— С дороги, с дороги! — запела миссис Уизли, проходя в калитку с висевшим перед ней в воздухе гигантским, размером с мяч для пляжного волейбола, снитчем. Лишь пару секунд спустя Поттер сообразил, что это праздничный торт, который миссис Уизли, не рискнувшая нести его по неровной земле, держала волшебной палочкой на весу. Когда торт наконец утвердился посредине стола, Гарри с нескрываемым восторгом произнес:
— Выглядит потрясающе, миссис Уизли.
— О, пустяки, милый, — она добродушно махнула рукой. За ее спиной Рон поднял, глядя на Гарри; два больших пальца и произнес одними губами: «Молодец».
К семи часам собрались уже все гости. Фред с Джорджем, стоявшие на страже в конце лужайки, одного за другим приводили их в дом. Хагрид облачился для такого случая в свой лучший и совершенно ужасный ворсистый коричневый костюм. Люпин, пожимая Гарри руку, улыбался, но выглядел, как почудилось ему, подавленным. Странно, Тонкс, появившаяся вместе с ним, просто лучилась радостью.
— С днем рождения, Гарри, — засмеялась Нимфадора, крепко обнимая его.
— Семнадцать, это ж надо, — прогремел Хагрид, принимая от Фреда бокал вина размером с ведерко. — Шесть лет прошло с тех пор, как мы встретились, Гарри, помнишь тот день?
— Смутно, — ответил, улыбнувшись великану, именинник. — Это не ты, случайно, выломал тогда парадную дверь, наградил Дадли свиным хвостиком и объявил мне, что я волшебник?
— Ну, подробности я призабыл, — фыркнул лесничий. — А как вы, Рон, Делия?
— Прекрасно, — кивнула Блэк, — а вы?
— Неплохо. Дел позарез, у нас единорожки народились, как вернетесь, я вам их покажу.
Гарри старался не глядеть в сторону Рона и Делии, а Хагрид начал рыться по карманам.
— Вот, Гарри, никак не мог скумекать, чего тебе подарить, а вспомнил про эту штуку, когда уже книгу отослал.
Он вытащил маленький, немного мохнатый, затягивающийся сверху мешочек с длинным шнурком, позволявшим носить эту вещицу на шее.
— Ишачья кожа. В него чего ни засунь, никто, кроме хозяина, не достанет. Редкая вещь.
— Спасибо, Хагрид!
— А, пустяки, — сказал лесничий и махнул огромной ладонью. — Смотри–ка, и Чарли тут! Вот кого люблю. Эй, Чарли!
Подошел, приглаживая ладонью сильно укороченные волосы, Чарли. Он был ниже Рона – крепко сколоченный, с множеством оставленных ожогами и порезами отметин на мускулистых руках.
— Привет, Хагрид, как жизнь?
— Я уж лет сто все написать тебе собираюсь. Как там Норберт?
— Норберт? — хихикнул Чарли. — Норвежский дракон? Теперь она зовется Норберта.
— Хо! Так она девчонка что ли?
— Еще какая, — закивал Чарли.
— А как вы их отличаете? — нахмурив брови, спросила Делия.
— Драконихи обычно намного злее, — пояснил Уизли. Он оглянулся, понизил голос: — Папе стоило бы поторопиться. Мама начинает нервничать.
Все посмотрели в сторону миссис Уизли. Она пыталась вести беседу с мадам Делакур, но при этом то и дело поглядывала на ворота.
— Думаю, нужно начинать, не дожидаясь Артура, — спустя секунду–другую крикнула она, повернувшись к огороду. — Похоже, его задержали!
Вдруг все увидели ее одновременно – полоску света, пролетевшую над двором и опустившуюся на стол, где она обратилась в серебристого горностая, вставшего на задние лапки и сообщившего голосом мистера Уизли:
— Со мной Министр Магии.
Патронус растаял в воздухе, оставив семейство Флер изумленно вглядываться в место, на котором он исчез.
— Нам здесь делать нечего, — сразу же всполошился Люпин. — Прости, Гарри, объясню в другой раз.
Он обнял Тонкс за талию, потянул ее за собой; они дошли до забора, перелезли через него и исчезли из виду. Молли Уизли выглядела ошеломленной:
— Министр… но почему? Не понимаю…
Однако времени для разговоров об этом уже не было, мгновение спустя у ворот возникли прямо из воздуха мистер Уизли и Руфус Скримджер, мгновенно узнаваемый по гриве седоватых волос. Вдвоем они пересекли двор, направляясь к огороду и залитым светом столам. Когда Скримджер вступил под свет фонариков, Гарри увидел, что Министр выглядит намного старше, чем при последней их встрече, – он похудел, стал еще более мрачным.
