– Как хорошо, что ты приехал. Дел невпроворот, а Эрик слишком занят своей новой жизнью.
– Вот как? – обрадовался Маркус. – Не волнуйся, тетя, у тебя есть я.
Эрик скривился и посмотрел на брата в упор, тот сидел, развалившись на стуле, и нагло ухмылялся.
– Да, Маркус легко может помочь спустить в казино пару миллионов и опозорить нас, – презрительно высказался Эрик.
– Я давно справился с собой. Азартные игры в казино в прошлом. Теперь меня интересуют совершенно другие вещи. Например, твое место в правлении совета директоров.
– Маркус, твое место позади меня, и так будет всегда. Обещаю! – сказал Эрик, насмешливо улыбнувшись краешком губ, всем видом демонстрируя свое превосходство над ненавистным соперником.
Маркус перестал улыбаться, исподлобья сверля кузена гневным взглядом. В их психологическом противостоянии Адлер всегда выходил победителем, но Маркус хорошо знал, что и у непробиваемого кузена есть слабые места. В ближайшее время он собирался их обнаружить и обратить их против Эрика.
Анжелика молчала, потому что считала: Эрику пойдет на пользу присутствие кузена. Это заставит его вспомнить о том времени, когда он не мог справиться с Маркусом и терпел от него побои и моральный прессинг. Мать хорошо знала сына: Эрик будет стремиться доказать свое превосходство и обязательно будет лучшим.
– Я уезжаю. Не буду мешать вам строить козни, – с укором в голосе сказал Эрик напоследок, смерив Маркуса презрительным взглядом.
Когда сын попрощался и ушел, Анжелика сосредоточила все свое внимание на племяннике.
– Длительный отдых на островах пошел тебе на пользу. Ты отлично выглядишь.
– Да! Так и есть, – Маркус, довольный комплиментом женщины, мнение которой ценил превыше всего, утвердительно закивал головой.
Анжелика любовалась племянником, его красивым мужественным профилем, уверенной осанкой, даже тем, как он время от времени ухмылялся. Племянник был достаточно мощным парнем, высокого роста, в хорошей физической форме. Твердые линии скул, подбородка, челюсти, серые, как у нее самой, глаза, густые черные ресницы и красивые волосы цвета вороньего крыла. Маркус унаследовал от своего отца-испанца харизму, пылкий нрав и внешность настоящего плейбоя. Анжелика поправила себя, напомнив, что и сын, и племянник уже взрослые мужчины, хотя для нее они все так же оставались детьми.
Она с гордостью подумала о том, что мальчики выросли и превратились в потрясающе красивых и сильных мужчин, – слишком разные, но каждый по-своему привлекателен. Анжелика задумалась: как хорошо, что им нравятся разные девушки. Иначе можно было бы посочувствовать той девушке, которой пришлось бы выбирать между Эриком и Маркусом.
– Так, значит, у Эрика появилась девушка? – с интересом спросил племянник, дав понять Анжелике, что слышал часть их разговора.
Анжелика вздохнула.
– Да. Ее зовут Адель Олсен. Она из хорошей семьи и отлично подходит Эрику. Я была безгранично рада, когда узнала, что они начали встречаться. Но, похоже, мой сын потерял к ней интерес. Ты ведь знаешь Эрика, скорее всего, девушка слишком легко сдалась ему.
Маркус подозрительно прищурил серые глаза и заговорщицки ухмыльнулся:
– Мне сейчас показалось, что ты хочешь, чтобы я немного подогрел интерес Эрика к этой девушке.
– Возможно, тебе не показалось, – так же загадочно ответила Анжелика.
Обрадованный новой авантюре, Маркус довольно причмокнул:
– Эх, как же хорошо дома!
– Маркус, я прошу тебя, только без крайностей.
– Не понимаю…
Анжелика подалась вперед и сердито произнесла:
– А я думаю, что прекрасно понимаешь. Вы играли в русскую рулетку с заряженным пистолетом! Если бы Герард вас не остановил, страшно представить, чем бы это закончилось.
Маркус опустил глаза. Он хорошо помнил тот день и причину столь радикального решения проблемы. Его пробрало тошнотворным чувством скорби, и за это он ненавидел Эрика еще больше.
– Ладно, ладно. Пусть будет по-твоему, – слишком быстро согласился Маркус.