Тело Волан–де–Морта вынесли из Большого зала и положили в другом помещении, подальше от останков Джорджа, Тонкс, Люпина, Колина Криви и еще пятидесяти человек, погибших в борьбе с ним. Макгонагалл вернула на место столы факультетов, но сейчас все сидели как попало, за столами смешались преподаватели и ученики, призраки и родители, кентавры и эльфы–домовики. Выздоравливающий Флоренц лежал в углу, а Грохх просовывал огромную физиономию в разбитое окно, и ему бросали еду в смеющийся рот.
Делия, сидевшая рядом с Роном и Гарри заметила у входа в Большой зал измученного Снейпа и не секунды не сомневаясь, бросилась к нему.
— Профессор, вы живы, — на выдохе произнесла Слизеринка, прижимаясь к Снейпу.
— Как видите, Блэк, — он осторожно взял ее под руку и вывел за пределы Большого зала.
Она была зажата между каменной стеной и телом Снейпа, щемящее чувство в груди не давало покоя.
Война кончилась. Стоило бы радоваться, но по ее щекам катились слезы отнюдь не счастья.
— Северус…
Последнее, что она увидела перед собой – были его темные глаза, а затем Делия почувствовала разливающееся по телу тепло, когда Снейп подошел еще ближе.
========== Chapter XLIV. Part II. Love of the Half-Blood Prince ==========
Гарри, Рон и Делия поднялись к статуи горгульи, ведущей к кабинету Дамблдора.
Мраморная лестница была полуразрушена, часть перил обвалилась, повсюду виднелись пятна крови и осыпавшаяся штукатурка. Где–то в глубине коридоров раздавался голос Пивза, распевавшего победный гимн собственного сочинения.
— Пароль?
— Дамблдор, — машинально сказал Гарри, просто потому что стремился увидеть именно его. К его изумлению, горгулья отодвинулась, и за ней открылась винтовая лестница. Но, вбежав в круглый кабинет, друзья обнаружили, что все изменилось. Портреты, висевшие по стенам, опустели. Ни один директор или директриса не дожидались их тут. Похоже, все они еще не оправились от событий, переходя из рамы в раму по длинным рядам портретов, развешанных по всему замку.
Блэк оглядывалась на дверь то ли в страхе, то ли в надежде, что в любую секунду сюда войдет Снейп.
Спустя пару часов после победы она уже не чувствовала ни радость, ни скорбь: будто смерть близких – все так и должно было случиться, будто все и вело к этому, ведь без жертв не добиться победы.
Сириус и Розалина, Римус и Тонкс, Джордж, Ребекка и Блейз, Криви, Малфой, Крэбб и Гойл – этот список можно было продолжать и продолжать, имена и образы тех, кого забрала эта страшная магическая война навсегда останутся в ее сердце.
— Зачем мы здесь? — шепотом спросил Рон, глядя на Гарри. — Ясен цапень – следующий директор Хогвартса – это Макгонагалл.
— Думал, увижу портрет Дамблдора, — Поттер опустил голову, разглядывая свои грязные пыльные кроссовки. — Рон, Делия, я хотел спросить вас – вы же вернетесь снова в Хогвартс на последний курс?
— Конечно, — хором ответили Рональд и Делия. — Он еще спрашивает.
— Что дальше? — на выдохе поинтересовался у друзей Гарри, но смотрел он на Делию, понимая, что связь между ней и Снейпом не разрушить никакими чарами.
— Я не знаю, Гарри, — всхлипнула Слизеринка. — Мы же теперь навсегда останемся друзьями, правда?
Девушка обняла Рона и Гарри со всей силы, понимая – что перед ней снова стоит тяжесть выбора.
***
Она стояла на ярком солнце, и земля под ее ногами была теплой. Окрестности замка заливал свет, от чего девушка жмурилась, а ее блондинистые волосы поблескивали в лучах светила.
Хогвартс, не потерявший свое величие даже после битвы, уже начал восстанавливаться под умелыми заклинаниями профессоров.
Многолетние сосны Запретного леса тихо поскрипывали от легкого ветерка, а их кроны создавали прохладную тень.
— Вы всегда опаздываете, профессор, — крикнула девушка, увидев, как к ней по поляне быстрым шагом приближается Снейп.
Он был всегда непреклонен: черная мантия, растрепавшие волосы и холодный безразличный взгляд.
