Сорвав бабочку с шеи с особой злостью, Малфой швырнул её на соседнее сидение и вцепился в руль до побелевших костяшек. Стойкая и нерушимая картина мира в голове начала трещать, рассыпаясь в прах. Что это было? Жадно делая вдохи, он старался взять себя в руки, но сейчас это не получалось от слова совсем. Потому что кошмар, его личный ужас, был уже настолько близок, что Драко ощущал его леденящее душу дыхание у себя на затылке. Быть преемником Реддла во всём бизнесе? И из-за чего? Из-за его характера? Это было сумасшествием со стороны старика — принять такое решение. Если он рассчитывает, что Драко изменит своё решение, то он глубоко ошибается! Он готов пойти на всё, чтобы потопить этот корабль, что так любовно лелеют все остальные члены его семьи. Огонь зажёгся в венах и поднялся к глазам, заставляя зажмуриться. Резко остановив автомобиль, Малфой шумно выдохнул, уткнувшись лбом в руль. Руки дрожали от того всплеска эмоций, что рвались наружу, и требовалось приложить нечеловеческие усилия, чтобы весь этот всплеск так и остался внутри. Воздух покинул лёгкие с тихим воем, когда парень медленно отклонился назад, откидывая спинку. Ему надо остыть, вернуть ту ясность разума, что он привык ощущать. Драко закрыл лицо руками и стал медленно считать до десяти. Уже на девятке сердце перестало ломать рёбра, а пальцы — сводить от желания сломать чьи-то кости. Ему становилось лучше. — Почему я? — хрипло прошептал он, смотря в потолок кабины, а повернув голову на звуки проходящей мимо толпы молодых людей, он с завистью проследил за этой небольшой группой. Они были счастливы. Их проблемы — простые мелочи: сплетни, ревность, нехватка средств на полюбившуюся гитару, отказ девушки, а может быть предательство друга, который её увёл. Драко хотел, чтобы у него всё было так же. Чтобы он не ощущал каждый раз сгустки крови на своих пальцах, погружая их в воду. Взгляд зацепился за кусок материи, торчащий из кармана на спинке пассажирского сидения. И на мгновение Драко задумался о том, кто бы мог это запихнуть в его машину, а потом вспомнил, что сделал это сам. Тот самый шарф, которым он когда-то укрыл Грейнджер, а та потом таскала его с собой, как собственность. Он не мог его оставить ей. Не из-за жадности, скорее просто потому, что это был его шарф. Драко потянулся к вещи, медленно доставая его всё ещё подрагивающими пальцами. Мягкая ткань легко смялась под его напором и скользнула наружу. И что он хотел с этим сделать? Снова вспомнилась Грейнджер на днях, когда он отвозил её в кампус от Блейза и её оголённая шея. Может, ему не стоило забирать шарф? Искала ли она его? Вопросов ему она точно не задавала. Драко не знал, что им двигало в тот момент, когда он поднёс кашемир ближе к лицу и сделал небольшой вдох. Шарф всё ещё хранил запах его парфюма, но теперь ещё ряд лёгких и нежных нот легли сверху терпкого древесного аромата. Словно россыпь утончённых и невинных цветов, покрывшая грубую кору, нотки аромата расцветали новыми яркими деталями, создавая новый узор. Это заставило его улыбнуться, поскольку удивительно подходящее сочетание поражало воображение. Грейнджер… Она может оказаться втянута в игру в неподходящее время. Резко сев, парень осмотрелся, осознавая для себя то, что так просилось наружу в последние минуты. Те преследователи, они могли быть как-то связаны с тем, что именно его хотят сделать преемником всего! И они видели Грейнджер… Драко снова осмотрел улицу, словно успокаивая себя и убеждая в том, что слежки сейчас нет, и это лишь паранойя отца сейчас находит своё отражение. Грейнджер надо вывести из игры и как можно быстрее. Это решение будет самым правильным для него.
