— Как скажешь, только сейчас-то все хорошо?
— Ты ведь знаешь ответ.
— И то верно. — Грустная немного неловкая улыбка скользнула по его лицу. — Прости, я не хотел доставлять столько проблем. С тех пор как я вышел на пенсию, только и делаю, что мешаю.
— Это совсем не так! — Хиро, разозлившись на самого себя, с грохотом ударил уже пустой кружкой о стол. — Не смей так говорить! Все, что у меня есть, это все твоя заслуга! Только благодаря тебе я смог закончить Среднюю и поступить в Старшую школу. Ты научил меня всему, что я знаю. Ты дал мне жизнь, в конце концов!
— Хиро, прекрати.
Он не повышал голос, но сказал это настолько уверенно и спокойно, что Хиро тут же взял себя в руки. На это мгновение перед ним был уже не добродушный старик, а тот строгий, серьезный отец, которого боялся Хиро с детства, но, несмотря на страх, он уважал его и всей душой желал стать таким же, когда вырастет. И, конечно, он беспрекословно слушался его. Стоило ему лишь посмотреть, как Хиро прекращал капризничать и баловаться, хотя ни разу его отец не поднимал на него руку, не угрожал ремнем, и даже ни разу серьезно не наказывал. Вот и сейчас одной короткой фразой он успокоил его, обуздав его гнев.
— Хиро, — продолжил он, спустя несколько секунд. — Давай посмотрим на это более трезво. Я не смог ничего тебе дать, ни хорошей жизни, ни подобающего воспитания. Меня вечно не было рядом, когда вы с матерью нуждались в этом. Я не смог отгородить тебя от проблем и защитить тогда, когда тебе это было нужно. Я постоянно работал и все, на что я заработал, это старая каморка на первом этаже почти развалившегося дома. Я не дал тебе даже стоящего образования. И сейчас я, словно камень у тебя на шее, лишаю первой и скорее всего единственной возможности выбиться в люди. И не смей это отрицать, ты ведь понимаешь, что я прав.
— Ты делал все, что мог!
— Это отнюдь не оправдывает моей неудачи. — Его голос стал более мягким и возвращался в прежнее состояние. — Я давно хотел с тобой об этом поговорить.
— Я не собираюсь это слушать. Пап, уж извини. — Хиро хотел уйти, прекрасно понимая, о чем дальше пойдет речь.
— Хиро, ты выслушаешь меня. Сядь. — Он послушно сел. — Ты уже знаешь, что я скажу. Но я не хочу, чтобы ты воспринял это как приказ или требование, это — скорее просьба.
— Нет! Я не хочу этого слышать!
— Я и так сильно задержался. Я бы даже сказал, неприлично сильно. Твоя мать, наверно, рвет и мечет уже. Отпусти меня.
— Нет!
— Послушай, ты ведь видел, чем я стал. Я давно умер, но ты крепко держишь меня и не даешь отправиться на покой. Кроме того, ты и себе вредишь, ты ведь все понимаешь. Хватит, отпусти меня, Хиро.
«Убей меня, Хиро»
В голове молниеносно и нежеланно пронеслось то выражение лица архитектора, пугающее и безумное, от которого кровь стынет в жилах, и пробирает дрожь. Он присмотрелся к своему отцу. Он был все еще его отцом, но что-то было схожее между его лицом и взглядом того несчастного мужчины. Что-то такое в его лице, что вызывало тот же страх. Но ведь все было точно так же, как и раньше. Те же хорошо знакомые глубокие морщины, врезавшиеся в дряблую болезненно-бледную кожу. Те же жидкие, сильно поредевшие седые волосы с залысиной на макушке. То же худое, костлявое, по-старчески сгорбившееся тело. Те же посеревшие, пустые, словно безжизненные, измученные глаза. И те темные смердящие трупные пятна, покрывающие его лицо и тело.
Он их не видел, как вошел. То ли их не было тогда, то ли в полумраке их было не видно, то ли он их просто не заметил, но сейчас они сильно бросались ему в глаза. Вся кухня, ранее казавшаяся теплой и уютной, вдруг разом потемнела, охладела и заполнилась зловонием. Пропал приятный запах печенья, и то тепло, заполнявшее его душу с момента появления здесь, разом исчезло. Остался лишь липкий, вязкий, неописуемый страх, вставший на место прежнему спокойствию.
— Тебе страшно? — Это был голос его отца, но и в то же время он ему не принадлежал. Этот голос был скрипучий, противный, неживой, какой издает ржавая не смазанная дверь, как скрежещет школьная доска, когда по ней проводишь когтями, как звук пенопласта теревшегося о пенопласт. Он был невыносим и сводил Хиро с ума.
— Хватит! Замолчи! — орал в исступлении Хиро, но пытка продолжилась.
— Теперь ты видишь, чем я стал? Я мертв, Хиро. Прекрати эту вереницу страданий: твоих и моих. Ты думаешь, я ничего не чувствую сейчас? Ничего не понимаю? Я же без сознания, да? Представь, я чувствую, как разлагается моя еще не мертвая, но уже и не живая, плоть, и как насильно бьется мое сердце. Я вижу, с каким отвращением меня моют и обтирают медсестры, вижу, как сочувственно они глядят тебе в след. Я видел все, что произошло с тобой, и видел, как ты на меня смотрел в последний твой ко мне визит. И я вижу, как ты мучаешься, как мечешься, словно загнанный в угол зверь. Как думаешь, что я чувствую? — чуть помедлив, будто ожидая ответа от испуганного, закрывшего руками уши Хиро, он продолжил. — Я уже не чувствую ни боли, ни страха. Во мне не осталось желания жить или даже очнуться. Все, чего я желаю, чтобы это, наконец, закончилось. И без сомнения, ты желаешь того же.