— Я рад принять вас под свою защиту, и мои дети будут рады принять под защиту ваших. А теперь, когда с формальностями покончено, я хотел бы попросить о первом официальном одолжении.
Аня кинула на него вопросительный взгляд.
— Ты не могла бы «потанцевать» с Араки?
Хиро перестал понимать, что происходит, еще в самом начале, и потому, не найдя иного занятия после того, как бабушка перестала на него смотреть, просто ел конфеты. Чай у него закончился, донельзя сладкая конфета никак не хотела прожевываться. Услышав свою фамилию, он опасливо покосился на Себа.
— Могу ли я просить о встречной просьбе? — Она смотрела в пол.
— Хорошо, потом я согласен «потанцевать» с тобой.
По ее лицу расползлась счастливая улыбка.
— Вставай, — приказал Себастьян Хиро, ковыряя очередной фантик.
Араки послушно встал, за ним встала и Анечка. Взгляд ее больше не выказывал смущения, она сняла туфли и встала сразу напротив него.
— Что мне нужно делать? — спросил Хиро.
— «Танцем» Альфы называют поединок. Все, что от тебя требуется, постараться убить Аню.
— Сдурел? Она же девушка!
На секунду повисло молчание, а после звонкий Анечкин смех разнесся по всей кухне. Бабушка тоже не удержалась и отпустила короткий смешок.
— Я что-то не так сказал? — Хиро совсем растерялся.
— Да нет-нет. — Аня постепенно успокаивала свой смех. — Просто я так давно не общалась с Бетами, что отвыкла от такого. Ты не можешь меня ударить, потому что я — девушка?
— Конечно! Так ведь нельзя!
— Как это нельзя? — Она намеренно поставила акцент на слове «нельзя», проговорив его медленнее. — Можно же! Или ты, правда, считаешь, что я слабее тебя?
— Араки, — обратился Себ к нему тоном холоднее, чем обычно. — Я же говорил, что Альфы другие. Дело не только в силе, но и в воспитании. Тут нет таких табу: не трогать женщин. Забудь об этом. Женщина, ребенок, старик. Неважно. Альфа — значит, способен убивать. Если способен убивать — не заслуживает пощады. Не будешь защищаться — она тебя убьет. Я ей мешать не стану. Начали.
В глазах потемнело, пропали все звуки, резко весь мир перестал существовать. Настолько сильная боль пронзила голову Хиро. Чудом его удалось устоять на ногах. Источник этой боли он нашел не сразу. Медленно зрение и слух восстанавливались; он успел уловить, как рядом блеснули прекрасные светлые волосы, и вновь боль. Тот самый уже, казалось, забытый навсегда страх вернулся с новой силой. Светлые женские волосы. Женский голос. Беспомощность. Само собой в голове всплыла безумная улыбка рыжеволосого парня.
«Нет-нет-нет! Только не снова! Я не умру!»
Он резко отскочил назад, ударившись о кухонный гарнитур спиной. Он оперся на него и схватился за голову в попытке прийти в себя от удара.
— … отойдет от удара коленом по черепу. — Ее голос раздавался, будто из глубокого тоннеля. — … может, не стоит продолжать, Себастьян? … Как скажете…
Зрение медленно восстанавливалось: вместо темноты теперь он видел сильно размытые световые пятна. Но даже этого хватило, чтобы он понял, что она перешла в нападение, быстро сокращая расстояние между ними. Осознав, что бежать он не может — просто некуда, а увернуться вряд ли получится, его охватила паника. Стеклянные голубые глаза, не выражающие ничего, ни страха, ни жалости, ни желания убивать, внушали ужас; еще одного удара он не выдержит. Она подпрыгнула и попыталась в прыжке ударить коленом по голове. Сомнений в том, что именно так был совершен первый удар, не осталось. Тело двигалось само по себе, словно чужое. Он отклонился, и колено просвистело в каком-то сантиметре. Не успела она приземлиться, как он со всей силы толкнул ее рукой. Она отлетела и упала на пол. Увидев ее беззащитную, лежащую на полу, он тут пожалел о содеянном. Напрасно. Это длилось лишь мгновение. Не дав противнику и шанса на повторный удар, она подскочила с нечеловеческой скорость. И с той же скоростью прыгнула в направлении него, улыбаясь во весь рот. Вот она схватила что-то с тумбы. Вроде вилку. Он не успел разглядеть, заворожено глядя на ее быстрые, плавные, явно отточенные движения и ее неземной красоты небесные глаза. Его словно парализовало от увиденного, и даже когда холодная сталь коснулась его шеи под подбородком, он продолжал, широко раскрыв глаза, смотреть на нее, не шевельнувшись.
— Стоп, — сказал белобрысый, и тут же она замерла.
— Ну как? Все еще думаешь, что девушек бить нельзя? — с издевкой сказала она, не убирая вилку от его шеи. — Чего молчишь? Страшно? Считаешь меня монстром? От Беты большего и не жд…