Прошло много лет, а страх никуда не делся, напротив, стал сильнее. Сейчас, как никогда прежде, ей было жизненно необходимо быть ближе к событиям, которые разворачивались в доме Александра. Она посмотрела на закрытую дверь и вспомнила ночь, когда Артур, стоя у ее двери, кричал проклятья и требовал открыть ему. А потом, разгневанный, негодующий, он ворвался в комнату и нещадно избил ее. Она едва осталась жива, потеряв ребенка. Счастье, которое она испытывала несколько месяцев, вынашивая под сердцем маленький живой комочек, было уничтожено настоящим чудовищем в человеческом обличье.
Артур намеренно изувечил ее. В тот день наивная, доверчивая, жизнерадостная Анжелика умерла навсегда, а смыслом ее жизни стала месть. Раны на теле быстро зажили, а в душе они загноились и начали нарывать.
Узнав, что у мужа есть любовница, Анжелика не удивилась, напротив, все встало на свои места. Артур делал все возможное, чтобы вынудить Анжелику развестись. Хотел заставить покинуть свой дом, обвинив ее в измене. Лучшая ложь всегда с острой примесью правды, так и Анжелика, покидая обитель ненавистного мужа, прихватила с собой козырь, который намеревалась открыть только многие годы спустя.
Эрик стал частью хорошо продуманного плана Анжелики, первым пунктом которого значилось: «забеременеть от Адлера». Александр долго сопротивлялся умелому обольщению, но все-таки не устоял, поддавшись чувству жалости.
Долгие годы она жила надеждой отомстить и готовилась отплатить своему мучителю самым ужасным способом. Сначала она собиралась отобрать у него любимого сына и наблюдать за агонией Артура со стороны. Но потом поняла, что если играть по-крупному, можно рассчитывать на солидный куш, а то и на все состояние Адлеров. Необходимо было только убрать сразу двух законных наследников. Сделать это было невозможно. Артура охраняли лучше королевской четы. Она стала искать, кто бы смог справиться с практически невыполнимой задачей, и нашла. Только вот цена такой услуги была непомерной.
Анжелика, чувствуя непреодолимую потребность отомстить, согласилась отдать половину своего бизнеса и стала членом организации, щупальца которой доставали куда угодно и кого угодно.
К ней приставили Герарда, он контролировал ее бизнес и отвечал за безопасность. Совсем скоро она поняла, что мощь и влияние так называемого «Спрута» открывали безграничные возможности, и вскоре бизнес пошел в гору.
Ей объяснили, что потребуется доказать свою верность организации, а также неуклонно следовать инструкциям куратора, что она и делала долгих десять лет.
На какое-то время о главной цели пришлось забыть. Были дни, когда Анжелика начинала сомневаться в адекватности своего намерения и хотела отказаться от своей затеи убить Артура. Глубоко погрязнув в проблемах, попав в зависимость от людей, контролирующих каждый ее шаг, она сдалась обстоятельствам, не понимая, что они просто ждут подходящего времени. Им был нужен Эрик. Ведь Артура они могли устранить когда угодно.
Анжелика лежала в постели, размышляя над тем, как избежать опасности. Но ей ничего не осталось, кроме отчаяния от невозможности что-либо изменить. И вот спустя много лет, в момент, когда она получила то, чего так долго добивалась, больше всего на свете хотелось вернуться назад в прошлое, чтобы исправить роковую ошибку.
Она оделась, надушилась изысканными духами, украдкой взглянув на себя в зеркало, – ее больше не волновали мысли о надвигающейся старости.
Затем она пошла в столовую. Было время обеда. Ей сообщили, что все уже пообедали. Сев за стол, она поняла, что есть не хочется. И жить тоже не хочется.
«Можешь убить себя, только так они оставят тебя в покое», – вспомнила она слова Герарда. Анжелика тут же осознала, что ее смерть ничего не изменит.
Она бродила по дому, прислушиваясь к себе и своим страхам, витая в сумраке собственного подсознания. Анжелика резко остановилась, услышав громкий заливистый смех. Эрик смеялся…
Он играл со щенком, ласково ерошил шерсть на загривке, а рядом стояла Тина. Собака выглядела странно: кудрявая, мохнатая, с золотисто-коричневыми большими ушами. Не породистый. Дворняжка. Ведь обученный щенок ведет себя более уравновешенно и предсказуемо, а этот прыгал у ног Эрика без остановки как заведенный. Эрик же с восторгом наблюдал за неуклюжими попытками собаки отобрать у него теннисный мяч. Анжелика сердито нахмурилась.