— Северус, ты привел девчонку, чем оказал мне большую услугу, — изрек ледяной голос. — Присаживайся на свое место, а с ней я сам разберусь.
Снейп медленно прошел в конец комнаты, махнув своей мантией.
Девушка почувствовала на себе чужое дыхание – Том Реддл почти вплотную приблизился к ней, небрежно схватив за ворот мантии.
Делия была ни жива, ни мертва. Из груди не мог вырваться ни единый звук, дышать удавалось с большим трудом, о каких–либо телодвижениях не было и речи. По рукам и ногам ее сковал неописуемый ужас, все тело будто сжали большими металлическими кольцами. Слизеринка старалась не заглядывать в глаза Темному Лорду, но тот сопровождал ее настолько проницательным взглядом, что Блэк невольно передергивало.
Лорд вывел девушку на середину комнаты, представляя ее Пожирателям Смерти:
— Сегодня у нас в гостях Делия Блэк, — Реддл махнул рукой, мерзко усмехнувшись. Лица сидевших за столом выражали полное безразличие, однако многие соизволили посмотреть в сторону Слизеринки и своего Повелителя. Кто–то даже еле слышно хмыкнул. — На ее долю выпала великая честь – стать одной из нас, чему я безмерно буду рад.
Девушка панически пискнула. Сбылись ее самые худшие опасения. Мать была права. При любых обстоятельствах Лорд сдержит свое слово и совершит задуманное. Все кончено. Сейчас она умрет. Главное, чтобы быстро и не больно.
Блондинка мысленно простилась с родными и шумно сглотнула, на мгновение зажмурившись. Волан–де–Морт искривил свои губы в ужасном подобие улыбки. Его красные глаза были равнодушны и безжалостны.
— Протяни руку, — процедил небрежно Лорд Волан–де–Морт. Он наклонился над своей жертвой, дернул вперед ее левую руку и одним движением задрал рукав мантии выше локтя.
— Прошу… не надо… пожалуйста… — задыхаясь собственными всхлипами, пролепетала девушка. Сердце, казалось, вот–вот выскочит из грудной клетки. Тело сотрясала крупная дрожь.
— Ты смеешь умолять меня о пощаде? — Реддл направил свою волшебную палочку ей на руку.
Резкий взмах, звонкий свист, и девушка неистово закричала. Предплечье будто плавилось, а в следующую секунду на месте, где тонкой кожи Лорд коснулся своей палочкой, появилась Черная Метка: череп с вылезающей изо рта змеей. Волан–де–Морт внимательно осмотрел Метку, не замечая громких прошений о помиловании, которые превратились в судорожные рыдания. С выражением злобного удовлетворения на лице Темный Лорд выпрямился и огляделся вокруг.
— Теперь эта девчонка одна из нас, — оповестил он своих верных слуг. — Ты мне очень пригодишься.
Он склонился к Слизеринке, которая, согнувшись пополам, лежала на каменном полу, сотрясаясь в нервных конвульсиях.
— Ты будешь делать то, что я тебе велю, — с помощью волшебной палочки Реддл поднял девушку на ноги. Она кинула на него отрешенный взгляд.
Делия попыталась отрицательно покачать головой и тут же об этом пожалела.
Волан–де–Морт медленно шагнул вперед и поднял палочку:
— Круцио!
Блэк завопила так, будто каждая клеточка ее тела горела. В ту же секунду ноги девушки подкосились, прижались к туловищу, она опрокинулась на спину и начала ужасно дергаться, качаясь из стороны в сторону. Боль была совершенно невыносимой; кости, казалось, вот–вот согнутся пополам, а голова разлетится на куски; глаза бешено вращались в глазницах, и ей хотелось только, чтобы эта мука прекратилась… забыться… умереть.
И вдруг все кончилось. Она обессилено запрокинула голову, руки все еще продолжали дергаться, а глаза застелила белая пелена. Сквозь шум в голове она еле уловила сдавленные просьбы одного из Пожирателей.
— Мой Лорд, умоляю вас, хватит ее пытать, — взмолился Снейп. Девушка ощутила дуновение мантии, разносящее желанную прохладу горевшему изнутри телу – он приблизился к ним.
— Мой дорогой Северус, ты врал мне, — холодным тоном заметил Темный Лорд. — Ты посмел обмануть меня.
— Я не понимаю, о чем вы, Повелитель.
Делия старалась не шевелиться и не подавать признаков жизни. Вдруг они решат, что она умерла, и оставят ее в покое.