— Прошу простить за вторжение, — отрапортовал он, останавливаясь у стола. — И за то, что без приглашения явился на праздник, — на миг взгляд его остановился на гигантском снитче. — Долгих вам лет жизни.
— Спасибо, — смущенно поблагодарил Поттер.
— Мне необходимо поговорить с вами наедине, — продолжал Скримджер. — А так же с мистером Рональдом Уизли и мисс Делией Блэк.
— С нами? — переспросил удивленный Рон. — А мы–то вам зачем?
— Об этом я скажу вам в месте более уединенном, — серьезно ответил Скримджер и повернулся к миссис Уизли. — Найдется здесь такое?
— Да, разумеется, — нервно кивнула Молли. — Гостиная, вы можете воспользоваться ею.
— Отведите нас туда, — сказал Рону Скримджер. — Вам, Артур, сопровождать нас не обязательно.
Мистер и миссис Уизли обменялись встревоженными взглядами, а Гарри, Рон и Делия встали. Они молча шли к дому, и Гарри понимал – двое его друзей думают то же, что он: Скримджер каким–то образом прознал, что они собираются покинуть Хогвартс.
Пока они, направляясь в гостиную Норы, пересекали неприбранную кухню, Скримджер не произнес ни слова. Огород был залит мягким, золотистым вечерним светом, но в доме уже стемнело, и Поттер, когда они вошли в старенькую, уютную гостиную, повел палочкой в сторону масляных ламп. Скримджер опустился в продавленное кресло, которое обычно занимала миссис Уизли, предоставив Гарри, Рону и Делии тесниться бок о бок на софе. Как только они уселись, Министр хрипло произнес:
— У меня имеются вопросы ко всем троим и, думаю, их лучше задавать с глазу на глаз. Я начну с Рональда, а вы двое, — он указал пальцем на Гарри и Делию, — можете подождать наверху.
— Никуда мы не пойдем, — вдруг огрызнулся Поттер, и Блэк с силой закивала. — Либо говорите со всеми нами, либо ни с кем.
Скримджер смерил Гарри холодным оценивающим взглядом. Поттеру показалось, что Министр прикидывает, стоит ли обострять разговор с самого начала.
— Ну, хорошо, со всеми так со всеми, — пожав плечами, сказал он и откашлялся. — Я прибыл сюда, как вам наверняка известно, в связи с завещанием Альбуса Дамблдора, — Гарри, Делия и Рон обменялись взглядами. — Похоже, вы удивлены! Стало быть, вы не знали, что Дамблдор оставил вам кое–что?
— Нам всем? — осторожно спросил Рон. — Мне и Делии тоже?
— Да, каждому из…
Однако Гарри перебил его:
— Дамблдор погиб больше месяца назад. Почему потребовалось столько времени, чтобы отдать нам завещанное?
— Разве это не очевидно? — вскинулась, не дав Скримджеру ответить, Слизеринка. — Министерство проводило проверку того, что он нам оставил, — и, повернувшись к Руфусу, она прошептала дрогнувшим голосом: — Вы не имели на это никакого права.
— Прав у меня предостаточно, — отмахнулся он от нее. — Закон об оправданной конфискации наделяет Министра властью конфисковать завещанное.
— Этот закон принят для того, чтобы помешать чародеям передавать по наследству темные артефакты, — буркнула девушка. — А Министр, накладывая арест на собственность усопшего, должен иметь серьезные доказательства незаконности ее составляющих. Вы хотите уверить меня, будто Дамблдор пытался передать нам нечто зловредное?
— Собираетесь делать карьеру в сфере обеспечения магического правопорядка, мисс Блэк? — сухо осведомился Скримджер. Он смотрел как будто сквозь нее, и это раздражало.
— Нет, не собираюсь, — она брезгливо кривилась. — Я еще надеюсь принести людям хоть какую–то пользу.
Рон засмеялся. Скримджер скользнул по нему недобрым взглядом, а Гарри процедил:
— Так почему вы все–таки решили отдать нам завещанное? Не сумели придумать предлога, который позволял бы и дальше удерживать его?
— Да нет, — мгновенно откликнулась Делия, — просто прошел тридцать один день. А удерживать какую–то вещь дольше, не имея доказательств ее опасности, они не могут. Верно?
— Вы могли бы сказать, что были близки с Дамблдором, Рональд? — поинтересовался, игнорируя блондинку, Скримджер. Рона его вопрос озадачил.