижный. Слишком уверенный.
Он смотрел прямо на меня. Глаза в глаза.
И медленно приложил два пальца к виску.
И будто выстрелил себе в голову из мушкета.
Началась новая охота.
Глава 9: Кузня из праха
Бетон, пыль и цифры
— Это что, ты называешь зданием? — хмыкнул Кир, стукнув каблуком по треснутому бетону.
— Это — основа, — ответил я. — Главное, чтобы крыша не текла. Всё остальное — дело времени.
Завод был старый. От него остался только каркас, одна глухая печь и ржавая рельсовая платформа. Но он стоял недалеко от главной товарной артерии столицы, рядом с каналом, и по документам уже лет десять числился собственностью обанкротившейся компании.
— Сколько людей надо, чтобы расчистить? — спросил я.
— Если работать — двадцать. Если работать с желанием — десять, — ответил Кир.
— У нас шесть, — заметила Варвара.
— Значит, придётся захотеть.
Я собрал команду в центре зала.
— Здесь будет кузня. Скрытая. Без вывесок и табличек.
— Мы делаем оружие? — спросил кто-то.
— Мы делаем преимущество, — сказал я. — Всё, что можно продавать или менять на силу. Даже если это нож, который ломает законы физики.
Хаэль подняла руку:
— А можно я одну печь под себя? У меня есть идея на глиняные ядра.
— Только если ничего не взорвётся.
— Не обещаю, но я постараюсь, Пепельный
Схему реконструкции дал Кузнец. Без слов. Принёс три чертежа, выложил на стол.
Один — вентиляция.
Второй — новая печь, с пепельной камерой.
Третий — линия сборки, где магия должна была смешиваться с механикой.
— Это работает? — спросил Кир.
Кузнец пожал плечами.
— То есть мы строим то, чего не существует?
— Именно, — сказал я. — Иначе зачем вообще вставать с утра?
За два дня расчистили основной зал. Кир нашёл старый подъёмник, перебрал его, восстановил привод.
— Работает. Не идеально, но поднимет тонну. Больше не просите.
— Пока тонны у нас нет, — усмехнулась Варвара. — Но скоро будет.
Работу начали без огласки. Людей набирали из тех, кто числился «мертвыми» — беглецы, бывшие тюремщики, ушедшие в самозабвение мастера.
Платили мало, но платили точно в срок. Первую зарплату выдали медью.
Вторую — продуктами. Третью — защитой.
— Почему ты берёшь этих? — спросил Кир. — Половина из них не знает, с какой стороны держать молот.
— Потому что они никому не нужны. А значит — верны. У нас не кузня. У нас дом.
Он пожал плечами:
— Если ты так говоришь, то придётся поверить
Через неделю первый контур был готов.
Печь — восстановлена.
Вентиляция — заведена в канал.
Крыша —хоть и латана, но держится.
Мы стояли у ворот, пили дешёвую брагу из оловянных кружек.
— Ну что, Пепельный, — сказал Кир. — И что теперь?
Я допил.
— Теперь — план «Тень».
Мы начали выкупать железо через подставные лица. Маленькие партии. На чёрном рынке. Не на себя, а на людей, о которых никто не знал.
Кир курировал цепочку. Он был в этом хорош.
— Эту часть закупает «Южный Торг». Они думают, что это для лесных кузнецов. Там мы засылаем своего, он перепродаёт всё обратно — уже с наценкой. А наш человек в Управлении поставок проводит бумаги так, будто всё пошло на добычу руды.
— Как ты это придумал? — спросила Варвара.
— Я в прошлом был неплох в математике. До того как сделал свои первые два убийства на поле боя, потом стал воином.
— Ты их совершил? — Спросил я.
— Одно точно, второе не уверен.
Железо со временем начали собираться на нашем складе. Всё шло сюда. Старый завод, где официально варят котлы и чинят печки, внезапно стал логистическим узлом.
И всё — на нас.
— Мы не просто клан, — сказал я однажды вечером, глядя на свой отражённый силуэт в куске руды. — Мы — система.
— И в этой системе уже течёт кровь, — добавил Кир.
— Нет. Пока только масло. Кровь потечёт, когда нас заметят.
И тогда Варвара сказала:
— Значит, пора показать, что мы умеем бить — не только в лицо. А по кошельку.
Я кивнул.
— С завтрашнего дня… железо только через нас.
Невидимый рынок
Карта столицы висела у нас на стене, как у кого-то висят иконы.
Но вместо молитв — маршруты поставок, склады, имена водителей повозок и имена тех, на кого совершались закупки.