— Sobre o quê? — perguntou Mat, com cautela.
Tairenos demais para seu gosto sabiam que ele e Rand haviam crescido juntos, e todos pareciam pensar que ele andava de braços dados com Rand quando não estava perto deles. Nenhum daqueles homens chegaria perto do próprio irmão, se ele fosse capaz de canalizar. Mat não entendia por que o consideravam um trouxa.
— Eu não falei? — O homem de rosto inexpressivo apertou os olhos para as cartas e coçou a cabeça, depois pareceu se animar. — Ah, sim. A proclamação, Mat. A última proclamação do Lorde Dragão. Quando ele disse que os plebeus tinham o direito de convocar os lordes diante de um magistrado. Quem é que já ouviu falar de um lorde sendo convocado a um magistrado? E por camponeses!
A mão de Mat apertou a bolsa até começar a esfregar as moedas lá dentro umas nas outras.
— Seria uma pena — comentou, baixinho — se vocês fossem interrogados e julgados apenas por terem se divertido um pouco com a filha de um pescador, independente de ela dizer que queria ou não, ou por mandarem surrar um fazendeiro que espirrou lama em seus mantos.
Os outros se remexeram, incomodados, esperando a reação de Estean, mas ele assentiu, balançando tanto a cabeça que esta parecia prestes a cair.
— Exatamente. Mas não chegaria a isso, é claro. Um lorde sendo interrogado diante de um magistrado? É claro que não. Não mesmo. — Ele riu para as cartas, bêbado. — Nada de filha de pescador. Cheiram a peixe, entende? Não importa quantos banhos tomem. Uma moça roliça de fazenda é melhor.
Mat disse a si mesmo que estava ali para jogar. Disse a si mesmo para ignorar as baboseiras daquele imbecil, lembrou a si mesmo de quanto ouro poderia tirar da bolsa de Estean. Mas sua língua não lhe deu ouvidos.
— Quem é que sabe o que pode acontecer? Enforcamentos, talvez.
Edorion olhou de soslaio para ele, parecendo na defensiva e desconfortável.
— Temos mesmo que falar sobre… sobre plebeus, Estean? E as filhas do velho Astoril? Já se decidiu com qual delas vai se casar?
— O quê? Ah. Ah, acho que vou acabar decidindo na moeda. — Estean franziu a testa para as cartas, mexeu uma delas e franziu a testa outra vez. — Medore tem umas duas ou três criadas bonitas. Acho que vou ficar com ela.
Mat bebeu um longo gole de vinho da caneca prata para não acabar dando um soco bem no meio daquela cara de fazendeiro. Ainda estava na primeira caneca, as duas serviçais já tinham desistido de tentar lhe servir mais. Se batesse em Estean, nenhum dos homens ergueria uma única mão sequer para impedi-lo. Nem mesmo Estean. Porque ele era o amigo do Lorde Dragão. Desejou estar em alguma taverna da cidade, onde algum doqueiro poderia questionar sua sorte, e apenas a língua, as mãos ou os pés ligeiros poderiam fazê-lo escapar ileso. Nossa, esse era um pensamento idiota.
Edorion olhou outra vez para Mat, avaliando o humor do rapaz.
— Ouvi um boato, hoje. Ouvi dizer que o Lorde Dragão está nos levando à guerra com Illian.
Mat engasgou com o vinho.
— Guerra? — balbuciou.
— Guerra — assentiu Reimon, satisfeito, com o cachimbo na boca.
— Tem certeza? — perguntou Carlomin.
— Não ouvi nenhum boato — acrescentou Baran.
— Escutei hoje, de umas três ou quatro bocas. — Edorion parecia absorto nas próprias cartas. — Quem é que pode afirmar o quanto há de verdade nisso?
— Deve ser verdade — comentou Reimon. — Com o Lorde Dragão para nos guiar, empunhando Callandor, nem teremos que lutar. Ele vai acabar com os exércitos deles, e vamos marchar direto para Illian. É mesmo uma pena. Que a minha alma queime se não for. Queria uma chance de enfrentar os illianenses com espadas.
— Não vai ter chance nenhuma com o Lorde Dragão na liderança — retrucou Baran. — Eles vão cair de joelhos assim que virem o estandarte do Dragão.
— E, se não caírem — completou Carlomin, com uma risada — o Lorde Dragão vai detonar todos com raios antes que consigam sair do lugar.
