По вторникам и четвергам Сынчжэ ходил на курсы английского языка в квартале Тэчхидон. Муж должен был забрать его после занятий и отвезти домой, поэтому я позвонила ему и попросила поужинать с сыном где-нибудь в городе или у свекрови. Я солгала, сказав, что подруга по университету внезапно позвала меня по важному делу и я должна с ней встретиться.
Я выехала из дома на своем оранжевом «Вольво», которым давно не пользовалась. Это была вторая машина, которую муж подарил мне несколько лет назад, но я редко ездила на ней дальше ближайшего магазина или больницы, не говоря уже об автостраде.
Когда я, наконец, выехала, меня охватил не страх, а удовлетворение. Это было то самое чувство достижения цели, которое я давно забыла. Оно напомнило мне моменты, когда в экзаменационном билете находишь именно те вопросы, к которым готовилась ночами напролет.
Несмотря на скромный объем и качество информации, сам факт, что я добыла ее самостоятельно, приносил мне острое удовольствие. Преодолев страх, нашла в себе смелость действовать. Утром, услышав от Ку Ынха, что муж выходил ночью 9 апреля, я решилась позвонить по номеру, который дала мне Ли Санын. Я должна была сама выяснить, что делал муж в ту ночь и как он связан с девушкой по имени Ли Сумин.
По телефону я услышала безразличный голос парня. Его нечеткая и расплывчатая речь была типичной для юноши. На мои вопросы о Сумин он постоянно отвечал: «Ну и?»
– Можем ли мы встретиться?
– Ну и?
– Я хочу поговорить о Сумин.
– Ну и?
– Я тоже ее ищу.
– …
Когда я сказала, что ищу Сумин, юноша вдруг замолчал.
– Помоги мне, пожалуйста. Мне нужно кое-что узнать.
– Черт… Где встретимся? У задних ворот университета Инха подойдет?
– Хорошо. Когда тебе удобно?
– Эм… Завтра не получится, и послезавтра тоже… Можем встретиться сегодня? У меня будет немного времени после работы, в 18 часов.
– Хорошо, давай так.
Я положила трубку и какое-то время сидела в оцепенении. Меня терзали угрызения совести: зачем я вообще позвонила этому парню и договорилась с ним о встрече? В то же время манера говорить и голос Чхве Тхэгёна напомнили мне Сынчжэ. Если предположить, что Тхэгён – обычный юноша, то беспокоиться не о чем. Однако встречаться с ним один на один было рискованно. «Мне нужно пойти с кем-нибудь», – подумала я. В голове всплыли лица нескольких друзей, но найти предлог, чтобы попросить их о такой услуге, было трудно.
Я решила снова позвонить Санын, которая дала мне номер Чхве Тхэгёна. По крайней мере, с ней мне не нужно было придумывать лживый предлог. К тому же если она пыталась меня обмануть, то должна была понести ответственность за это.
К моему удивлению, Санын, хоть и была в недоумении, легко согласилась пойти со мной. Уладив все договоренности, я стала терзаться более серьезными опасениями. А что, если Сумин и муж оказались замешаны в чем-то плохом? Вдруг он действительно совершил преступление? Белое и чистое лицо девушки всплыло перед глазами, и я невольно вздохнула. Что я вообще делаю?
Машина двигалась по автостраде Кёнин. Из-за волнения я не могла ехать быстро, и машины одна за другой обгоняли меня. На обочине, видимо, произошло ДТП: два автомобиля с разбитыми бамперами стояли, зацепленные эвакуатором. Люди, вышедшие из разбитых машин, спорили, а где-то рядом плакал ребенок. Хоть я и пронеслась мимо места аварии мгновенно, детский плач продолжал зловеще звучать в ушах.
У задних ворот университета Инха в Инчхоне царила суматоха из-за множества машин и людей. Я припарковалась рядом с воротами, включив аварийные огни, и стала ждать. Часы показывали 17:54.
Я бездумно наблюдала, как меняется сигнал светофора и толпы переходят дорогу. В этот момент перед моей машиной остановилось такси, из которого вышла Санын в горчичном вязаном платье. Облегающее платье подчеркивало ее округлившийся живот.
Когда я была беременна Сынчжэ, мне не нравилось, если люди замечали мое положение. Я специально носила футболки и просторные юбки, которые скрывали живот, и всегда накидывала сверху свитер или кардиган. Тогда мне было всего двадцать четыре года, и я стеснялась своей беременности. Но Санын, несмотря на то что могла бы легко скрыть свое положение, специально надела облегающее платье, которое подчеркивало живот. Она беззастенчиво выставляла напоказ свою уязвимость.
Жена Юнбома наклонилась и заглянула внутрь машины, а затем попыталась открыть дверь пассажирского сиденья. Я разблокировала дверь, и та, как само собой разумеющееся, распахнула ее и села в машину.