***
Очередной хмурый день, каких было здесь сотни, и в ближайшие месяцы улучшения не предвиделось. Чёрный Мерседес, следующий по пригородной дороге к скрытому в зарослях особняку, подскочил на кочке, спрятанной в грязи среди густых кустов и деревьев. Женщина на заднем сидении подскочила, не ожидая ощутить такой удар, и в возмущении стукнула водителя по плечу перчаткой. — Разуй глаза, болван! Я — не твоя армейская шайка, чтобы меня трепать! Сбавь скорость! — рявкнула она, сверля бешеным взглядом чёрных глаз отражение своего телохранителя. Фенрир Сивый был не из пугливых, но от этого взгляда сразу ощутил дискомфорт где-то под рёбрами, куда его начальница с лёгкостью могла загнать лезвие ножа. Он видел, с какой лёгкостью она это делает. Любой мясник мог позавидовать такому профессионализму во владении холодным оружием. — Прошу прощения. Беллатриса раздраженно вздохнула, но села ровно, стараясь высмотреть хоть что-то впереди. Сегодня она нервничала — не самое обыденное состояние для такой дамы, как она. Но постоянное желание расправить несуществующие складки на тёмно-бордовых брюках и сжимающиеся в кулаки ладони выдавали её волнение. Женщина слегка заёрзала на кожаном сидении, в который раз пытаясь поправить причёску. Тёмные вьющиеся волосы в лёгком беспорядке были собраны на затылке, создавая образ настоящей леди. Сегодня был великий день, наконец-то она могла навестить Его! Самого важного мужчину во всей её жизни. Ради него она вернулась в Британию! Ради него она была готова пойти на многое! Его слова она слушалась без лишних вопросов. Автомобиль остановился на территории огромного особняка, чьи старинные серые стены почти полностью уже покрывал дикий плющ, сравняв дом с окружающим пейзажем. Фенрир открыл дверь машины для начальницы и расправил над её головой зонт. Изящная рука в кожаной перчатке придержала дверь, прежде чем мисс Лестрейндж позволила закрыть её, направившись к главному входу. Просторная парадная с мраморной лестницей, витиеватые деревянные перила поражали воображение своей изысканностью, и женщина без промедления стала подниматься вверх, дав знак телохранителю ждать её внизу. Ей не нужны свидетели, даже такие поверенные. Лестрейндж знала этот дом лучше, чем свой собственный. Одержимо исследуя каждый уголок в своё время, она выросла здесь в своём криминальном плане. Здесь Беллатриса узнала, что такое — отнять чужую жизнь. В этом месте она познала вкус убийства и власти… и открыла здесь себя настоящую. Эхо шагов, когда каблуки ударялись о старый паркет, отражалось от стен с десятком старых картин. Напоминание об истории, которая теряет для всех ценность, как только дуло пистолета упирается в затылок. Все портьеры были плотно задёрнуты, не позволяя уличному свету проникать внутрь. Мрак всегда был классическим сопровождением для этого особняка, и в этом было его своеобразное очарование. Знакомая деревянная дверь, где Белла замерла, словно ожидая приглашение, которого не последовало, а после рука в перчатке медленно повернула медную ручку. Ничего здесь не изменилось за года: те же стены, отделанные деревом и зелёным шёлком, королевских размеров кровать с чёрным балдахином, а у большого окна стоял Он. — Господин Реддл… — голос женщины впервые стал таким мягким и осторожным, а она сама не рискнула переступить порог, с неким испугом смотря на фигуру в отдалении. Его силуэт был выразителен на фоне единственного открытого окна. Довольно высокий, широкие плечи и почти безупречное телосложение. Всё было бы идеально, если бы не трость в руке, на которую мужчина опирался сильнее необходимого. Он сделал пару осторожных шагов, схватившись за рядом стоящее кресло с высокой спинкой, и, обойдя его, медленно опустился с тяжёлым вздохом. — Белла… Какой приятный визит, — голос прозвучал тихо, почти эхом и растворился где-то под потолком, запутавшись в огромной хрустальной люстре. Один жест его руки — и Беллатриса заходит в спальню, быстро оказываясь около кресла и присаживаясь в соседнее. Она с особой жадностью наблюдала за каждым его движением и жестом, словно ожидая новых указаний. Её одержимость им и преданность не знали границ. — Ты принесла то, что я ждал? — Конечно! — женщина поторопилась открыть свою сумку, откуда извлекла зип-пакет, оставляя его на небольшом столике. Мужчина шумно выдохнул с блаженной улыбкой и потянулся за кресло, достав оттуда медицинскую маску, и сделал жадный глоток кислорода. Сегодня он выглядел ещё бледнее, чем был в прошлый раз. — Господин, как Вы себя чувствуете? — женщина едва ли рискнула поднять на него свой взгляд, готовая в любой момент отвести его в сторону. — Всё, как обычно, Беллатриса. Я уже заждался своего лекарства, — он многозначительно посмотрел на пакет, намекая на ощутимую задержку. От понимания такой оплошности, по лицу женщины прошла тень гнева, на мгновение демонстрируя её привычное лицо. Кровожадное и бесчеловечное отражение мыслей нашло свою выразительность в каждой черте: — Этот гадёныш поплатился за это. Он связался не с теми людьми и посмел кого-то ставить превыше Ваших интересов. Такого больше не повторится, — Беллатриса виновато опустила голову и заискивающе посмотрела на своего господина из-под выбившихся волос. Том Реддл был всем для их дела. Гениальный преступник во всём. Он начал дело много лет назад и поднял его на тот уровень, когда уже ничто извне не смогло бы его разрушить. Многоуровневые связи, шантаж государственных лиц, компромат на каждого второго — все были в его руках и власти. Одно слово этого человека решало за сотни жизней! Так было до тех пор, пока он мог вести дела сам. А теперь гений преступного мира был вынужден проводить свои дни в одиночестве, скованный болью и немилостью судьбы, пока все эти стервятники пожинали плоды его трудов. Но Беллатриса не была такой. Она не сдастся так легко, как это делали все эти предатели! Бледное лицо Тома исказила ломаная улыбка от её слов. — Ты всегда была самым верным мне человеком, Беллатриса. Я рад, что ты вернулась домой сейчас. — Вы же знаете, я не могла иначе. Я поклялась Вам. И вот я здесь. Она с благоговением наблюдала, как длинные пальцы потянулись в её сторону и едва коснулись щеки, убирая тёмные кудри в сторону. От такого простого жеста её сердце сорвалось с нормального ритма и забилось, как бешеное, разгоняя горячую кровь по всем конечностям. Женщина приникла щекой к холодной руке и снова заглянула в глаза идеальному в её представлении мужчине. Она видела его именно таким. И будет продолжать видеть, кто бы что ни говорил. — Я здесь, чтобы помочь Вам, и я найду выход. Даю слово.