– Отлично! Значит, после того, как ты уедешь, я снова смогу спокойно гулять по городу, – внезапно развеселилась Тина.
Эрик загадочно улыбнулся.
– Вряд ли! – твердо заявил он.
Тина изумилась его ответу, недоуменно вскинув брови.
– Я предупреждал, что твоя жизнь изменится, и, приняв мое предложение, ты согласилась с правилами.
– Правилами? Неужели мне придется сидеть одной в этой квартире, дожидаясь твоего возращения, словно заколдованная принцесса своего принца? – взбунтовалась Тина.
– Нет! Ты будешь учиться, – спокойно ответил Эрик.
Тина прерывисто вздохнула.
– Завтра к тебе приедет моя подруга Эльза. Она займется твоим обучением.
– Что? И чему же она меня будет учить, эта твоя «подруга»? – злобно буркнула Тина.
Эрик воспринял ее бурную реакцию сдержанно и продолжил:
– Эльза поможет адаптироваться к новой для тебя обстановке. Подготовит к различным ситуациям, с которыми ты неизбежно столкнешься, как только наши отношения станут достоянием общественности. Ты должна будешь стать мудрее, спокойней, уверенней и осознать всю важность своего положения.
Паника начала медленно сжимать горло Тины, стало нечем дышать. Она нервно заерзала на стуле.
– А если я не хочу меняться, подстраиваться?
– Тогда я попытаюсь объяснить тебе, что наши отношения – это своеобразная сделка, в которой оба партнеры несут определенную ответственность за каждый свой поступок, решение, слово. Пока мы находимся в самом начале пути. Это значит, что у тебя еще есть возможность подготовиться к предстоящим трудностям.
Эрик сделал небольшую паузу, чтобы Тина обдумала сказанное, а затем добавил:
– Или можешь сбежать, испугавшись сложностей.
Когда его губы скривились в едкой ухмылке, она поняла, что Адлер и вправду предоставляет ей право выбора. Душа похолодела, она отчетливо поняла всю неразрешимость ситуации для себя.
– Ты вправду откажешься от наших отношений, если я не соглашусь изображать из себя кого-то другого?
Эрик скрестил руки на широкой груди и откинулся на спинку кресла. Его лицо приняло надменно-жестокое выражение, глаза сузились и заблестели недобрым огоньком. В этот момент Тина подумала, что сейчас перед ней сидит совершенно незнакомый ей человек: он беспощадный, решительный, расчетливый и слишком циничный.
– Я даю тебе свободу выбора не потому, что хочу оттолкнуть или загнать в угол. Просто ты должна сама определить, что нужно именно тебе.
«Я хочу, чтобы ты любил меня», – в отчаянии подумала она.
Но произнести нечто подобное было бы величайшей глупостью. Эрик пытался подтолкнуть ее мыслить рационально.
– Были бы наши отношения глубокими и истинными, решиться на радикальные перемены в своей жизни было бы гораздо легче. А на данном этапе, после двух недель легкомысленного времяпрепровождения, то, что я должна покорно выполнять твои указания, звучит для меня чересчур нелогично!
Адлер посмотрел на Тину с насмешливой улыбкой.
– Умница! Ты решительно отстаиваешь свои интересы. Но забываешь об одном важном моменте. Я не простой парень, который может позволить себе влюбиться в первую встречную, совершенно неподходящую девушку. Нам обоим известно, что мы далеко не идеальная пара. Я живу в мире, в котором правит бал богатство, фамильный авторитет, престиж и стереотипы. За нами повсюду будут пристально следить. Людям станет интересно, кто же это рядом со мной. Ты претендуешь быть моей единственной девушкой, а значит, все внимание будет приковано именно к тебе. Поверь, мне простят все что угодно, но это не относится к женщине рядом со мной. Я доступно объяснил свою позицию?
Тина кивнула. Конечно, она все понимала. Как и то, что их отношения обречены. Все попытки понравиться публике или изменить себя будут бессмысленны, особенно если Эрик не любит ее. Именно такой вывод она могла сделать с его слов: «не могу позволить себе влюбиться в первую встречную».