— Поражен вашей пунктуальностью, мисс Блэк, — немного съязвив, ответил он. — За последний год я только и делаю, что поражаюсь вам.
— А я только и делаю, что спасаю вас, — не осталась в долгу Делия. Снейп стоял на некотором расстоянии от девушки и осматривал ее с ног до головы проницательным взглядом.
— Какое расточительство, какое бесстрашие – позвать профессора прогуляться, — Снейп откровенно насмехался.
— Вообще–то это вы прислали мне сову, — девушка насупилась. Снейп изо всех сил старался больше не смотреть на Слизеринку, однако его черные глаза все равно скользнули по бледному лицу, по светлым волосам. Он ощущал себя десятилетним мальчишкой, играющего в шпионов. Главной задачей было не столкнуться с изумрудным взглядом напротив, что прожигал в нем большую дыру, он чувствовал.
Северус моргает раз–другой. Взгляд теряется: медленно смещается на плотно застегнутую мантию Блэк. Становясь совершенно пустым. И в конце концов он слегка отворачивается, уставившись на землю около себя.
Снейп понятия не имеет, что за внутренняя борьба только что произошла, однако в полной тишине за несколько секунд из воплощенного упоения он снова превратился в пустую и бессильную тень.
— Блэк… — он запнулся, не зная, с чего начать. И стоило ли вообще начинать разговор об этом, хотя сам позвал ее сюда именно для этого. Блондинка выжидала, смотрела на него широко распахнутыми глазами, взволнованно сжимая кулаки. — Вы же понимаете, что нам нельзя быть вместе.
Он произносит это жестко и холодно, складывая руки на груди и слегка наклоняя голову.
— Понимаю, — сухо кинула она, и в груди что–то разорвалось на мелкие кусочки, причиняя нестерпимую боль. Снова.
— И даже не спрашивайте почему, — голос обрывается. Требуется мгновение, чтобы собраться. — Вы девушка умная, сами должны понимать, что это невозможно. Я успел заметить, что вы стали достаточно близки с Поттером, он нужен вам. Такой же, как и вы: молодой, в расцвете сил, у которого вся жизнь впереди. Темный Лорд не убил меня, но мои дни все равно подходят к своему логическому завершению, как бы вы, я это вижу, не хотели обратного. Мучиться вновь вам ни к чему.
— Северус, вы любите меня? — с детской нелепой надеждой спросила она. Делия не двигается. Только едва заметно подрагивают ее плечи в такт неровному дыханию. Снейп теперь непроизвольно смотрит на ее запястья, которые она сжимает пальцами так, что кожа натягивается. От этого вопроса, которого он, честно сказать, вовсе не ожидал, внутри затягивается тугой ком. И от собственного имени, произнесенного девушкой с таким трепетом. Он колеблется. Что ответить? Соврать? Но ведь он сам сказал, что она не глупа – понимает и так.
— Как собственную дочь, — выпалил он, однако тут же пожалел о сказанном. И все–таки соврал.
— Вы лжете, — просипела она, смаргивая непрошенную слезу. — Вы всю жизнь лгали. Плевать на других теперь, но самому себе вы можете сказать правду сейчас? Сейчас, когда кончилась война, когда все страшное пока что позади, когда впереди что–то светлое? Вы ищите во всем подвох, что–то темное, но не потому, что принадлежите злу и тьме, а потому, что вы и есть – тьма.
Делия несколько мгновений не шевелится. Натужно и шумно дышит, и Снейп ловит себя на том, что сверлит взглядом непрерывно движущуюся жилку под тонкой кожей ее шеи.
— Вы никогда не признаете того, что неправы, — Блэк круто разворачивается в сторону замка, намереваясь уходить: нужно было собраться, Хогвартс–экспресс отходит завтра в одиннадцать. А через пару месяцев она вновь вернется в замок, чтобы продолжить обучение на седьмом курсе.
— Вы… — рычит он, в два шага преодолевая расстояние до нее, больно хватая за руку. — А вы считаете, что как всегда правы, да, Блэк?
— Достаточно заглянуть в ваши глаза, профессор. Но вы правы в одном: пусть я лучше буду с Поттером, чем с мужчиной, что не ценит никого и ничего, а любит только себя.
— Что вы знаете о любви в семнадцать лет, Блэк?
— Я лишь знаю то, что любовь проявляется не в словах, а в поступках, — лопочет дрожащими губами.