Я выпрямился, уложив Люция на небольшой пригорок между могилами.
Говорят, что если хочешь что-то хорошо спрятать, то положи это на самое видное место. Кажется, Император пошёл ещё дальше.
— Ну, отсюда не так уж и далеко до мемориала, около которого охраны как раз предостаточно. Никому в голову не могло прийти, что невзрачные кресты посреди лесной глуши могут иметь хоть какое-то отношение к Императору, когда он рядом отгрохал такую инсталляцию. Сейчас меня больше волнуют те ребята, которые рыщут по лесу в наших поисках.
— Да, — Рубан сощурился, вслушиваясь в тишину. — Стоит им понять, что на подходах к мемориалу нас нет, как они начнут продвигаться дальше. Не знаю, какой там у тебя план, Ротт, — он повернулся ко мне и серьезно посмотрел прямо в глаза, — однако позаботься о том, чтобы первой его частью было «закрыть пасть и приступать», времени не так много.
Ни сил, ни желания спорить с Рубаном у меня не было. Да и это было ни к чему, я прекрасно понимал, что в тот момент, когда я начну переливать скверну в Люция, сюда сбежится вся округа. И лучше бы нам никто не помешал… по крайней мере, до того момента, когда я начну это делать.
Правда, был один момент который я не предусмотрел.
У меня не то, чтобы много опыта в таких делах. Конечно, сам процесс переливания не был сложным (в отличие от попыток контролировать скверну во время него), однако кто знает, какие ещё приготовления нужны, чтобы всё прошло гладко?
Увы, учебник по махинациям с энергией легендарных Императоров я оставил дома, а поэтому оставалось полагаться на инстинкты.
Я закрыл глаза и просто пошел вперед. Ощущение, которое я поймал, когда мы наткнулись на кладбище, вернулось. И стало куда более ясным. Я чувствовал силу вокруг себя. Чувствовал, как она с легкостью передавливает скверну внутри меня. Шутка ли, мне даже показалось, что стало куда легче дышать.
Не знаю, сколько времени я кружил с закрытыми глазами между могилами, но Рубан это никак не комментировал. В какой-то момент тело стало легким, голова начала немного кружиться, и я открыл глаза. Могила, ничем не примечательная на фоне остальных.
— Кажется, оно, — я глянул на Рубана, что, приподняв бровь, наблюдал за мной, и бросился к телу Люция.
Что же, вот тебе и пьедестал. Я подтащил императора к нужной могиле и попытался аккуратно положить его на неё, но в какой-то момент моя рука соскользнула с его плеча, и тело упало вниз.
Раздался глухой звук.
— Там… пусто? — произнес Рубан, вставший у меня за спиной.
Я посмотрел на него в ответ и пожал плечами. Мужчина нахмурился и пробежался взглядом по округе.
Через минуту Рубан уже доставал с ветки, свисающей над одним из крестов, старую лопату. Кто бы её здесь ни спрятал, судя по количеству ржавчины, вряд ли он сюда вернется.
Сильно засыпать землёй могилы не стали. Но даже несмотря на это, почва успела обрасти мохом, через который мне пришлось пробиваться. Пара минут работы, и лопата уткнулась в дерево.
Гроб был пуст.
Я бросил лопату Рубану и указал на соседнюю могилу. Долго упрашивать его не пришлось. Несколько минут активных взмахов — и стало очевидно, что все остальные могилы были нормальными. А значит — я почувствовал всё правильно.
— И что теперь? — запыхавшийся Рубан вопрошающе посмотрел на меня.
Я убедился, что крепко держу Люция, и опустил его в пустой гроб.
— А теперь — ты отходишь, и желательно подальше.
Ладно. Я сглотнул ком в горле и коснулся обеими руками груди Императора, в области сердца.
Я уже делал это в машине, здесь то же самое, только с нормальной защитой. Ничего сложного.
Главное… не думать о том, во что превратиться столица, если ты сейчас ошибешься, Марк.
Ладно, когда ты не уверен в том, что делаешь — лучше идти маленькими шажками.
Вдох.
Жмурюсь.
Вливаю в Люция небольшую частицу скверны. Первые несколько секунд ничего не происходит.
Приоткрываю глаза. По пространству вокруг — где-то на пять метров от меня — начинают расходиться фиолетовые узоры. Появляются так же быстро, как и гаснут.
Тело начинает ломить. Я чувствую внутри себя скверну. То есть… всю бездну той скверны, что течет во мне.
И она начинает уменьшаться.
Вот только это всё равно, что черпать море ложкой.
Я приподнимаю голову и нахожу Рубана, который отошел от меня на добрых метров двадцать.
— Что-нибудь чувствуешь? — пришлось повысить голос.
Он просто отрицательно покачал головой и прикурил сигарету.
Ладно, надеюсь, он будет в состоянии её докурить, когда я закончу.