— Ты привязан к этой девчонке, а не к ее матери, — заявил он, взмахивая волшебной палочкой. Делия отлетела в противоположный конец комнаты, приземлившись на потрепанный стул. Взгляды со стороны стола были устремлены на нее. А Темный Лорд наоборот отвлекся, чему девушка была несказанно рада.
— Северус, мой милый друг, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — Волан–де–Морт рывком прижал Снейпа к стене с такой силой, что с трухлявого потолка посыпалась штукатурка. Тот попытался дернуться, но тонкие белесые пальцы схватили декана за шею, вдавливая в стену.
— Мой Л–Лорд, я не понимаю… — Снейп задыхался, тщетно пытаясь освободиться из крепких рук своего Хозяина.
— Помнится мне, что несколько дней назад ты умолял меня пощадить Розалину Викандер, оговаривая это тем, что поддерживаешь с ней теплые отношения, — Реддл прищурил красные глаза, немного ослабив хватку, и декан Слизерина наконец смог втянуть в себя воздух.
Делия, напрягая все свое нутро и вслушиваясь в разговор, с гримасой боли и ужаса на лице наблюдала за происходящим. Снейп громко сглотнул, чем привлек внимание Пожирателей, среди которых была Нарцисса Малфой – Слизеринка сразу узнала светловолосую женщину, сидевшую чуть сгорбившись и спрятав руки под столом.
— Как же я сразу не распознал жалкую ложь, — Лорд покачал головой. — Чуть вы вошли сюда, я сразу почувствовал необъяснимую связь между тобой, Северус, и этой поганой девчонкой. Ты словно щит для нее. Попытайся я ее убить, с ней случится тоже самое, что и с Гарри Поттером – она не умрет. Это очень древняя магия, мой друг. Она начинает действовать с определенного момента. Тринадцать лет назад ты наложил на нее заклинание, но просчитался. Магия начала действовать всего около пяти лет назад. Она защищена, если ты закроешь от заклятия ее тело своим. Но она беспомощна, когда тебя рядом нет. Желаешь проверить?
Волан–де–Морт вновь вынул из кармана мантии волшебную палочку и направил оружие в сторону Делии. Девушка сжалась в ожидании неминуемой смерти.
— Н–Нет, милорд, умоляю, — взвыл Снейп, но Реддл одной рукой крепко прижимал его к стене, а второй резко начертил в воздухе смертельную руну:
— Авада Кедавра!
Полыхнула вспышка слепящего зеленого света, раздался свистящий звук, будто что–то невидимое и громадное пронеслось по воздуху. Лишь одно мгновение и Слизеринка пронзительно завизжала, подтянув колени к груди, так что ноги ее оторвались от земли. Она смогла увернуться в самую последнюю секунду, и луч отрекошетил в стену. Блэк почувствовала, как ее полоснуло по лицу словно тупым ножом; сила ударной волны была такой, что она упала, споткнувшись о собственные заплетающиеся ноги. Лежала на пыльном полу и задыхалась так, что болела грудь.
— Ах, ты, паршивка, — взревел Лорд Волан–де–Морт, а затем по мановению волшебной палочки девушка сама поднялась с пола и отлетела к стене, возле которой был прижат Снейп. Делия невольно зажмурилась: она так сильно ударилась головой, что показалось, та сейчас разорвется на части. Тело ослабло и больше походило на желе, а конечности и вовсе не слушались.
— За беспардонную ложь, Северус, твое задание я отдаю девчонке, и если она не выполнит его, ты умрешь вместе с ней! — Реддл отпустил Снейпа, и теперь сжимал горло Слизеринке. — Ты убьешь Сириуса Блэка, поняла? Иначе можешь заранее распрощаться со своим ненаглядным деканом, сумасшедшей мамашей и сопливыми друзьями! Они вымрут все, до единого, если не выполнишь приказа.
Лорд отпустил всхлипывающую Делию и метнулся на свое место.
— Долохов, отзови Пожирателей от Блэк–манора, дадим ее семье последний шанс, я сегодня добр как никогда, — Волан–де–Морт махнул рукой в сторону входной двери.
Пухлый и невысокий черноволосый мужчина вскочил со своего места, быстро поклонился и удалился из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.
— Проваливайте оба, — вкрадчиво произнес Волан–де–Морт, устремив на Снейпа и Блэк безжалостный взор своих красных глаз. — Нет Блэка – нет ваших грязных жизней. И передавайте пламенный «привет» Поттеру – у меня для него особый сюрприз. И помни, девчонка, если ты попробуешь увильнуть от задания или попросить чей–либо помощи, то я сразу об этом узнаю и истреблю вас всех.