Варвара не двинулась ни на шаг.
Я почувствовал, как что-то меняется в её присутствии. Как будто трещина пошла в чём-то большем, чем просто здание веры.
Когда толпа разошлась, и площадь опустела, она подошла ко мне, глядя прямо в глаза.
— Ты думаешь, что победил.
— Я установил порядок.
— Ты стал тем, с кем боролся.
— Я стал тем, кем пришлось стать, — ответил я. — Иначе бы мы умерли.
— А теперь живёте в страхе?
— Нет. В законе.
— Закон, в котором люди становятся камнем?
Я замолчал.
— Это была демонстрация, — сказал я. — Не казнь. Предупреждение.
— Я ухожу, — сказала она.
И развернулась.
Я не удержал.
Не сказал ничего.
Только стоял, пока её силуэт не исчез в коридоре нового храма.
И пепел под моими ногами медленно разлетался в вечернем ветре.
Она не кричала. Не проклинала.
Когда ночь опустилась на столицу, ветер выл в опустевших башнях нового храма, как будто выл по ушедшему времени. По ушедшей любви. По ушедшей вере.
Я сидел в зале совета — теперь он был моим личным кабинетом, где когда-то собирались те, кого я стёр из истории. Передо мной — карта Империи. Пепельные метки охватывали треть территорий. Остальное — или уже подчинено, или сожжено, или дрожит в ожидании.
Но сердце не было там.
Я чувствовал только пустоту.
— Варвара ушла, — сказал Старый маг, входя без стука.
Я знал. Почувствовал ещё раньше, как будто оборвалась нить. Но всё равно сжал кулаки.
— Куда?
— Не сказала. — Её видели на южной дороге.
— Она слабее, чем думает, — тихо сказал я.
Ночь опустилась окончательно.
Когда-то я тоже ждал. Чуда. Изменения. Правды.
Теперь же я был тем, кого ждали другие.
Шаги за спиной слуги.
— Мы готовы к завтрашнему выступлению. Храмы перерегистрированы. Официально Совет распущен. Орден Света подписал нейтралитет. Улицы зачищены.
Я спустился в подземелье. Туда, где когда-то пылал алтарь. Где я впервые стал тем, кем стал. Там всё было иначе. Пыль. Камень. Огонь больше не жил здесь. Он жил во мне.
И я прошептал:
— Ты была правой рукой. Моим зеркалом. Моим пределом. Ты ушла — и я остался один. Но я не сдамся. Даже без тебя.
Слова не отозвались. Только абсолютная тишина. И снова — пепел, летящий с потолка куда-то вдаль.
На рассвете, когда башни снова загорятся светом, меня будут ждать мои люди.
Но я выйду уже один.
И скажу всего на всего одну фразу:
— Я теперь и есть самый истинный закон и новый мировой порядок.
А где-то, за чертой города, Варвара будет смотреть на этот свет.
Молча. Просто смотрела в даль. С болью в сердце и с большой любовью к человеку, который теперь окончательно умер в её глазах. Теперь это был абсолютной другой человек. Ничего от прошлого во мне не осталось
И тогда она задаст себе единственный вопрос: где кончается человек — и начинается монстр?