— Куда это ты направляешься, девочка? — один из портретов на стене внезапно проснулся.
Худощавая дама поправила шаль на плечах и с легким прищуром уставилась на Делию. Блондинка молчит. А потом – снова торопливые шаги. Лестницы. Страх. Укоризненные лица с портретов, которые разбудил звонкий голос мадам с шалью. Они все знают. Они осуждают тебя. Ты дочь убийцы. Вся школа говорит о тебе.
По спине пробегают мурашки, а губы начинают дрожать оттого, что голоса, эти вечные, перешептывающиеся между собой голоса, они правы.
Вздох срывается с губ, и Блэк на трясущихся ногах спускается на нижние этажи, дрожащим взглядом окидывая темные коридоры, оставшиеся позади.
Портреты с лицами. Эти лица повсюду. Следят своими живыми глазами из старых рам.
Статные, достойные. Ступающие когда–то своей величественной походкой по этим коридорам. Не опускающиеся до такой низости, как самобичевание. Жалость к себе. Слезы.
Девушка зажмурилась, толкая тяжелую дверь. В лицо тут же ударил холодный воздух.
Мерлин, помоги.
И она плотно прикрывает за собой створку, прячась от сверлящих взглядов, что принесло толику облегчения. Она спускалась по ступеням, слегка влажным от сырости. Замирая при каждом ударе снежных хлопьев о каменные плиты лестницы.
Делия достигла Гремучей Ивы, остановившись, чувствуя, что сегодня у нее просто нет сил сделать шаг вперед. Она вознесла безмолвную молитву Мерлину: и все же двинулась дальше.
Лес выглядел подозрительно пустым. Даже ветер не шелестел. Не особо восприимчивые органы чувств девушки улавливали давление влажного воздуха, наверняка предвещавшее ухудшение погоды. Беглый взгляд на небо подтвердил опасения: несколько мигающих точек закрыли собой серые тучи. Они так и бурлили – и это при полном отсутствии ветра! Нижний слой облаков темно–серый, но сквозь него проглядывал другой, слегка багряного оттенка.
Едва оказавшись у Черного озера, девушка присела на высохшее дерево с одного конца, так, чтобы можно было откинуться на переплетенные корни, и задумчиво уставилась на водную гладь, которую в некоторых местах сковало тонкой коркой льда.
Об опасности, нависшей над ней и Поттером, лучше не думать. Любая мысль об обратном просто невыносима. Хотя, что может быть хуже убийства против воли? Ей неизвестно.
— Ах! — простонала Слизеринка и соскочила с дерева. Сидеть на месте еще хуже, чем бесцельно бродить по берегу. Блондинка опустила взгляд изумрудных глаз на крошечный циферблат наручных часов. Десять минут девятого.
«И где же Снейп?»
В воздухе по–прежнему не было никакого движения, хотя тучи побежали быстрее. Зрелище зловещее, будто небеса подчиняются своей собственной воле. Блэк содрогнулась, однако прекрасно понимала: всему виной перепады давления.
Спустя двадцать минут в поле зрения темная фигура декана Слизерина так и не появилась.
«Неужели обманул?» — пронеслась в ее голове страшная догадка. — «Еще десять минут и точно ухожу».
Делия сделала несколько шагов по направлению к Запретному лесу, хотя прекрасно знала – в такое время суток там небезопасно, и если придет Снейп и не застанет ее на месте, то выговора не избежать.
Еще несколько неуверенных движений, и девушка замерла. Шелест, доносившийся до ее слуха, казался немного странным. Едва она успела прижаться спиной к дереву, как из чащи послышался приглушенный топот. В нескольких метрах от ее укрытия кто–то остановился. Несколько мгновений прошло в звенящей тишине.
— Хозяин просто в ярости, что безмозглая девчонка пыталась покончить с собой, — сделав акцент на последние два слова, прошипел один из них.
— Я ее спас. В чем проблемы, Долохов? — второй голос вовсе не собирался шептаться в лесу, поэтому фальшивый упрек Драко Малфоя блондинка сразу узнала.
Делия сжалась, подобрав руки за спину и изо всех сил прислушиваясь.
— Знаю, но лично меня дико раздражает эта паршивка, — он хрустнул пальцами, потирая ладони. — Так и чешутся руки самому покончить с ней.
— Нельзя, — грозно отрезал Малфой. — Она предназначена для Темного Лорда.
