— Ele não se engana — disse Lysono Maar.
— Por esta hora de certeza que o leão captou o rastro do dragão — disse um dos Cole — mas a atenção de Cersei deverá estar fixa em Meereen e naquela outra rainha. Nada sabe sobre o nosso príncipe. Depois de desembarcarmos e erguermos os nossos estandartes serão mais do que muitos os que virão em bando se juntar a nós.
— Alguns — concedeu o Harry Sem Abrigo — não muitos. A irmã de Rhaegar tem dragões. O filho de Rhaegar não tem. Não temos força suficiente para tomar o reino sem Daenerys e o seu exército. Os seus Imaculados.
— O primeiro Aegon tomou Westeros sem eunucos — disse Lysono Maar. — Porque não poderá o sexto Aegon fazer o mesmo?
— O plano...
— Qual plano? — disse Tristan Rivers. — O plano do gordo? Aquele que muda sempre que a Lua dá a volta? Primeiro era Viserys Targaryen que vinha se juntar com cinquenta mil guerreiros dothraki atrás de si. Depois o Rei Pedinte morre, e ia ser a irmã, uma manejável rainha criança que ia a caminho de Pentos com três dragões acabados de eclodir. Em vez disso, a menina aparece na Baía dos Escravos e deixa uma cadeia de cidades incendiadas atrás de si, e o gordo decide que nos devíamos encontrar com ela em Volantis. Agora esse plano também está em ruínas. ]á me fartei dos planos de Illyrio. Robert Baratheon conquistou o Trono de Ferro sem dispor de dragões. Nós podemos fazer o mesmo. E se me engano e o reino não se erguer por nós, podemos sempre voltar a nos retirar para lá do mar estreito, como o Açamargo fez um dia e outros fizeram depois dele.
Strickland abanou obstinadamente a cabeça.
— O risco...
— ... não é o que era, agora que Tywin Lannister está morto. Os Sete Reinos nunca mais estarão tão maduros para a conquista. Outro rei rapaz ocupa o Trono de Ferro, este ainda mais novo do que o último, há tantos rebeldes em campo como folhas de outono.
— Mesmo assim — disse Strickland — sozinhos não podemos ter esperança de...
Griff já ouviu o suficiente da covardia do capitão-general.
— Não estaremos sozinhos. Dorne se juntará a nós, tem de se juntar a nós. O Príncipe Aegon é tão filho de Elia como de Rhaegar.
— É verdade — disse o rapaz — e quem resta em Westeros para se opor a nós? Uma mulher.
— Uma mulher Lannister — insistiu o capitão-general. — A cadela terá o Regicida ao seu lado, conte com isso, e eles terão toda a riqueza de Rochedo Casterly a apoiá-los. E Illyrio diz que aquele rei rapaz está prometido à menina Tyrell, o que quer dizer que também temos de enfrentar o poder de Jardim de Cima.
Lasvvell Peake baseu na mesa com os nós dos dedos.
— Mesmo depois de um século, alguns de nós ainda têm amigos na Campina. O poder de Jardim de Cima pode não ser o que o Mace Tyrell imagina.
— Príncipe Aegon — disse Tristan Rivers — somos seus homens. É este o seu desejo, que velejemos para oeste e não para leste?
— É — respondeu Aegon com ardor. — Se a minha tia quer Meereen, que fique com ela. Eu reclamarei o Trono de Ferro para mim, com as suas espadas e a sua lealdade. Mexendo-nos depressa e atacando com força, poderemos conquistar algumas vitórias fáceis antes mesmo de os Lannister saberem que desembarcamos. Isso atrairá outros para a nossa causa.
Rivers estava sorrindo de aprovação. Outros trocaram olhares pensativos. Depois Peake disse:
— Eu preferia morrer em Westeros do que na estrada dos demônios. — E Marq Mandrake soltou um risinho e respondeu:
— Quanto a mim, preferia viver, com terras e um grande castelo qualquer. — E Franklyn Flowers deu uma palmada no cabo da espada e disse:
— Desde que possa matar uns quantos Fossoway, estou de acordo.