***
Тянущая боль в шее напомнила о том, что возвращаться домой стоит пораньше. Гермиона недовольно нахмурилась, стараясь размять затёкшие позвонки, и буквально услышала, как те хрустят, стоит ей лишь слегка повернуть голову в сторону. Сегодняшний день был просто бесконечным, впервые она не погружалась в учебный процесс с головой, как это происходило с ней обычно, а постоянно отвлекалась на то, что ей предстоит сделать. Малфой по-прежнему делал вид, что они никак не общаются, и скорее всего это было правильно, хотя его неожиданное отсутствие на последних двух парах создавало напряжение. И Грейнджер понятия не имела, что её так взволновало больше: что она не знала, куда исчез этот болван, или что переживала о возможности его обмана? Итог был один: она нервничала и от этого допускала только больше ошибок, что не ускользало от острого взгляда подруги. Скрыться от лишнего допроса как всегда помогала библиотека, и сейчас девушка сидела в читальном зале, терпеливо вчитываясь в методички по общемировой истории и стараясь для себя выстроить временную линию событий с X по XV век в странах Европы. Занятие то ещё. Остановившись на событиях Слейсского морского сражения между английским и французским флотами, Гермиона захлопнула учебник и откинулась на спинку, бросив взгляд уставших глаз на настенные часы. Время близилось к одиннадцати, и это заставило её сразу взбодриться. Библиотека должна была скоро закрыться, а идти по тёмным дворам в одиночку ей как-то не хотелось. Собрав в кулак остатки сил, девушка быстро стала собирать взятые книги и разносить их по местам. Столкновение, что произошло с ней за одним из стеллажей невозможно было предсказать, но итог был ожидаем. И уже две стопки книг с шелестом разлетелись по полу. — Ох, чёрт! Прости. Я тебя не заметил, — тихий голос с грубым акцентом было так непривычно слышать, что Грейнджер даже замерла, забыв на мгновение о разбросанных книгах. Парень, с которым ей довелось столкнуться, был ей незнаком, и вряд ли она видела его когда-либо, потому что такой экземпляр она бы точно заметила. Высокий, в меру спортивный, он был наделён грубоватой внешностью, нездоровым цветом лица и очень выразительными густыми и тёмными бровями. Незнакомец наклонился и быстро распределил книги, Гермиона же заметила, что его стопка была значительно больше. — Ты меня тоже прости. За такой стопкой тебе меня точно было не заметить, — слабо улыбнулась девушка, присев рядом, стараясь забрать своё «богатство». — Давай я помогу? Грейнджер оглянулась на голос, удивляясь ещё сильнее тому, что глаза парня были просто непроглядно чёрными, и в полумраке, что пролегал между книжными полками, он смотрелся ещё более призрачно, чем мог бы. — Эм… У тебя своих книг много. Я справлюсь, — отчего-то лёгкое смущение сковало тело. — Я уже на месте, все книги хранятся на этих полках. Подожди совсем немного. Гермиона послушно осталась на месте, наблюдая, как незнакомец быстро раскладывает книги по местам, а потом забирает и её крошечную стопку методичек, удобнее перекидывая рюкзак на плече. По его внешнему виду, парень производил впечатление несколько неуклюжего из-за своих приметных габаритов, но, судя по тому, как он ловко управлялся со всем, его широкие плечи и выступающие мышцы совершенно ему не мешали. И даже лёгкая косолапость лишь придавала ему какой-то грозности. — Кстати, меня зовут Виктор. Виктор Крам, — видя изучающий взгляд, он едва заметно улыбнулся и протянул руку для приветствия. Гермиона с удивлением обнаружила, что рукопожатие нового знакомого было мягким и нежным, словно бы он осторожничал в своём прикосновении, а её ладонь просто утонула в его пальцах. — Гермиона Грейнджер, — кивнула девушка, как бы благодаря за такую осторожность, проявленную в её адрес. — Учишься на первом курсе? В прошлом году тебя здесь не видел, — когда они медленно двинулись в направлении полок с историческими книгами, Крам неторопливо шёл рядом, сохраняя допустимую дистанцию. Гермиона всё прислушивалась к его речи и пыталась понять, что в его акценте кажется ей таким знакомым и странным одновременно. — Да. С этого года учусь на кафедре юриспруденции. Но вот тебя раньше не видела, а я почти каждый вечер тут. — Я уже в магистратуре. Мы больше времени проводим на рабочей практике. Я с кафедры политики и международных отношений, кстати. — Ооо… ясно. Чувство неловкости стало ощущаться сильнее. Осознание того, что этот парень мог быть старше минимум на четыре года, а то и того больше, заставило Гермиону ощутить себя просто ребёнком на его фоне. Девушка неловко прокашлялась, даже не зная, о чём ещё можно было говорить. — Что? — Виктор усмехнулся, так легко и по-доброму, замечая состояние спутницы, что девушка только смущённо улыбнулась и замотала головой: — Нет, я… просто не думала, что ты настолько старше и… твой акцент. Мне просто интересно. — Ах, это? — Виктор понимающе кивнул. — Я не англичанин, приехал из Болгарии. И вот как-то немного задержался. Они остановились у нужного шкафа и Виктор стал раскладывать книги так, словно давно знал, где и что должно было лежать. В целом это было неудивительн