— А что это ты такой невеселый, а, Драко? — ехидно усмехнулся Долохов. — Боишься, что она займет твое место под солнцем? Как я посмотрю, в любимчики к Хозяину она и не напрашивается.
— Да не в этом дело, — буркнул блондин. — Просто мне кажется, что мы, Малфои, больше Темному Лорду не нужны.
— Ерунда, — отмахнулся Антонин. — Он поручил твоему отцу выследить местонахождение Сириуса Блэка. И ты говоришь, что вы не нужны Повелителю?
Сердце Делии остановилось, когда она услышала эти слова. Невольно сжалась еще сильнее. Заставила себя отпрянуть от дерева и развернуться. Чуть выставить голову, чтобы взглянуть на происходящее. Малфой стоял к ней спиной и почти всем своим телом закрывал обзор низкорослому Долохову так, что он не мог разглядеть ничего дальше своего носа. Она видела, как ладони Драко сжались в кулаки, и он едва не замахнулся на своего товарища.
— Почему мой отец должен выполнять самую мерзкую работу? Его и без того уволили с работы за то, что он, якобы, не уследил за заключенными Азкабана, и Блэк сбежал, — холодно бросил блондин. — Неужели ты, например, не мог за это взяться?
Антонин беспокойно почесал затылок и слегка покачнулся.
— Хозяин хотел дать эту работенку Снейпу, но у того были дела в школе, — вдруг его лицо озарил омерзительный оскал. — Кстати, Драко, тебя не было на последнем собрании Пожирателей, ты такое представление пропустил. Когда наш преподобный Северус явился, Повелитель устроил ему хорошую взбучку. Якобы между Снейпом и этой девчонкой есть особая связь, существование которой оставалось в тайне для Хозяина. Я не вдавался в подробности, но было настолько смехотворно наблюдать, как эта мерзавка кривилась от боли.
Малфоя передернуло. Он промолчал.
— Что–то наш профессор Снейп задерживается, — Антонин взглянул на часы. — Обещал же к девяти… впрочем, сегодня можно и без него. Пойдем–ка, заглянем в «Кабанью Голову», там сегодня людно, никому до нас дела не будет. К тому же, нужно перекинуться парой слов с Яксли, он ждет нас там.
Едва Слизеринка успела вздернуть подбородок и незаметно скрыться, как Малфой обернулся, долю секунды прислушиваясь. Девушка смотрела, как две темные фигуры удалялись, а вскоре окончательно растворились в чаще Запретного леса.
Внезапно прохладные руки скользнули по ее плечам. Это движение едва не заставило ее вскрикнуть, резко обернуться и впериться взглядом в голубые глаза.
— Профессор Дамблдор… вы напугали меня, — выдохнула она, всматриваясь в спокойное выражение лица директора, с каким–то отчаянным желанием разглядеть что–то.
— Вам не стоит здесь находиться, Делия, профессор Снейп не придет.
— Откуда вы… почему? — сдержанно спросила она, тщательно пряча страх, который все чаще прорезался в голосе, стоило кому–нибудь заговорить с ней о Снейпе.
— Ему нездоровится, — с толикой жалости сообщил Дамблдор, не отводя глаз от лица ученицы. — Пойдемте в замок, он ждет вас там.
По позвонку пробежала дрожь, будто кто–то провел по коже холодными и мокрыми пальцами. Спорить было бессмысленно, поэтому она лишь покорно опустила глаза. Профессор одобрительно кивнул.
Всю дорогу до замка никто из них не произнес ни слова. Медленно пересекли холл. Спустились по ступеням в холодные и сырые коридоры, изрезанные проемами дверей, медленно прошли до самой северной части подземелий. Оказавшись у кабинета Снейпа, Дамблдор резко развернулся, взглянув на блондинку через стекла очков–половинок.
— С большой неохотой оставляю вас, мисс Блэк, — улыбнувшись, заметил он. — Идите и ничего не бойтесь.
Девушка сглотнула, а директор поспешил удалиться, что–то напевая себе под нос. Немного помедлив, Слизеринка робко постучала, а затем прошмыгнула в кабинет, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Непривычно было видеть Снейпа в обычной серой рубашке и брюках, без этой его мантии а–ля летучая мышь. В таком виде, со сгорбленными плечами, утомленным разбитым взглядом, он совершенно терял свою грозность. Профессор сидел на большом кожаном диване. В одной руке у него был стакан с виски, другой он еле удерживал толстую книгу, пытаясь сосредоточиться на чтении.