— Primeiro Illian — continuou Reimon — depois… depois vamos conquistar o mundo inteiro para o Lorde Dragão. Pode dizer a ele que eu disse isso, Mat. O mundo inteiro.
Mat balançou a cabeça. Um mês atrás, esses homens teriam ficado horrorizados com a mera ideia de um homem capaz de canalizar, um homem condenado a enlouquecer e morrer de forma terrível. Agora, estavam todos prontos para lutar ao lado de Rand, confiando que o poder dele os faria vencedores. Confiavam no Poder, embora não fosse provável que vissem a coisa dessa forma. Mat imaginava que eles precisavam ter algo em que se apoiar. A indestrutível fortaleza da Pedra caíra nas mãos dos Aiel. O Dragão Renascido estava em seus aposentos, cem pés acima de onde jogavam, e Callandor estava com ele. Três mil anos de crenças e história tairenas jaziam em ruínas, e o mundo tinha virado de cabeça para baixo. Mat se perguntou se ele próprio tinha lidado melhor com tudo aquilo. Em pouco mais de um ano, seu próprio mundo tinha virado de ponta cabeça. Girou uma coroa de ouro tairena entre os dedos. Independente de como tivesse lidado com a situação, não voltaria atrás.
— Quando é que vamos marchar, Mat? — perguntou Baran.
— Eu não sei — respondeu, relutante. — Acho que Rand não vai começar uma guerra.
A não ser que já tivesse enlouquecido. Era algo terrível demais para se pensar.
Os outros o encararam como se ele estivesse garantindo que o sol não nasceria no dia seguinte.
— Somos todos leais ao Lorde Dragão, naturalmente. — Edorion franziu a cara para as cartas. — Lá para o interior, no entanto… Ouvi dizer que uns Grão-lordes, alguns poucos, estão tentando reunir um exército para recuperar a Pedra. — De repente, ninguém mais olhava para Mat, embora Estean ainda parecesse tentar entender as próprias cartas. — Mas é claro que tudo isso vai acabar quando o Lorde Dragão nos levar para a guerra. Em todo caso, nós aqui na Pedra somos leais. Os Grão-lordes também, tenho certeza. São só esses poucos do interior.
A lealdade deles não seria maior que o medo do Dragão Renascido. Por um instante, Mat sentiu como se estivesse planejando abandonar Rand em um covil de víboras. Então lembrou-se do que Rand era. Seria mais como abandonar uma doninha em um viveiro de aves. Rand fora seu amigo. Já o Dragão Renascido… Quem poderia ser amigo do Dragão Renascido? Não estou abandonando ninguém. Ele provavelmente poderia derrubar a Pedra na cabeça de todos eles, se quisesse. E na minha também. Repetiu a si mesmo que era hora de partir.
— Nada de filhas de pescadores — resmungou Estean. — Você vai falar com o Lorde Dragão?
— É a sua vez, Mat — comentou Carlomin, ansioso. Parecia meio assustado. No entanto, se temia que Estean irritasse Mat outra vez ou que a conversa retornasse ao assunto da lealdade, era impossível dizer. — Vai comprar a quinta carta ou vai empilhar?
Mat percebeu que não prestara atenção. Todos, menos ele e Carlomin, seguravam cinco cartas, embora Reimon tivesse empilhado as dele ao lado do bolo de maneira muito organizada, as faces para baixo, para mostrar que estava fora. Mat hesitou, fingindo pensar, depois suspirou e jogou mais uma moeda na pilha.
Enquanto a coroa de prata quicava, ele sentiu a sorte crescer de repente, passando de um gotejar a uma torrente. Cada tilintar da prata na mesa de madeira soava claro em sua cabeça. Poderia gritar cara ou coroa e saberia como a moeda cairia a cada quicada. Assim como sabia qual seria a próxima carta que receberia antes mesmo que Carlomin a entregasse.
Deslizou as cartas juntas na mesa e abriu-as em uma das mãos. O Governante de Chamas o encarava junto aos outros quatro: era o Trono de Amyrlin equilibrando uma chama na palma da mão, embora em nada se parecesse com Siuan Sanche. Independente de como os tairenos se sentissem em relação às Aes Sedai, reconheciam o poder de Tar Valon, ainda que as Chamas fossem o naipe mais baixo.