Quando todos se puseram a falar ao mesmo tempo, Griff compreendeu que a maré mudou. Esse é um lado de Aegon que eu nunca tinha visto.
Não era o rumo prudente, mas estava cansado de prudência, farto de segredos, fatigado de esperar. Vencendo ou perdendo, voltaria a ver o Poleiro do Grifo antes de morrer, e seria enterrado na tumba ao lado da do pai.
Um por um, os homens da Companhia Dourada levantaram-se, ajoelharam, e depuseram as espadas aos pés do seu jovem príncipe. O último a fazê-lo foi o Harry Sem Abrigo Strickland, com as bolhas nos pés e tudo.
O Sol estava avermelhando o mar ocidental e pintando sombras escarlates nos crânios dourados no topo das suas lanças quando se retiraram da tenda do capitão-general. Franklyn Flowers ofereceu-se para levar o príncipe numa volta ao acampamento e para apresentá-lo a alguns dos que ele chamava "os rapazes." Griff consentiu.
— Mas lembre-se, no que toca à companhia ele tem de continuar a ser o Jovem Griff até atravessarmos o mar estreito. Em Westeros lavaremos o cabelo e o deixaremos vestir a sua armadura.
— Sim, entendido. — Flowers deu uma palmada nas costas do Jovem Griff. — Comigo. Vamos começar pelos cozinheiros. São bons homens para se conhecer.
Depois de irem embora, Griff virou-se para o Semimeistre.
— Volte à Tímida Donzela e regressa com a Senhora Lemore e com Sor Rolly. Também vamos precisar das arcas de Illyrio. Todo o dinheiro e as armaduras. Dê a Yandry e a Ysilla os nossos agradecimentos. O papel deles nisso chegou ao fim. Não serão esquecidos quando Sua Graça subir ao trono do seu reino.
— Às suas ordens, senhor.
Griff deixou-o ali, e penetrou na tenda que Harry Sem Abrigo lhe atribuiu.
A estrada que tinham em frente estava cheia de perigos, bem o sabia, mas e daí? Todos os homens tinham de morrer. Tudo o que pedia era tempo. Esperara durante tanto, que certamente os deuses lhe concederiam mais alguns anos, tempo suficiente para ver o rapaz a que chamou de filho sentado no Trono de Ferro. Para reclamar as suas terras, o seu nome, a sua honra. Para silenciar os sinos que ressoavam tão ruidosamente nos seus sonhos sempre que fechava os olhos para dormir.
Sozinho na tenda, enquanto os raios dourados e escarlates do Sol poente brilhavam pela aba aberta, Jon Connington despiu o manto de pele de lobo, tirou a camisa de cota de malha pela cabeça, instalou-se num banco de campanha e descalçou a luva da mão direita. Viu que a unha do seu dedo médio tinha-se tornado negra como azeviche, e o cinzento subiu quase até ao primeiro nó. A ponta do anelar também começava a escurecer, e quando lhe tocou com a ponta do punhal não sentiu nada.
Morte, bem o sabia, mas lenta. Ainda tenho tempo. Um ano. Dois anos.
Cinco. Alguns homens de pedra vivem durante dez anos. É tempo suficiente para atravessar o mar, para voltar a ver o Poleiro do Grifo. Para pôr fim à linhagem do Usurpador de uma vez por todas, e para pôr o filho de Rhaegar no Trono de Ferro.
Depois, o Lorde Jon Connington poderia morrer contente.
O AVENTADO
A notícia percorreu o acampamento como um vento quente. Ela vem aí. A sua hoste está em marcha. Corre para sul, para Yunkai, para passar a cidade pelo archote e o seu povo pela espada, e nós vamos para norte ao seu encontro.
Sapo ouviu de Dick Straw que tinha ouvido do Velho Bill Bone, o qual a ouviu de um pentoshi chamado Myrio Myrakis, o qual tinha um primo que servia como copeiro do Príncipe Esfarrapado.